第三王子啟金，雖然只有十四歲，但是聰明伶俐，讀書過目不忘，只不過平時有點獨來獨往，現在居住在距離龍庭不到二十里的東關——一個本來用做軍屯、貿易，同時也有一些貴族居住的地方。但是也沒有得罪任何人。更重要的是，他雖然不是現在的皇后所生，但是卻是現在的皇后——北條氏最鍾愛的孩子。
這其實也是霍昂最不願意涉及的問題，從個人感情上說，和他關係比較近的是大王子保寧，現在看來，白髮人鐵桿支持保寧，而腓德烈雖然沒有表態，應該是支持啟明多一些，因為啟明和腓德烈的小女兒曾經相互愛慕，只不過因為啟明去了東北邊境才暫緩了婚事。而第一大臣明鑑，現在是小王子啟金的導師，應該是偏向啟金多一些。
幾個關鍵的大事都討論完畢，霍昂深思熟慮下了決議：「經過和各位大臣的協商，我們決定讓虎賁軍三萬人，下月底在遊魂嶺舉行演習，明天開始分三批，每批一萬人，由現在的駐地開往遊魂嶺東側的白鷺城，骷髏師按兵不動。調兵用的龍符、糧食，我和腓德烈大將軍會同明鑑爵士，一同簽發給虎賁軍帶兵將領；明干啟金王子從東關搬回龍庭居住。啟明王子等陛下方便了，請示他要不要返回龍庭；由腓德烈、明鑑、精韋和我，組成顧問團，負責陛下生病這段時間的國務，任何有關軍隊和龍庭的大小事務必須經過三位的簽字再交給我下發。關於陛下的病情，除了在場的諸位，還有內侍司的人，任何人不得外傳。禁衛軍統帥啟召將軍要監察城內的動向，有涉及泄密的，立刻下獄。」
等霍昂從王座之廳出來，被迎面吹來的冷風激了個冷戰，早就在外面等候的徒弟小四機靈的給他披上貂袍。
「你怎麼不去照看陛下的病情？」
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「陛下已經睡了，我讓小七替我了。」小四說。小七是霍昂的小徒弟，年紀小，但是鄉下人出身，為人忠厚老實。
霍昂點點頭，似乎在自言自語：「莫於大國師什麼時候能到？」
小四道：「您老昨天讓六叔去請，他就是晝夜兼程，也得明天晚上才能到，國師至少也得三天後才能到龍庭。」小四小碎步跟在霍昂的後面：「您老放心，莫於國師的法術天下無雙，他老人家到了，陛下吉人天相，一定會藥到病除。」
霍昂緊鎖眉頭，將身體縮在暖和的貂袍里，不住的念叨：「你說這天氣怎麼冷的這麼快」
小四看了看高高在上的太陽，他還穿著單衣，沒說什麼。
過了白玉走廊，小四看出霍昂的路線是回住的地方，大概是想去休息。
「師父——」
霍昂走了兩步，忽然反應過來小四的語氣：「什麼事？」
「大公主的奴婢三尾鳥今天又來找我了。」
霍昂臉上的肌肉都快糾結到一起了：「看來大公主的確是著急了，但是龍庭現在都已經亂成了一鍋粥，實話告訴你，我現在就是把我家裡的廁所圍牆重修一邊，都有不下一百雙眼睛盯著我，覺得我家的廁所有問題，或者我霍昂在利用廁所搞什麼陰謀。何況是要把她放出龍庭。」
小四說：「這次大公主除了給您拿了二十顆上好的珍珠，
還說：她用的理由是去鳳凰湖給陛下尋找治病仙草。這樣應該就不會有人說什麼了？——珍珠是小的經煤炭工的手送入您家的，並沒有別的漏洞。」
霍昂道：「我都多大歲數了，要那麼多的金銀財寶幹什麼，她女人家以後用錢的地方多著呢，別人的錢我收就收了，她的錢我可不要。」
正走著，忽然聽見隔牆外有女人在哭，嗚嗚咽咽的，好不煩人。
霍昂生氣的問：「誰？」
小四一笑：「還能有誰，是陛下的那些妃子——今兒早晨，明黃花兒還來找過徒弟，哭的花容失色，看來昨晚上又哭了一晚。」
霍昂腦子裡浮現出那個擁有豐滿大腿、高聳的**、長頭髮大眼睛的女人，說實在的，自己年紀雖然大了，看到這個女人還是有些壓不住衝動。
「你怎麼回答她的？」霍昂問
小四道：「還能怎麼說，不該說的一句沒說，讓幾個侍女把她送回去了。內務司該她的依照慣例多加了兩成」
霍昂對小四的表現還算滿意「我當初選徒弟，油嘴滑舌的最要不得，你和小七都是老實人，但是就是老實人，才心軟經不住人哀求。」
小四：「按照慣例，除非陛下親自有命令，皇帝最寵愛的妃子是要陪葬的，。
霍昂嘆了口氣：「在這裡，在這個時候，分內之事要做好，做的滴水不漏。不該說的話，不該做的事，一句也別多嘴。老老實實的，就是保命。」
走了一段路，小四問：「師父，依您看，大公主是不是比各個王子更厲害？」
「多嘴！」霍昂停下來，照著小四後腦勺來了一巴掌，繼續往前走。
過了好久，他才說：「啟星身為大公主，可惜擁有超人的胸懷和志向。她有絕倫的才能和智慧，可惜她是大公主……」
面積並不大的龍庭，有嘆氣的首席內侍，有握緊拳頭大發雷霆的軍務部大將軍，有沉默寡言的首席大臣，有病重的皇帝，有即將被埋葬的美麗妃子，有忙碌而徒勞的皇族醫生，有裝神弄鬼的巫師、有凝眸思索的公主……他們將成為這次變動的主角或者配角，他們、她們誰也不知道自己能不能活過今晚
2、遊魂嶺
方圓千里的遊魂嶺，分布在龍庭正北、西北，將本來從東南洶湧而來的平原切割成無數碎片。
它的中心地帶有四百公裡面積，卻是正東的夏末家族、正南的龍庭、正北的**、正西和南的商家族相互溝通貨運最便捷的通途，這裡的面積太大了，秘密太多了，即使東帝國最淵博的地理學家，也搞不清楚這裡面到底有多少險峻的山峰，多少無底深潭、多少奇珍異獸，多少擁有魔力的妖魔鬼怪。
這裡是吞噬行人和商旅的墓地。
這裡是探險家和法師尋寶的寶庫。
這裡是農民挖掘奇異礦石的天堂。
這裡也是勇士用於吹噓自己膽量的最好磨練場。
這裡還是每當帝國發生危機時抵禦外敵的最後屏障。
就民眾來說，中間往往流傳著無數怪異的傳說和故事
有人說，一個逃出來的青年和女友，饑渴難耐，就在遊魂嶺中親昵，等到正在酣暢淋漓時，男青年被人從後面割去了頭顱，女人卻瘋掉了再也難以分清意識
還有人說，商旅結隊穿過這裡時，會渾不覺的不知何時誰去，醒來會看到賣糕點的老奶奶親切的問他們要不要糕點。或者在腹地的破廟裡，睡覺時會有人突然衝進來抱著神像的佛頭啃的滿嘴獻血淋漓。
有人說，曾經商帝國最高級的妓院的四大頭牌，也出現在遊魂嶺里，她們被脫光了衣服，那時還沒有斷氣，沒有人敢靠近渾身腫脹的她們，唯有看著這些曾擁有姣好肢體的人哀嚎著死去
有人說，曾經南大沼澤法術師工會裡出來的「十二尊者」里的天狼——天狼已經擁有在大魔術師的殊榮，和普通的法術師有天壤之別。他那時是競爭「東帝國十大強者」的榮譽，有一天，他要進入遊魂嶺腹地尋找失傳多年的「虛無之炎」，但半年後還沒有蹤跡，既沒有人發現他的屍體，也沒有在東帝國的任何一個家族境內發現他的影子，這個強人，就此消失了。
流傳的時間久了，往往是「我爸爸說過」「我鄰居家的哥哥親眼看過」甚至是「我親自經歷過」然而傳說不斷更迭，遊魂嶺的迷霧和崇山峻岭卻從未改變
遊魂嶺生長著獨特的硬杉木，質地堅硬，千年不蛀，但是經過帝國人幾百年的砍伐，用來製作兵器、家具、房屋，讓硬杉木所剩無多。
當你走在遊魂嶺，偶爾出現的高大入雲的衫術猶如通天巨傘，橫生的枝杈似乎要把天空阻擋稱地獄，你從樹下往上看，真的感覺是從十八層地獄看向遙不可及的人間。
可怕的不是這些，而是在這些所剩不多的硬衫樹上，只要是長在路兩邊的，時不時的上面就會掛上人的屍體
有的是身穿皮革的劍客
有的是披著紫色套頭袍子的法師
有的是絕色的美女
有的是普普通通的商人——他的馬車和貨物可能就在不遠處散落著，運氣好的話，你還能從他的貨品里大撈一筆
前段時間還有個為闕王族的「騎龍者」和一個商帝國高薪聘請的五星法師的屍體被懸掛在上面
剛掛上去的皮膚還有彈性
掛上去很多年的已經成為乾屍
他們無一例外的會在樹上風乾
留下帶有褶皺皮膚的屍體，眼眶上留有兩個恐怖的大洞
沒人知道他們是被誰放上去的，是什麼時候出現的
換而言之，當你看到樹上掛著三五具風乾如臘肉的屍體，
這些人可能是曾經打遍天下無敵手的勇士，可能是能操縱火焰的法師，可能是傾國傾城的美女，也可能就是某個製造了上一個「風乾屍體」案子來逃避偵查的江洋大盜……
當然在瀏覽這些鬼怪+刑事案件的同時，你也要順便祈禱自己不要成為他們其中的一員
後來啊，東帝國傳說，只要擁有蘭教會神靈的護持，就能盪除群魔、掃清一路的妖邪，就可以平安穿越遊魂嶺。
為此蘭教會還大發了一筆橫財
直到總教會的第三神父——為闕王族的教會負責人亨利也死在了最大的一株硬衫樹上時，這個謠言才算破滅。
神靈不存在的地方
死神之地（後來換成了死神都會死的地方-死神墓地）
埋葬秘密的鬼蜮
迷霧之地
連太陽光都無法觸及的丘陵
……
這些都是遊魂嶺的外號——至於遊魂嶺名稱的起源——那是來源於數百年前的一場大戰，東帝國人和她的敵人死傷數以十萬計的慘烈戰役，卻除了讀史人以外，無人知曉
更何況數百年前的東帝國的敵人的名字——
不死人！
……
一個少年已經躺在位於腹地的山坡上很久了
在任何非食腐動物看來，他已經死了
這個少年的肌膚黝黑，就算叫一個美容學家來看，也不會知道他是混血兒還是後天曬得
當然更可能的是，是屍體的變色
他就躺在雜草從里，日出日落，從未移動半分
他大概只有十六七歲，職業應該是法術師兼劍士
他身上的藥囊價格不菲
旁邊的藥瓶和草藥是從藥囊里散落出來的
他的手套上有特質的塗層，可以試驗毒品的毒性
他腰上懸掛的利劍上擁有褒族上代大鑄造師的留名
他屍體的右手掌後園的位置已經被刀劍柄磨出厚厚的死皮——好奇怪的刀法
男，十七歲零一個月，鼻樑高挺、眉目清晰挺拔，足踝纖細，血統：褒族人。
特長：法術師級別：依照年齡算，一級左右
天賦異稟，師從高人，性格堅忍不拔，不然受不了那些兩條不同路徑的苦練
右頸部有黑色血跡， .ｋaco 死因：被血毒蜂叮咬而死
血毒蜂：毒性強，身體細小，但並非見血封喉，這個少年應該做了一定的防衛措施，可惜是個對血毒蜂過敏的體質，所以中毒而死
黑衣人迅速的判斷出他的身份和死因
緩緩的靠近他，已經能看清他的黝黑的面孔和身軀
黑衣人低下身體，體察少年的身體細節
然後目光移向他的手邊散落的藥品
恰在此時，那少年的雙眸驀然張開，大眼睛裡透出異樣的色彩
黑衣人在第一時間感受到這眼神的一樣，心臟竟似乎挨了一股重擊，他接連後退了幾步，誰想到那眼神的魔力如影隨形，他雙手一招，出現兩股黑色的火焰，將身體周圍十幾步的範圍全部籠罩，這才擺脫了那股死神的壓力。
偷襲得手，此時少年已經站了起來
「你……」黑衣人顯得驚愕深色
少年冷笑著，拾起旁邊的一瓶藥水和那短劍
「我就知道這個「練形水」的味道能吸引你」少年幾乎掩飾不住得意，把這個黑衣人的小命當成了囊中之物。
「你想要幹什麼！」黑衣人問
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