自蒼梧山回到靖平郡。
裴冽等人依舊住在秦昭安排的客棧里。
此行既無收穫，三撥人最後在客棧里用過早膳後，分道揚鑣。
秦昭帶著燭九陰最先起身，只淡淡頷首示意，便轉身邁步走出客棧，燭九陰些許不甘。
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「大人，我們就這麼走了？」
不管葉茗怎麼說，他都覺得只有他跟他家大人在蒼梧山里遇到蛇群，別人遇到的都是線索。
客棧外，秦昭側目，「不然呢？」
「裴冽肯定有線索，否則秦姝不會派人伏擊他。」
見燭九陰那雙白眼在直視陽光的狀況下絲毫不躲不閃，秦昭動了動唇，欲言又止。
你知道個屁！
「大人！」
眼見秦昭欲踩上登車凳，燭九陰一把拽住他，「我們今晚把裴冽抓了！」
秦昭該怎麼跟燭九陰說，他不被抓已經是天大的幸事！
在他身上。
亦在秦姝身上。
「好。」
秦昭點頭。
「大人答應了？」
「死不瞑目的時候，別託夢給我。」
不待燭九陰說話，秦昭已然邁進車廂，「走！」
燭九陰，「……」
客棧內，葉茗與秦姝用罷早膳，亦起身。
葉茗拱手，「裴大人，告辭。」
裴冽欲開口時，秦姝走到葉茗身邊，眸子落向坐在裴冽旁邊的顧朝顏，「顧姑娘，後會有期。」
「自然有期。」
顧朝顏迎上她的目光，「你保重。」
聞言，秦姝紅唇淺勾，轉身離開客棧。
葉茗再次拱手。
待兩人離開，坐在另外一張桌旁的蒼河說了話，「看她那樣子，怎麼好像商主是她的殺父仇人！她有什麼好挑釁的！」
「貧道覺得，秦姝有些奇怪。」
蒼河扭頭，「你不是會卜卦麼，看她什麼時候死。」
雲崎子，「看面相，倒似乎……」
「少說大富大貴。」
雲崎子搖頭，端起瓷碗。
與大富大貴無關，看面相總覺得是皇親國戚的命。
某貧道覺得，他行走江湖『坑蒙拐騙』的本事好像退步了。
早膳之後，裴冽讓顧朝顏回房休息，又讓雲崎子跟蒼河收拾行李，待他回來，即返皇城。
靖平郡，一處民宅。
裴冽依著葉茗給的位置尋到此處。
站在院門前，裴冽心緒略有起伏，須臾冷靜，走上台階。
院門半掩，他推開後穿過打掃乾淨的院落，徑直走向屋門。
同樣的，屋門也只是虛掩。
伴隨『吱呦』一聲輕響，裴冽邁步而入。
入眼，一道修長挺拔的身影背對他坐在桌邊，身著素裝，脊背筆直，周身透著幾分清冷利落。
裴冽腳步未停，緩步繞過桌案，目光落向那人臉龐，瞬間看清了模樣。
那是一位意氣風發的少年，眉目俊朗，眼神清亮，眉宇間帶著幾分張揚，卻又藏著幾分沉穩。
毋庸置疑。
此人便是梁國靖王長子，卓淵。
同樣的，卓淵亦在打量裴冽。
在葉茗與他接觸之前，他甚至沒聽過這位大齊的九皇子，哪怕打探之後，他對裴冽亦無信心。
「卓將軍，久等。」
卓淵抬起頭，並沒有掩飾他眼中的質疑，但卻沒有輕視，「裴大人，久仰。」
裴冽落座，見桌麵茶壺裡沏著茶水，於是提壺，斟茶。
茶湯清亮，白色霧氣裊裊升起，帶著淡淡的茶香瀰漫在空氣中，模糊了彼此眉眼。
裴冽將一杯茶推到卓淵面前，自己端起另一杯，緩緩送至唇邊，淺啜一口，而後便垂眸靜坐，一言不發。
卓淵看著推到面前的茶水，亦端起，品茶。
屋內只剩淡淡白霧輕繞，兩人對面而坐，各自捧著茶盞，誰都沒有開口說話，唯有窗外的風偶爾掠過檐角，檐角風鈴聲叮噹作響，反襯屋內沉寂，愈發綿長。
這般沉默約莫半盞茶的光景，一隻信鴿輕輕落在窗台。
卓淵見狀，指尖輕叩桌沿，隱於屋頂的暗衛悄然現身，動作利落解下系在信鴿腳上的竹管，取出裡面卷著的字條，躬身遞到卓淵手中，隨即隱入暗處。
卓淵展開字條，目光快速掃過，眼底質疑驟然褪去，取而代之，是難以形容的震驚。
「拓跋鋒攻入龍城，新的漠北王誕生了。」
裴冽終於開口。
卓淵驀然抬頭，須臾穩定心神，看向裴冽的目光里再無半分此前的質疑與疏離，只剩凝重與正視。
何止，字條上有拓跋鋒傳到梁國密信的關鍵內容。
那位剛入主龍城的新漠北王確已與眼前這位大齊九皇子定下盟約，互為犄角，共圖大計。
亦提及，願以與裴冽之約定，助他。
「裴大人莫怪我此前無禮。」
裴冽知他掃過心頭疑慮，「漠北已定，但你我尚未成事，依本官之意，卓將軍暫時稍安勿躁。」
「大人之意，正是我的意思。」
卓淵不再疑慮，「眼下太子雖亡，據傳皇上已然派人去尋當年丟失的小皇子，我便等他一等，若真尋到，我自不會讓那位小皇子出現在世人面前，若尋不到，我爭那個位子，無可厚非。」
裴冽點頭，「本官回皇城，亦會有動作。」
「今日你我相見，只為達成共識。」
頓了頓，卓淵傾身向前，目光灼灼看向裴冽，字字清晰，「未成事之前互相支持，互通有無，成事之後止戈止戰，各安其邦。」
裴冽抬眸，與他目光相對，眼底無半分遲疑，緩緩應道，「可。」
一字落定，便是兩人結下盟約的見證，屋內沉寂散去，取而代之是一種心照不宣的默契……
離開靖平郡已有半日，兩輛馬車穿過密林，再有一個時辰入汀蘭縣，葉茗打算在汀蘭縣休息一晚，明日趕去蒼石郡，也就是絕塵嶺所在。
「換路。」
馬車裡，秦姝想到絕塵嶺時，身子不由一抖。
葉茗知她顧慮，「若換，我們現在就要繞開汀蘭縣，今晚可能要露宿。」
「那便露宿。」
秦姝靠在車廂背板上，目光透過窗欞看向外面，天漸暮色，餘暉將天際染成一片淺淡的橘紅，沿途樹木化作模糊的剪影，隨風輕晃。
「葉鷹首覺得梁國皇室旁支里，誰有本事覬覦那個位子？」