「您依然是無敵的，您擁有無可匹敵的智慧和力量。對奧古斯都，您問心無愧。」
陸奇說。
「我要教給你的道理是：問心無愧並每個屁用。說你忠誠，你就是忠誠，說你不忠，你就是不忠。辛辛苦苦十幾年，都是人家一句話的事兒。如果有一天，你到我的位置，你會發現，權威跟實力也不過如此嘛。」
「是。」陸奇往火堆里丟了最後一把紙錢，簡單的回答了一個字。
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在白天裡叱吒風雲，多少人小心翼翼，心驚膽戰服侍的情報部門大佬愛茵，今晚像是個示意的職場中年人那樣，不見了豪邁和溫和，也不見了狠辣和自信，只有留給自己的沉重呼吸。
「小夜，你回答我一句話：如果給你一個機會，你為什麼要上位。」愛茵站在墳前，陸奇半跪在墳前，他低頭突然問道。
「我沒有其他的選擇。」陸奇苦笑：「這個世界的選擇並不具備多樣性，要想生活的好，其他路別人沒給我留位置。」
愛茵：「你好好的當個平民，做商人，做農民，不也是很好嗎？」
陸奇深呼吸了口燒著的草紙發出的濃重味道，緩緩的說：「我也要為我的後代著想——」
「我必須從事軍事和政治，我的兒子才有選擇學習數學、航海、地理、天文等知識的權利，他的孩子才有資格去搞繪畫、詩歌、音樂......沒有地位支撐的幸福和藝術不值一文。這就是我的奮鬥。」
愛茵哈哈笑了：「你這是扯淡，你以為在巫塔做官很好嗎，你看我很威風？做官大一級壓死人，職位上能管你，你的一切個人修為都是可笑的。」
陸奇苦笑：「幹嘛總往上看呢。是啊，往上看，全是屁股，往左往右，都是耳目，往下全是笑臉。爬山呢，爬啊爬，總有人在上面，也有人在下面。同樣都是論姦污婦女，小民是強姦，大佬叫臨幸。從來沒有大佬被判過強姦。你申訴無門，乃至說應該謝主隆恩。這就是希亞大陸，這就是巫塔。其實在帝國也是一樣，從古到今，明君在位，暴君在位，沒什麼不同。」
陸奇說：「沒有等級的組織不是組織，沒有組織的王朝是秋後的螞蚱。沒有特權的土豪出門就會被人套麻袋……」
「那依你之見呢？」
陸奇笑道：「累了的時候往下看，驕傲自滿時往上看，看上看下只是手段而不是目的，爬山也只是過程而不是結果。山羊不理解老虎為什麼非要吃肉，老虎卻覺得殺生吃肉是天經地義，同樣非發情期的老虎也不理解為何人類需要隨時求偶……」
愛茵望著燒紙的火堆，沉默了半晌，說：「你算不上很聰明，但凡事看的很透。未必所有問題上都是對的，但你比同齡人成熟很多，在其他年輕人身上，我能看到他們得意時的笑容和失敗時的苦惱，但唯獨你幾乎沒有。」
他說：「一個人剛出道，不狂是不正常的。但如果一直狂，早晚會死的渣都不剩。做人，做事，做官，必須清楚你眼中的你，和別人眼中的你不是一回事。有時讚美自己或責備自己，其實說不定在別人眼裡都不值一提。多少聰明優秀的年輕人都毀在了這條路上，那些自恃有資源、有能力、有血統的孩子，給自己描繪了一個美麗的童話世界，把現實的世界不斷往童話世界上套，自以為白衣如雪，
長劍如虹，刀光劍影，光耀千秋。他們通過學習和別人恭維造成的假象站在雲層巔峰，自以為爬到了萬丈高空，向心目中的最終強者發起挑戰。但抽去腳下的雲霧，他們實則腳下空無一物。」
他問：「陸奇，你知道，如果你有那麼一天，你腳下的東西應該是什麼？」
這個問題把陸奇有些問住了。他想了想：「知識？」
「財富？」
「權力？」
愛茵：「是人。你往東方看看，千里之外是帝國的龍庭，龍庭的皇帝是世界上最有權力的人呢，但如果他身邊最親密的幾個人不聽他的話。他大概跟鄉下的老農也沒什麼區別。大人物的功業都是依靠最親近的人，管理他們的信徒，信徒的信徒管理信徒的信徒的信徒，依次往下類推。」
「我告訴你，只要有人支持，即使是矮小殘疾的侏儒，也能凌駕於眾山之上。」
愛茵繼續說：「我犯了一個錯誤，我的前半生只顧著爬山，卻沒有帶下山用的乾糧。我沒法下山了，只能繼續往下走。這導致了什麼？我沒有奮鬥的目標，我只知道失敗的結局，卻不知道勝利的戰利品對我的意義。小夜，如果讓我給你什麼建議，我希望你能留給自己備用的乾糧，有朝一日，你還可以不慌不忙的往山下走。不必跌落山崖，不必死在半山腰上。」
「是，屬下遵命。」
陸奇尊敬的向愛茵行禮。
「是啊，形勢比較嚴峻，蔡家這一手的確打的我措手不及。混亂的局勢里，什麼都有可能發生。」愛茵低頭看了下即將熄滅的燒紙餘燼。
「風會熄滅火焰，也能使火越燒越旺。對待混亂，不確定性越多，作戰的機會也就越多，你記住，面對不確定和混亂，弱勢和混沌：你要利用他們，而不是躲避他們。」
他回身望著巴林厄夜間的燈火璀璨，高大寬廣的巨型城市好似個奇怪的大火炬，城牆內是萬家燈火和人聲鼎沸。愛茵陰森森的笑了：「蔡家，既然你們那麼不喜歡和平喜歡戰爭，那麼，讓我們來斗一斗看吧！」
從愛茵回來的一段時間內，紅手套一直在沉默狀態，沒有大的任務，也沒有特別的行動。
伽羅華不在，陸奇基本頂替了他的位置，隔三差五熬夜整理文件，歸置非機密的信息。忙活了十天半個月，巴林厄還算是風平浪靜。
正值秋末，鐵倉庫在核算每年的糧食收成，能引起大多數人關注的，只剩下一件事：巴林厄在準備一場代號「忠誠」的巫塔青年比武大會，算是一年裡繼勝利女神紀念日後的一大盛事，但陸奇並不怎麼上心，每天只忙活自己一畝三分地的事。
不過他的平淡生活並沒持續太長時間，在入冬以前，他朝思暮想的艾拉從西長城回來了！
艾拉回來的那天，還是背著她那把鋼劍，邁著愉快的腳步蹦蹦跳跳，像個真正的小姑娘那樣進到院子裡。
「我回來了！」
但沒人答應。
「陸奇，小賈，你們在嗎？」
她喊了兩聲，還是沒人答覆。
走到屋子門前，隱隱約約聽到裡頭有什麼奇怪的動靜傳出來。
把耳朵貼在門上，只聽屋子裡窸窸窣窣的，竟是賈汀的呻吟！
「啊，主人！」
「主人，不要……」
「輕點……輕點主人，啊……啊……主人——」
「啊……啊……啊！」
「……
艾拉情急之下，重心不小心偏到了門上，門竟然沒鎖，她就這麼一頭撞了進去，腳踩在滿地的枯草上，刺鼻的味道差點把她熏死。等她滿臉紅通通的站起來，見到的是如下的情景。
賈汀被牢牢的綁在椅子上，光著腳丫在朝外，陸奇坐在他對面，卯足了勁兒按賈汀的腳底心，按的賈汀滿頭大汗，而且他肚皮上還掛了幾個小陶罐。
「你們……你在幹什麼！」艾拉尖叫。
陸奇張開全是油的兩隻手：「我接到西長城陳將軍的信件，聽說你要回來，知道你磨練這幾個月又走了這麼多路，一定很累，所以正練習捏腳……和拔火罐！」
「你——！」
陸奇臉一冷，臉色剎那變得嚴肅起來：「不然……你以為呢？」
艾拉氣急敗壞在地上踢了一腳：「這些枯草葉又是什麼鬼？！」
「菸草！」陸奇回答。
「菸草？有這麼臭的菸草嗎？」
陸奇背著手，老先生似的笑著跟艾拉解釋他的計劃：「我研究過現在帝國流行的菸草，那叫菸草嗎？我的天吶——他們抽的簡直是曬乾了的屎！今年夏天，差不多是你離開巴林厄那段時間，我讓龍驅跟賈汀去了趟天國山脈他家的祖地，尋找了幾種他印象里比較好抽的可以做菸草的植物，準備嫁接栽培，你腳下踩得是我們最新栽培出的七種菸草，可惜，沒有一種能讓我滿意——」
「我不在的時間，你們就幹了這些？！」艾拉捂著鼻子瞪了他一眼，把順路帶回來的禮物扔到沙發上回房間了。
陸奇上前把被艾拉踩亂了的菸草分類重新歸整好。
「賈汀，這幾個曬得都不夠干，還有你記得按照4號和7號計劃，等明年開春重新種植，這可是發大財的機會！」
「好……好的主人……您能不能先把這罐子從我身上拿下來，疼疼！」
陸奇搖頭嘆氣：「火罐計劃失敗，但捏腳的技術我現在已經成熟了，怎麼樣，我剛才按的那幾下舒服吧。疼？疼就對了！先疼再舒服，我告訴你，腳底這塊兒管心臟，這塊兒管消化，這兒還有這兒是腎臟，都是學問，知道嗎！」說著，他捺兩根大拇指在賈汀腳掌的左下方用力一捅，賈汀殺豬似的嗷嗷大叫：哎呦，嗚——嗷嗷——！
晚上，陸奇親自下廚做了幾道好菜，招呼艾拉和賈汀一起吃。
面對一桌熱氣騰騰的飯菜，陸奇心滿意足，一家人就是要整整齊齊的吃飯，人生如此，夫復何求？
陸奇把她離開後，紅手套的變故簡單的說了。又著急想聽艾拉在陳靜靜督導下巴狼劍術練到了什麼層次，是不是四個階層：血源、
艾拉卻失望的說努力了三個月，但進步相當有限，她的劍術力量陷在一個奇怪的怪圈裡徘徊，怎麼也走不出來。
「陳將軍把她所知道的全都教給了我，我沒日沒夜的苦練。但三個月以來，我的劍術非但沒進步，反而退步了。而且是越努力越吃力，甚至有那麼幾次，我連我先前會的劍術都在腦子裡想不起來了……」
「聽上去是很奇怪。」
「說不上來，陳將軍也疑惑了很久，她說可能是我心態上的問題，欲速則不達。」
陸奇繳了兩口菜，給艾拉鉗了條油炸小黃魚：「可能她說的是對的，劍術乃至藝術，修習到一定的程度都會到不進則退的尷尬境地。好比是攀登險峰，到了後期體力消耗的太多又遇到最陡峭的閃避，等跨過這道坎一切都會不一樣的。」
艾拉沉吟：「這段時間我腦子裡全是劍術的東西， ｗａ.ｃ 感覺腦子都快要炸了，臨走前陳將軍說，她把所會的盡數教給我了，最後的關口突破和領悟，也許要十天，也許要十年。我計劃等我休息幾天，還要離開一次，回到我熟悉的原野里。在人煙稠密的城市我根本找不到最好的狀態。」
她的意思是想真正找個安靜的地方，有利於領悟更新的劍術。每天有很多事情忙的時候集中不了注意力。
陸奇讓艾拉不要想太多，既然回家了該吃吃該睡就睡。
艾拉又問起「忠誠」比武大會。
陸奇說：「我不關心，我又不參加。」
「什麼！」艾拉「啪」的下，把餐具往桌面一拍：「你不參加！」
「我為什麼要參加？」陸奇舔著臉擺出天經地義的事：「贏了沒什麼好處，萬一磕著碰著，斷手斷腳又長不出來。你以為誰的實力強誰當冠軍？我敢說，比賽還在籌備階段，前十名的名詞就都已經被幾個大家族預訂了。」
艾拉一驚：「你的意思是……暗箱操作？」
「不是什麼大事，各個大家族把後輩和門徒里有實力的相互之間討論，定下大概的前十名，比賽的結果跟最後的結局不會有太大的浮動。這是巴林厄巫師比賽的慣例。」
「都這麼黑暗嗎，這麼沒下線嗎？」艾拉怒道：「文無第一，武無第二，連光天化日大家都看在眼裡的比賽他們都能做手腳？」
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