幽州境內，河原縣
夜幕降臨，荒郊野嶺中燃起了好幾團篝火，火苗在寒風的吹拂下不斷飄搖。
顧思年與蘇晏清一路走走停停，在幽州境內晃悠了大半個月，現在已經深入腹地。
兩人走訪了六七座縣城，怎奈今日急於趕路錯過了日頭，只能露宿野外。
隨行的白馬義從們很麻利地藉助幾棵粗壯的樹幹搭起了簡易的帳篷，四面皆有遮擋，勉強能擋住呼啦啦的晚風。
寧錚帶著幾個好手守在外圍，確保沒有人會悄無聲息地逼近營地。
寧錚就是顧思年幾年前在京城收下的親隨，跟著小六子磨鍊許久，如今已經能在白馬義從中獨當一面了。
「來來來，趕緊喝口熱乎的暖暖身子。」
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顧思年滿臉歉意地給蘇晏清端來一杯熱茶：
「忘了你是文人，吃不了風餐露宿的苦，怪我怪我。
這大冷天的，別凍壞了身子。」
他們這幫當兵的露宿野外那根本就不叫事，但蘇晏清真吃不消，整個人凍得直發抖，臉頰紅通通的。
「扛，扛得住。」
蘇晏清尤自在那兒嘴硬：
「都是邊關漢子，誰也不比誰孬，不用顧及我。」
瘦瘦弱弱的蘇晏清還挺硬氣，說了一句：
「把熱水先分給將士們喝，他們還要守夜。」
「行了，你就別犟了，他們這幫糙漢沒事的。
你趕緊喝。」
顧思年板著臉道：
「我還指望你蘇大人替我打理北荒政務呢，可不能病倒了。」
「咕嚕咕嚕～」
幾口熱茶下肚，蘇晏清的臉色總算是紅潤了一些，暖意襲遍全身，開始聊起了正事：
「這一路走下來也逛了七八座縣城了，將軍感覺如何？」
「任重而道遠啊。」
顧思年唏噓了一聲：
「各地的情況和葫蘆城都差不多，商賈把持田畝，還想著當富貴老爺；
貧民無以為生、只能卑躬屈膝以求活路。
百姓分不到田，三州就談不上安定，要做的事還太多太多。」
「萬事開頭難啊。」
蘇晏清又喝了口熱茶：
「只要這個頭開好了，接下來的事就輕鬆多了。
貪圖私利的奸商哪裡都有，只不過北荒因為久無吏治，奸商更加目中無人罷了。
杜成鳴說得很對，亂世當用酷刑，對於那些冥頑不靈的，該殺的殺、該抓的抓。
只要能在開春前讓百姓分到地，手段狠一點沒關係。」
顧思年點了點頭，隨即輕笑道：
「不過有一說一，你挑選進入北荒的這些官吏真不錯，年輕有幹勁，個個都是腳踏實地的主。
有眼光啊！」
「嘿嘿。」
蘇晏清毫不謙虛，反而是極為得意地挑了挑眉頭：
「我一個小小別駕，將軍委以重任主掌三州政務，若是干不好豈不是辜負了大將軍的信任？
就這麼說吧，派往每一縣的縣令我都親自見過、聊過，能力性格我都清清楚楚。
不敢說都是人才，但絕無酒囊飯袋之徒。」
「哎呦喂。」
顧思年笑道：
「你還真不經夸，一說尾巴就翹上了天。」
「哈哈哈！」
「駕駕～」
「噠噠噠～」
兩人的耳邊突然傳來一陣馬車軲轆的奔馳聲，似乎還有隱隱約約的吼叫傳來。
不等顧思年問話，寧錚就從夜色中竄了出來，抱拳喝道：
「將軍，有一輛馬車駛入了密林，後面有不少人手握棍棒在追逐。
屬下請示，是否需要驅離？」
「馬車？追逐？」
顧思年眉頭一皺，拍拍手掌站了起來：
「走，去看看。」
……
「駕！」
「駕駕！」
「嘎吱嘎吱～」
「別跑！給老子站住！」
「兄弟們給我追，別讓這老東西跑了！」
正如寧錚所言，一輛還算寬大的馬車在叢林中穿梭，車軲轆轉得都快飛起來了。
駕車的是名年輕男子，正拼命地扯動韁繩，時不時就回頭張望，臉色極差。
在馬車後面有七八名漢子正策馬追趕，更後方還有不少手握棍棒的男子徒步跟隨，吼叫聲打破了叢林的寂靜。
林中樹木茂密，道路狹窄，車駕遠不如馬匹那麼敏捷，方便。
身後的追兵越發的近，駕車的年輕男子也越來越急。
「砰！」
「轟隆隆！」
在他手忙腳亂之下，車軲轆終於撞上了一塊巨石，整個車駕砰的一聲就側翻倒地。
「哎呦～」
駕車的男子被摔出了老遠，但他顧不得疼痛，一瘸一拐地跑到車邊從裡面拉出了幾個人：
「爹，娘，趕緊走，走啊！」
「快跑！」
「他們要追上來了！」
他從外面的馬車裡拖出了一對老夫婦，還有一名懷抱嬰兒的年輕女子，看起來像是一家人，拼了命地往黑暗中跑。
可兩條腿又怎麼跑得過高頭大馬？沒一會兒後面幾十號追兵就嘩啦啦地把他們給圍住了，高舉的火把將四周的夜色盡數驅散。
幾十名凶神惡煞的漢子手握棍棒，極少數人的手裡還握著朴刀，火把映在臉上，讓一家老小的臉色面如死灰。
為首的是一個刀疤臉，策馬向前，獰笑道：
「跑啊，你再跑啊！」
「老子看你們還能走幾步！」
年輕男子憤憤不平地擋在家人身前罵道：
「張大疤，都是鄉里鄉親的，我爹以前待你不薄，何至於趕盡殺絕！」
刀疤臉冷笑一聲：
「哼，憑什麼你們一家吃香的喝辣的，老子就得吃了上頓沒下頓？
今天落在我手上算你們倒霉！趕緊把身上的財貨都交出來！」
白髮蒼蒼的老人哀求道：
「老身真的沒銀子了，求求你們行行好，看在同鄉的份上饒了我們吧，我們絕不會告官。」
「沒銀子？」
刀疤臉惡狠狠地說道：
「那包袱里裝的是什麼！」
他能很清楚地看到老人懷中緊緊抱著一個包袱，看起來沉甸甸的，片刻都不撒手。
「這，這不是銀子。」
老人哀求道：「放了我們吧，咱們往日無怨近日無讎，沒必要如此。」
「沒銀子？」
刀疤臉用一種淫穢的笑容看向了年輕女子：
「那就怨不得我了，你家媳婦還算有點姿色，留下來吧。」
年輕女子被嚇得花容失色，直往後躲。
「兄弟們，今日咱們就好好快活快活！」
「哈哈哈！」
「給我把女子抓過來，其他的都殺了！」
「嗖！」
正當兩名漢子準備上前抓人的時候，一支利箭從黑暗中飆射而出，剛好擋在了他們腳前，厲喝聲迴蕩夜空：
「誰再敢前進一步，死！」