離開東郊別苑，裴冽乘車回到皇城，忽然想到素枝與他提的那樁事，便叫車夫駕車去金市。
正值午時，金市熱鬧。
馬車停在一家書齋門前，裴冽走下馬車，抬眼望，一座飛檐鎏金的樓閣映入眼帘。
朱漆門楣懸著 「九藤書齋」 的燙金匾額，門前兩尊漢白玉石獅栩栩如生。
與別的商鋪不同，九藤書齋外面並無吆喝的小廝，裴冽舉步而入，迎面是用整塊青玉雕琢的屏風，上面以金絲勾勒『千里江山圖』，雲霧繚繞處嵌著細碎的珍珠。
裴冽駐足，觀整座書齋，裝潢奢華無匹，整個地面皆由金磚鋪砌，每塊磚上都刻著纏枝的蓮花，接縫處填滿碎銀，四壁以檀木為底，上面蒙著矜貴的鮫紗，紗布上繡著絹畫，皆是名流畫作。
「有人？」
作為拱尉司司首，裴冽時常來金市，卻是第一次來這九藤書齋。
出現在裴冽眼前的，是一位老者。
老者滿頭銀髮，身上穿著月白緙絲的長衫，衣襟處用金線繡著纏枝的蓮花，與地磚上的蓮花如出一轍，腰間懸玉，一派道骨仙風。
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「裴司首？」
老者見來人，略微驚訝，「不知裴司首來草民這小店，是看中了哪幅畫？」
拱尉司名聲在外，裴冽突然出現在九藤書齋，確實讓人心慌，是以老者聲音帶著些許忐忑，他自認沒幹什麼作奸犯科的事，但也不敢保證是同行傾軋，誣陷他。
「這裡可有問魚先生的畫？」
聽到『問魚』二字，老者忽的愣住。
見老者一時不語，裴冽蹙眉，「沒有？」
「有，自然是有。」
老者恢復常態，微微笑道，「只是好久沒有人同草民提起問魚先生了。」
裴冽由老者引路，上了二樓。
一樓為畫作，二樓則是書法。
裴冽經二樓時掃了一眼，排列整齊的博古架上，陳列各種文房四寶，最顯眼的當屬最中間那一套，綠色端硯上天然形成的紋路恰似游魚，筆桿由象牙雕刻而成，纏繞著金絲鑲嵌的綠松石，就連鎮紙都是一整塊冰種翡翠。
老者並沒有在二樓停留，而是繼續往上走。
裴冽不語，跟在身後。
三樓裝潢與一二樓無異，可以說更甚。
視線里，三樓正中央擺放著一張嵌螺鈿的檀木長案，案上鎮紙亦是整塊的冰種翡翠，雕成臥牛形狀。
因為建築的原因，三樓並沒有一二樓那麼大，但對於金市這種寸土寸金的地方，老者卻只在三樓擺了一幅畫卷，則顯得過於奢侈。
「裴司首這邊請。」
老者將裴冽帶到長案前，「司首且看，這就是問魚先生的畫作。」
裴冽垂目，所見，竟是一座寺廟。
僅僅是一座寺廟，並無他景。
但從縈繞在台階上的薄霧看，寺廟當在山間。
寺廟雖是外觀，卻能透過那扇門看到裡面的景致。
「容草民向裴司首一一講解。」
老者看向畫卷，「問魚先生畫功堪稱當世一流，此畫以枯墨皴染，檐翹角如欲飛玄鳥，大人往裡看，彌勒佛的輪廓是用金粉細細勾勒，佛掌間數寸厚的香灰，是以赭石層層暈染。」
裴冽記憶回籠，腦海里，母妃作畫的場景猶在眼前。
那時他只知母妃喜作畫，卻不知竟有這盤功底。
「大人再看這樑柱上蟲蛀的孔洞，是用焦墨點染，金絲楠木填補的痕跡則以金線勾勒，菱形窗欞的漏光都能描繪的栩栩如生……」
老者已然不知看過這畫作多少次，每次看都會忍不住發出讚嘆，「大人往上看這廟宇上的瓦當，問魚先生是按春綠秋紅的時節變化，用沒骨法鋪染，當真妙極！」
「這是……」
畫卷中，寺廟山門兩側蹲著一對石獅，雖不及尋常石獅高大，卻自有威嚴。
「這對石獅也是以枯筆焦墨勾勒，大人看！」
老者說的越來越起勁兒，「這裡輪廓邊緣刻意保留飛白，用以顯現石獅歷經風雨侵蝕的斑駁痕跡，而此處留白，則是營造出光影交錯的立體感，問魚先生真乃大家！」
「這是什麼？」裴冽指向石獅口銜之物，目色陡深。
老者並未覺察出裴冽神色有異，「是塊玉牌，寓意吉祥。」
顯然不是！
裴冽一眼認出，那是他此前叩在郁氏墓地石牌坊上的玉牌，是外祖父留給他的玉牌，意在讓他到古墓尋一線生機，怎麼……
會在母妃的畫卷里！
玉牌有兩塊？
「不對……」裴冽仔細端詳石獅口銜的玉牌，的確是外祖父留給他的，一模一樣！
「草民知一般石獅口含夜明珠，但問魚先生這般安排，自然是別有寓意，倒也不能稱之為不對。」哪怕你是拱尉司司首，也不能說問魚先生一個『錯』字！
裴冽沒理老者誤會，「敢問，你認得問魚先生？」
裴冽知老者心存芥蒂，解釋道，「宮中有幅問魚先生的畫卷，不知真偽，本官特來此處，想請問魚先生入宮甄別。」
老者，「那只怕要讓大人失望了。」
裴冽不意外，母妃已逝，他如何請得來。
「怎麼？」
「問魚先生失蹤了。」老者似乎對此事耿耿於懷，說話時，表情變得極為沮喪又透著無盡的遺憾跟惋惜。
裴冽微挑眉，「失蹤？」
老者話多，便從他初識問魚先生開始講起。
起初老者只是一個街頭給人作畫的窮苦書生，一輩子不曾娶妻，亦無子。
日子過的有一日沒一日。
「忽然有那麼一天，一個戴著冪笠的女子找到我，要我替她賣畫，每幅畫賺取的利潤我們五五分成。」
裴冽不解，「為何是你？」
老者也說不清楚，「許是上天憐愛。」
裴冽不以為然。
老者繼續道，「這皇城裡多的是懂行的人，草民才將問魚先生送過來的畫掛起來，立時就有人出了高價，草民那時也是沒見過世面，一百兩銀子就把畫給賣了，沒成想那人轉手賣了一千兩。」
裴冽，「……」
「草民將此事原原本本告知問魚先生，她一句責怪也沒有，甚至反過來安慰我。」
老者眼眶微紅，「自那之後，問魚先生每隔幾日就會送來一幅畫作，草民也慢慢學會經營，就有了這間九藤書齋，說起來，那時的九藤書齋還沒資格進駐金市。」