夏丹又挨了一頓教訓，訕訕重新適當調高了說話音量：「龍庭的人想故作強勢，掩飾龍庭皇帝病危的秘密？以防皇帝駕崩後的國家不穩？」
稻草人道：「帝國護衛軍是龍庭的衛戍軍隊，也是東帝國最精銳的力量。一年前被調防東北，監視夏末王族和黑域，已經是有這個兆頭的，那時皇帝還能撐得住，所以底下的官員還不是很著急。如今呢，帝國護衛軍整整三個軍團五六萬人在遊魂嶺演習，這等手段瞞的過其他人，可瞞不過我。我想，讓蕭承到夏末王族來，一定是明干和白髮人這些文官的主意，龍庭現在說不定也是亂成了一鍋粥。」
「按照各個家族對龍庭這幾年的貌合心不合，我覺得，最近可能有一場動亂。而且多半是龍庭主動出擊。」
夏丹忙問：「打誰？我們嗎？」
弗格森表示不知道，不過他隨後一字一句的告訴夏丹一個道理：「你要牢牢記住，百官可亂，百姓不能亂，龍庭可亂，諸王不能亂。天下可亂，軍隊不能亂。」
夏丹沉默不言，這些帝國的紛爭，對他來說，還是恐怖而未知的。
稻草人問：「我的公子，你認為，帝國動盪，這時候的關鍵在於什麼？」
「呃……」夏丹本來聰明非凡，但是在這種超出他平時接觸的範圍，還完全摸不著頭腦。
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「帝國運轉，靠的是程序，現在動盪，一定是程序出了問題，你認為是哪出了問題。」
「這個……」夏丹隱約琢磨道一絲可疑，但是這個答案就在他的大腦邊緣，怎麼也說不出來。
「權力的關鍵在順利的執行和平穩的過渡……」
「是帝國的繼承人！」夏丹靈光乍現，道出了其中的答案。
稻草人一拍桌子「沒錯，就是繼承人的過渡，龍庭現在沒有準確的繼承人，三個殿下難分伯仲，大殿下保寧為人懦弱，二殿下啟明為人乖張放蕩而且被流放，三殿下年紀還小，就是因為這個，所以才會引發一系列的不安，」
「那為什麼不早定下繼承人？即使現在定還來得及，陛下如果還活著，發一道詔書就可以讓帝國免於動亂。」
「我的公子啊，你難道真認為陛下現在能做的了主嗎？」稻草人說：「自從他病危開始，最高權力就已經牢牢的掌握在明干、腓德烈這些人的手裡，龍庭說什麼、做什麼，皇帝的健康情況、兵權的歸屬、甚至皇帝的病能不能得到救治，都在這些人的手心，繼承人的歸屬，也是他們幾個人之間的博弈。」
夏丹這時的心裡，只有兩個字：『恐怖』
即使夏末王族在這個風雨飄搖的時機都只能小心翼翼，在檢察院和帝**團的虎威下如履薄冰，何況小小的鸚鵡城？
自從父親在剿滅叛軍過程里糟糕的表現後，他已經隱約能感受到父親的緊張和焦慮，至少在夏末王族的高層那裡，已經開始有人主張撤銷父親的爵位。
父親為此寢食難安，在腳傷沒有痊癒的時候，花了大價錢做了兩件事：
第一，招來劍術超高的丹尼爾，增加自己的實力。
第二，催促本來就和龍庭的二皇子有婚約的夏熠早點嫁到龍庭。這種政治婚姻在各個領主
之間極為常見，雖然妹妹夏熠不喜歡，可是這個非常時刻也由不得她了。
夏莫長澤規劃的婚期，是應該在三個月以內。
「先生，我想去靜一靜。」夏丹說。
可是稻草人並不給他休息的機會，問：「我的公子，你有什麼打算？」
「我？」夏丹知道，稻草人是想他有一番作為，他也不是沒有想過，
但是這個時候，鸚鵡城的力量太過渺小，況且他連鸚鵡城的主人都不是。他的本來想在父親回城之後，和橘到野外過幾天無拘無束的快樂日子，但是現在……
這個前一天，還在蘭教會那威風凜凜的公子，此刻成了膽小如鼠的渺小人物。連他自己都覺得可笑。
兩人尷尬的對坐了十幾分鐘，稻草人嘆了口氣，夏丹才二十多歲，讓他參與到這個等級的勾心鬥角上，完全是難為他的事，其實在自詡聰明絕頂的他心裡，這種參與到龍庭內部的事情，也是頗為膽戰心驚。
「公子，你先去休息吧，我想，新的總教練已經到鸚鵡宮了，你可以和他聊一聊，聽聽現在的各個民族，各個家族，底層的民眾是怎麼生活的，這對你有好處，遠勝於一百本文學典籍。」弗格森說。
「哦，對了，還有。」弗格森叫住即將出門的夏丹：「領主會把新年開春的獵熊活動交給你主辦，你要有個心理準備。」
在對夏熠的追求過程中，丹尼爾遭到了慘敗
但是在武功和爵位的獲取上，丹尼爾又是當仁不讓的贏家。
曾經他特意找巫師給自己算過命，那個沒持證上崗的鬼佬收了自己三個大錢後，對自己擠眉弄眼地說了十個字：『輸在下半身，贏在上半身。』
至今他還覺得這句話很準
夏莫長澤在鸚鵡宮親切的接見了這個英武的劍士，並且表示，為他的劍術和膽識所折服。
作為鸚鵡宮的劍術教練和步兵副統領，丹尼爾需要和鸚鵡城家族的每個人敬酒。
到夏熠這裡的時候，夏熠禮儀周到，沒有半點不愉快，反而作彬彬有禮狀的對他說：「久聞大名，請多指教。」行禮和眉目，簡直就是個富有修養的大家閨秀。
丹尼爾有點像吃了蒼蠅那種感覺，但是沒有其他的辦法
丹尼爾是整個鸚鵡宮守軍的總教練，同時也是夏炎的私人教練。
不得不說，丹尼爾的劍術的造詣的確高明，能夠一一指出夏炎劍法上的缺點，還能告訴他最快捷的方式是怎麼做，什麼樣的劍才是最適合他自己的。
夏炎剛開始還很開心，至少這是第一個沒有讓他減肥的教練。
在第一堂課上，丹尼爾對夏炎說：「我的劍法脫胎於戰場上的刀法。你用過刀嗎？」夏莫長澤、夏丹都在旁聽，他們面前擺著葡萄和乾果，對於花重金請來的教練，他們要表示尊重，還要看看這個人是否有真本事。
夏炎只長到丹尼爾一半的身高，他仰著頭望著教練，說道：「用過，父親送我了一把凝魂刀。」他比劃那把精緻兵器的樣子：大概有這麼長，雕刻著獅子和雄鷹……
「男人的刀法是要在真刀真槍中練習出來的，戰場上，刀才是排名第一的兵器，我的刀術是把刀劍相融合，既有刀的兇猛，也有劍的靈活，刀的極致，就是人刀合一，刀未至，心念先到。」丹尼爾雙手握刀，收於右側胸前，虛步半蹲朝向十步遠的一顆大樹，隨著一聲輕喝，他在前的左腳往前蹭步，右腳緊隨其後，雙手持刀探上身去，雙臂帶動刀刃猛地下劈。
那顆柳樹左翼的一支碗口粗的枝幹應聲而落，切口如鏡面般光滑。
夏炎吃驚的長大嘴巴，他頭一次見到這麼漂亮的刀法。
他告誡夏炎：「所有的套路都是華而不實的體操，那是戲子的表演。失去了殺傷效率，劍術也就失去了靈魂。」
「不要相信任何老師關於先有武德再有功夫的謬論，那是他們腹中空空如也，卻裝作高深騙錢的表現。」
「世界上有兩種高手：真刀真槍打出來的，和為了避免失敗博虛名的。」
「當你的劍藏於劍鞘，就有無限的可能，你如果拔出來，就只剩下一條路可走。」
「忘記劍的存在，直到你真的需要用它的時候不需要思考，它會自然的在你手中。」
夏丹看過了丹尼爾的劍法，覺得這種東西應該可以讓弟弟收收心，找點正事做，好歹不要惹父親生氣。他下午沒有什麼事情，打算出去打獵，在去馬廄的路上，看到夏熠的房間窗戶是打開的，她在屋裡來回踱步，好像有什麼煩心事。
他和夏熠雖然是兄妹，但是也不知為什麼，平時不是很親，準確的說，夏熠和所有人都不親，包括父母在內。
他來到馬廄，找到自己習慣乘坐的白雲駿馬，這才想起來自己沒拿馬鞭。
他重新走進屋裡，上了樓，取了鞭子，卻看見夏熠的貼身侍女齡娟在轉角處抹眼淚。
「齡娟，你怎麼了？」他問。
「哦，我沒事，沒事。」齡娟迅速的擦乾了淚水，但是夏丹看到她的臉上分明有一道紅紅的巴掌印。
「夏熠打你了？」
「沒有的，大公子，是我不小心……摔的……大公子，沒事兒我就先去幹活了。」齡娟快步離開，還在用袖子不斷的擦眼睛。
「奇怪。」夏丹知道妹妹向來脾氣怪異，但是極少動手打人，懷著一肚子疑惑，他繼續往前走，在樓梯口側面的儲物間，這裡的陽光並不充分，但是他經過的時候，察覺到有人在那站著，默默地看他。
31、政治婚姻
「亞爾弗？」夏丹看那人影有點熟悉，他認出來這是那個既常帶微笑又不苟言笑的男人。
亞爾弗本來是站在通道口沒動，這才總裡頭走出來，他的臉色一如既往的帶著讓人捉摸不透的微笑。
「你在這幹什麼？」
亞爾弗說道：『領主給我的命令，我今天應該給夏熠小姐採購一些去龍庭的物品，我本來該找她商量，剛才剛好她在發火，我沒敢打擾，只好在這等她消氣。』
夏熠嫁往龍庭的事夏丹一直覺得操之過急，但是這是父親親自下的命令，他不敢違背，要是夏熠為這件事發火生氣，按她的脾氣，就是挨巴掌的是自己這個哥哥，他也絲毫不覺得意外。
「哦，我知道了。」夏丹說著就要下樓梯，走了兩步，心中突然察覺到一點不對勁。
他重新走到亞爾弗面前：『她真是為去龍庭的事兒發火？』
亞爾弗笑道：『似乎不是。』
夏丹問：『那是為什麼？嫁給龍庭王子的事情她早就知道，今天為什麼甩這麼大的脾氣。』
「這件事別人還真不知道。」亞爾弗露出調侃又無可奈何的表情：「有人向你的妹妹求婚。」
「求婚，誰？！」夏丹沒反應過來。
「丹城，小教皇。」亞爾弗說出這五個字，夏丹頓時感到後槽牙一陣酸疼。
「他媽的——」他咬著牙，努力壓低自己的聲音：「夏熠是怎麼認識小教皇的，他為什麼要求我妹妹的婚。」
「怎麼認識的不知道，.anｓh. 大概是認識的吧，夏熠小姐有時候會出去玩，認識一些酒肉朋友，大概小教皇就在其內。」
夏丹恨不得現在就把夏熠拽來問清楚她前因後果，思來想去，他忍住了，他說：「小教皇是個殺人不眨眼的混世小魔王，他被人毒的半死現在好利索了？再說，他不是在自己的婚宴上被下毒的嗎，他已經有妻子了。」此話說完，夏丹立刻覺得自己幼稚，按照小教皇的所作所為，就是娶十個老婆也未必沒有可能，亞爾弗說的「求婚」是給鸚鵡宮面子，實際的意思說不定有多齷齪。
夏丹掐著腰，在原地氣的轉圈。
「父親不知道這件事吧。」
「不知道。」
「該死的小教皇，難道就沒人管的了他任由他胡作非為麼！」
亞爾弗道：「在年少輕狂者眼裡，世上的事情無可不為，然而它們總會給自己的任性買單，這次針對小教皇的毒殺只是開始。他現在被**沖昏了頭腦，假如得償所願，卻也未必能保持長久的熱情。」亞爾弗拿出一紙書信，這是他給你妹妹的信。
夏丹看信上寫的潦草的幾句話，錯別字甚多而且語句滯塞，就知道是小教皇親手的筆跡了，
「致我最為心動的女人：上次在水晶聚會相逢，您留給我了很大的撼動，但是我第一次向您求婚未果，十分失望。我也極其想念您的美貌，奢望將你擁入懷中陪我度過無聊的歲月，這是我第二次向你問好，你知道的，我從不會懇求什麼。如果你不答應，我會在三個月內親自到鸚鵡城把你帶走，不要試圖逃跑」
落款是：摯愛你的小教皇