因為地震災害的緣故，擠在諸多雜亂建築中間的俱樂部看上去十分冷清，霍爾正坐在自己家的院子裡，查看冬季法師花的長勢。
「霍爾，對於這場大地震，你是怎麼看的？」陸奇自己找了個小板凳，坐在這老頭的身邊。
霍爾將兩朵成熟的花朵摘下來，好讓初生的花朵得到更多給養，再把摘下來的小花放到一個專門的盤子裡：「我沒有看到足以讓人驚恐的大地震，我看到的是帝國滅亡的前兆。」
「這和那些唬人的祥瑞有什麼區別？」陸奇不屑：「總有你們這幫算命的拿來騙人，地震而已，非要弄出個大凶兆。相反的白鹿和稻穗就成了祥瑞。老霍爾，不需要我給你補習地理學知識吧。」
霍爾抬起頭，傴僂的後背和光禿禿的腦袋，都被早晨的露水打濕了，像是個從開水裡撈起來的大蝦米。
「一場地震當然不能讓一個帝國滅亡，但它會打開阻礙惡魔的缺口，數以萬計的異種將會從缺口沖入，大肆屠殺，軟弱的人類和逐漸不占主導地位的少數魔法師，根本不是能挽救帝國的防線。」
「勇氣、金錢、裝備和民心，這些我們一個都沒有。」霍爾把摘完的花朵盤子端起來，慢慢走向木房子。
而陸奇這個時候才逐步緩過勁兒來：「你的意思是，地震會給陰影長城造成破壞。藏身在陰影山脈的里異種生物會趁機南下，弗蘭帝國很有可能會因此滅亡？真的有這麼誇張嗎？」
「我不知道。我只是說明我看到的，我從不解釋原因，也從不跟不相信者和懷疑者多費口舌。」霍爾在水盆里把紫色的花朵洗乾淨，慢慢丟進炒鍋里。
花卉在菜油和鏟子的磨合間放出蒸汽，法師花撲鼻的香氣帶著濃烈的刺激性氣味，陸奇本能的鎖緊鼻子，說道：「弗蘭帝國還不至於那麼垃圾吧，異種生物說白了都是無組織度的加強版野獸，從君王城到陰影山脈，陰影長城還是第一道防線，即使是失守，給軍隊兩個月的反應時間，應該只需要動用五分之一的野戰軍就能遏制住……」
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「陸奇我說過，我從不解釋我的預言，不管我猜的是對是錯，我的話也只對自己負責。」霍爾很快將法師花小菜乘到盤子裡，回望陸奇說：「你足夠聰明的話應該能在風暴誕生前察覺到蝴蝶翅膀的扇動，我已經打算移民到高帝國養老去了。如果你願意跟我一起走，請在一個星期內帶上你妹妹來找我。」
說罷，他拿著那一盤法師花小菜擱在面前：「再漂亮的花放在油鍋里都會失去生命，哪怕是法師花這種魔法師的寵物也不例外，我是行將凋謝的老花，你還是個花骨朵，迎風傲雪是條路，老老實實不冒頭呆在陰涼底下才不會被人發覺、摘掉。該怎麼辦你自己想，我這麼大歲數，別的沒有，經驗之談還是有一些的。」
陸奇聽的一臉糊塗，正要走時，霍爾嚼著法師花在後面跟他說：「我的鄰居的兒子在警署工作，他說警署最近的事情太多太忙，不少警察在和城市裡搶劫分子搏鬥時受了傷，包括你的那個相好的——菲菲，你可以去探望探望，趁這個機會弄個老婆也是很不錯的。」
陸奇留下一個「好」就離去了，晚上回去後還要給妹妹海瑟薇做飯，好歹是接風宴和壓驚宴，怎麼也要弄的豐盛一些。
可是在回去的路上陸奇心裡漸漸有了疑問：今天海瑟薇好像是一個人回來的。
夏丹做事向來細心，怎麼能放心在返程的路上讓海瑟薇一個人進家門？
用海瑟薇的解釋是：夏丹擔心地震後家裡的安全，就先回龍葵城了。
這個理由根本立不住啊，就算夏丹著急，派兩個人護送海瑟薇回來也是舉手之勞。為什麼回來的只有海瑟薇一個？
想到這裡，陸奇察覺到有些不對，他加快了腳步，在暮色里飛快朝玫瑰街走去。
臥室里，海瑟薇小巧玲瓏的臉蛋陷入在寬大柔軟的枕頭裡，雪白的被子將她嬌小的身體裹在床的小角落，她睡得正香甜。
陸奇先從門縫裡打量了半天，繼而走到海瑟薇床邊，端詳了許久。
也不知道是燈光的緣故，還是他的錯覺，陸奇總覺得現在面前的海瑟薇，她的毛髮、皮膚和嘴唇，都比白天的時候黑了許多。
而又忽然想起，白天看到海瑟薇的樣子，覺得她疲憊而虛弱，就是因為當時的她皮膚過分蒼白，嘴唇也沒有血色。當時還以為是沿途勞累和受到災民的驚嚇，但現在想想，多少有些不對頭。
陸奇右手手掌輕輕握住海瑟薇的手腕，他並不會把脈，但通過死神之力的滲透，他還是可以輕易察覺出海瑟薇此時的身體狀況的。
五分鐘後，陸奇失望地收回了手掌。
沒有任何跡象，安靜的讓人發慌。
海瑟薇沉睡的樣子多少讓他想起了雕像：美麗、完美但沒有生機。
曾經海瑟薇昏睡的樣子就在他眼前，海瑟薇的嗜睡症縱然整天在沉睡，ww．.ｏm 但給人的感覺還是活人，是病中的活人。
但現在，臥在床上的人沒有給他一絲一毫的鮮活氣味兒。
這到底是什麼感覺？
陸奇扶住側臉，覺得是自己太累了。
連死神之力都沒發現的異常，那就是沒有異常。
他慢慢離開海瑟薇的臥室，儘量不發出一點聲音。
隨著臥室門的關閉，陸奇的疲憊的背影消失在客廳最後一道光線消失的瞬間。
床上的海瑟薇，猛然睜開了漆黑的眼眸。
那是個沒有瞳仁和眼白區分的眼睛，黑的無情，黑的令人心悸。
而在漆黑顏色之下的，則是任憑神明也不敢窺測的，無盡空虛。
在同一時刻，河狸城西南方數百里外，四個護衛的屍體倒斃在山路一側。
在隆冬季節，屍體並不是很容易腐壞，所以三男一女的相貌仍然清晰可辨認，他們的身上還佩戴者夏丹家族裡護衛的特有勳章，他們前進的方向仍然是遙遠可見的河狸城。
只不過，他們護衛的目標卻在幾天前的某個時刻下手取了他們的性命，危險來的沒有任何徵兆，沒人會想到一個楚楚可憐，病容滿面的妙齡少女，竟然會像一個成熟的魔法師那樣下手殺人。
四具屍體倒斃在山野路邊，來回的食腐動物卻避之不及，沒有任何動物敢靠近被詛咒的屍體，因為那死不瞑目的臉上，死者的眼眸，竟也是深不見底的漆黑。0bqtw