霍小雨跟文丑滿肚子狐疑，文仇坐在最後哼著小曲，對閻亮突然當好人的內幕瞭然於胸：自從上次永夜長城替陸奇出頭後，除了豐富的銀礦置換股份，陸奇常常以「感謝」「過節」等各種名義給這位大恩人送些貌似不起眼，但實際很有價值的東西，從古董到藥劑送了個遍。閻亮拿人的手短，必要時提點提點法術修習不是什麼大事。
當然，陸奇也沒少了文仇的好處，不多不少，正好是不出什麼大問題，又不好意思每次拒絕，不值得他們幫什麼大忙，但小事情肯定要說兩句話的那種。
觀禮台上，蔡琨氣的咬牙切齒，這下子換徐榮喜形於色了。
整個角斗場的氣氛此時達到了一個小高潮，貴族和平民們用最大聲的喝彩來鼓舞戰局逆轉與勝利。
喝彩屬於陸奇，這個年輕的烏蘭族的小子。
「十一分啊，前四局最高分。蔡家這會該傻眼了，媽的，蔡家最近猖狂的太過分，我早晚得在奧古斯都閣下面前告上一狀。活該蔡琨有今天……嗯，這小子還真給紅手套爭氣呢，戰鬥力上有兩把刷子，值得好好培養。這小子……嗯，這小子叫什麼名字唻？」
陸奇回到休息區，艾拉給了他一個大大的擁抱，賈汀手腳麻利的送上恢復體力的藥劑湯碗給他飲用。
陸奇喝了藥劑，眼睛的餘光察覺到徐榮正探頭探腦的向他這兒看了兩眼。
「十一分……照這樣下去，序位8的位置還是有希望的。」他心想。
預選賽之後的幾局各有特色，勝利者最高分有刷到九分的，但五分以上的實屬鳳毛麟角，陸奇猜測，大多數參賽者的積分應該在一兩分左右。可是或許是趕時間的緣故，有四局是在角斗場劃分了四個區域比的，亂糟糟打成一片，誰得了多少分全得靠裁判和助手的紀錄，陸奇一時也記不住許多。
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輪到第九場預選賽，也就是倒數第二場，陸奇已經看的有些乏味了，靠在台階上跟伽羅華聊天，場內的爭鬥依然非常激烈，大約能看到有個矮個子的小人表現不錯。
「我的大詩人，我猜向藍根本都沒來現場看，你的表現白費功夫了。」陸奇拍著伽羅華肩膀，想讓他不要為了女人拿自己的生命冒險。
「預選賽不來看，決賽也一定回來的。」伽羅華語氣苦兮兮的：「不過我估計打不到決賽。」
「.……似乎真是這樣，你先天不占優勢。」陸奇承認道，伽羅華的咒術關鍵在於戰場上的環境再造和輔助攻防，雖然在巫師里相當珍貴，但真要讓他主動進攻，好比是讓文官拿刀上戰場，讓上好的裁縫去鑄造鎧甲，不說落敗合情合理，也得說事倍功半。
「要是比武大會能讓兩人聯手就好了，我的咒術防禦，和你的攻擊型法術強強聯手，巫塔內外還有誰能擋得住咱倆，如果向藍看到了，你說會不會對我改變意見？」
陸奇大笑：「要是向藍看到了，她一定——」
忽然，角斗場陷入了飛騰，強烈的鼓掌和歡呼把陸奇下半句玩笑話生生的壓了下去，他就聽見那些站起來的觀眾對準場地中心跳躍、吶喊，卻完全不知道剛剛發生了什麼。
「三十一分！」伽羅華猛地站起來，指著角斗場對陸奇大喊：「有人得了三十一分！」
「什麼？不可能！」陸奇跟著他站起來，
見到一個身高不滿四尺，渾身套著個黑袍的矮個子巫師低著頭離開滿地的傷者。
「不可能吧，擊敗一個四星巫師得四分，三星巫師三分……預選賽小組裡總不能全是四星巫師，也就是說，他獲得了終結全場的特別加分，十人小組的其他九個全是他一人打敗的！」
陸奇根本來不及細算，他再想看那個矮個子，卻早已不見了蹤影。
大概十分鐘後，普克回到陸奇身邊，跟陸奇、艾拉等人回報他打聽到的消息
「那矮個子是夏暮王國的外來人，登記的名字叫西羅，經過測定他的實力連正式巫師都不到，要不是他手裡有夏暮貴族的推薦信，他都未必能參賽。」
「這是正式巫師？天啊，他的實力絕不低於五星。」艾拉強調：「至少五星，我是說至少。」
陸奇問：「你有沒有聽到過其他消息，比如作弊、取消資格一類的事，不是德邦家族籌辦比賽嗎，他們有沒有風聲傳出來。」
「抱歉，我沒打聽到。」普克說：「但是聽說，德邦家族的人已經派人去重新測驗，會用最高級的測量實力水晶球，如果是假的，那會立刻取消對方的參賽資格並逐出西南境。」
於是幾人在觀眾席上等了許久，大約半個小時後，德邦家族族長親自對眾人宣布：「來自夏暮王國的參賽者，西羅，實力為正式巫師，他的成績有效——目前的全場最高分，三十一分是準確的！」
上萬名觀眾異口同聲的在咒罵、吶喊，發出噓聲，有人要求把那個叫西羅的安排進最後一組，重新打一遍，有人質疑德邦家族的判斷有問題，還有的人要求讓西羅直接跟五星巫師交手，看看是不是吃了降低實力的秘藥。
「只聽說提升實力的秘藥，沒聽說降低實力的秘藥。」徐榮罵了一聲，問跟隨他的秘書：「你去問問德邦家族，怎麼搞得，這可不是小問題，他們的水晶球是不是過期了，還是鐵倉庫又生產出假冒偽劣產品把自己人坑了？」
秘書湊上來回應：「重新檢測時，軍團的幾個強者也去了，那人的確根本不會什麼法術，但似乎先天能力極強。有些……有些我們看不懂的力量。所以法術力量是正式巫師，隱藏了血脈之力……徐大人，我們誰也從沒見過這樣的人啊。」
「搞笑！真是搞笑！」徐榮氣不打一處來，事到如今，誰也不清楚對方的實力，如果真的沒人打得過，只好把榮譽拱手讓人。巴林厄忠誠杯比武大賽，從舉辦了一百多年三十多次，還從沒有被外人奪到過冠軍。
折騰半天，前面幾局前十名的比賽分數統計結果出來了，觀禮台上的裁判們人手一份，夏末王國「西羅」排第一：三十一分。
第二名陸奇十九分。
第三名是來自赤焰家族的准將沈浪，十分。
並列第五的有兩人，都是都是分別是黑權杖、紅手套的強者。
第六到第十，黑權杖和紅手套各占據一個名額，霍小雨、伽羅華和柯費爾都在其內。
「紅手套的三個小子要是撞到一起怎麼辦，豈不是自己人打自己人？」徐榮仿佛在自言自語。
徐榮秘書會意，湊上前：「您老放心，我去看檢測結果時，提點過德邦家族的族長……」
或許是前面有陸奇跟夏暮西羅的對照，最後一場比賽很有些單調乏味，既沒有了不起的新巫師，也沒有驚天動地的強大巫術，第十場結束後，很快，排名前三十二名的名單草案就送到觀禮台審閱，再向貴族和觀眾們公布。
前三十二名，軍團名額占了三個，紅手套占了六個，黑權杖五人，其他的委員會直屬部門和小貴族家庭子弟加起來占了十人，另外的名額是西南境沒有從屬的巫師和各大巫師組織、王國派來的人選。
「我說，這名單基本象徵了希亞大陸大部分巫師組織的實力對比，巫塔內各部門實力對比了吧。」徐榮對同僚說。
有個老女巫整理了下身上的泥土，在侍從的攙扶下起身準備散場回家：「您老是揣著明白裝糊塗，您手下的紅手套正在跟黑權杖掐架，他們是不會放過能用來折你們面子的機會的。」
「紅手套和黑權杖的爭鬥結果，是您跟蔡家的較量，他們爭鬥的結果，也關係到您老跟蔡老誰能安享晚年，是不是？」
預選賽散場，被選拔出來的三十二人登記造冊，角斗場外賭局千金一擲，賭徒們紛紛下注誰能走到最後，不斷有各種「內幕消息」放出，說誰內定會得到前五前十。
回家路上經過十字街最繁華的路段，見到向藍挽著一個貴族公子的手在逛街。
「聽說你今天表現的不錯？」向藍笑著跟他打招呼。
「還好。」陸奇：「幸好沒遇到特別強的對手，如果接下來的比賽提前撞見那個得三十一分的人，我估計會提早下場。」
「你要得冠軍，必然要撞見他，怎麼樣，心裡有戰術了嗎？」向藍把她的貴族夥伴晾在一邊，專心關心陸奇。
「沒有，在絕對的實力面前，戰術不起什麼作用。除非運氣女神眷顧我。」
「是嗎，那你的運氣女神呢——」向藍目光投向正從陸奇身後跟上來，在跟看賈汀菜籃子裡食物的艾拉。
「希望我的運氣女神這兩天別來大姨媽。」陸奇翻翻白眼，有西羅這等變態人物出現，他在忠誠杯賽場上所走的每一步都與運氣密切相關。
「我得到的內幕消息，德邦家族的人收取了至少不止三家人的錢，三家人至少三家比賽成員會在前十名，甚至前五名里留下位置。我可聽說了僅安排一個前十名的名額，德邦家族要收取的金幣就有五千金幣，前五名則要八千甚至一萬金幣以上。此外，還有特別榮譽獎和新秀獎，近幾十年，每屆主辦家族都能憑忠誠杯比賽賺的盆滿缽滿。。」
「長得漂亮說的話就有道理了？怪不得人家都說，男人是靠下半身思考的動物。」
「你錯了，等我們用到下半身時，從來不會涉及到思考。」陸奇說。
「他們為什麼要這麼做呢？」陸奇問：「能給他們帶來什麼好處？」
「中小貴族的子弟能通過比賽名次獲得獎勵，富商能用比賽名次進入巫塔的管理序列，他們賺到的一定會多於他們付出的。那些有錢人沒有一個是傻子，至少大部分都不是。」
「現在角斗場外的十四家賭場，賠率最高的除了西羅等幾個實力確實很強的，就是那幾個花錢了的人。很多時候，你會發現往前走的路都被人沾滿了，要想上位，不出點血是不可能的，對於你這樣的從奴族走到以後的人來說，不公平就意味著公平，秩序反而意味著終身不能出頭。」
向藍重新挽上夥伴的手臂：「我走了，你保重身體吧。」
陸奇看到今天向藍身邊的男人五大三粗，各方面都跟站起來的水牛差不多，正一臉提防的看著陸奇，似乎是怕他搶走他今晚的女朋友。
「嗯，ｋaｎsh.ｃo你也保重身體——」陸奇的話含義頗為深刻，他今晚除了保留體力休息啥也幹不了。
目送向藍離開，艾拉正好過來。
「嘿，你的眼珠子都要釘到人家身上了。」艾拉不屑的撇嘴：「看上她了，需要我幫你表白嗎？」
「表白？哦，她不用。」陸奇道：「我是覺得她說的話很有道理，」
「長得漂亮說的話就有道理了？怪不得人家都說，男人是靠下半身思考的動物。」
「你錯了，等我們用到下半身時，從來不會涉及到思考。」陸奇說。
這天晚上，陸奇照常吃飯睡覺，調戲艾拉和挨揍。
第二天，五十四人的比賽並沒有在角斗場舉辦，德邦家族調用十幾輛六匹馬拉動的馬車，載著第二輪參賽者，以及貴賓和裁判團往巴林厄城外走去，選手們大多數都不知道德邦家族安的什麼心，反倒是馬車上有少女歌妓唱歌，有茶水點心可供享用。選手們一路聽曲兒，一路看著風景。
經驗豐富的巫師除非饑渴難忍，否則不會動用配給的茶點，以防比賽時內急影響戰鬥成績。
觀光馬車通把參賽勇士們拉到了荒郊野外。
德邦家族的裁判在裁判團上大聲向年輕的巫師們宣布，為了保證巫師們有足夠時間恢復體力，也為了豐富比賽的形式。第二輪比賽會不會特別激烈，會採用不流血的方式，篩選出半數的參賽者正式進如第三輪。」
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