兩個月後。
清晨，薄霧籠罩青鰲島東碼頭。
方禾踏著潮濕的石階緩步走來，身上簡裝已經被露水打濕半邊。
昨夜剛從東北海域巡查歸來，十人小隊無一傷亡，發現兩處暗淵閣遺留的陣法痕跡。
這已經是本月第四次出海，頻率比初建隊時降低許多。
巡查隊運作兩個月，漸漸走上正軌。
趙橫刀負責日常帶隊，那把厚背砍刀在隊員中已經很有威信。
周青與周家聯絡順暢，態度比之前配合許多。
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柳成傷愈歸隊後老實許多，再也不敢擅自離隊。
新規矩執行嚴格，十二次出海巡查，三處陣法殘留被標記，無人員傷亡。
「方隊長。」
碼頭邊，一名年輕隊員恭敬行禮。
方禾點點頭，目光望向海面。
朝陽從雲層中透出，將海水染成金紅色。
體內靈氣緩緩流轉，【周天通泰】悄然運轉。
這兩個月來，這道詞條已經成為日常修煉的本能，靈氣在經脈中流轉如意，速度比先前快了近三成。
突然，他腳步微頓。
丹田處，一股異樣的感覺湧上心頭。
像是有一層薄紙隔在那裡，平日靈氣流轉時毫無阻礙，此刻卻隱約傳來一絲滯澀。
不是堵塞，而是一種更微妙的感覺。
方禾內視己身。
丹田氣海中，靈氣如霧氣般繚繞。
在那氣海邊緣，一道無形的隔膜若隱若現，隨著靈氣潮汐微微顫動。
瓶頸。
鍊氣七層的瓶頸，鬆動了。
方禾心中一動，隨即恢復平靜。
這是好事，但還不是時候。
突破鍊氣七層是踏入後期的大門檻，丹田需要承受靈氣質變時的衝擊，稍有不慎就會損傷根基。
不能急。
他深吸一口氣，將那絲衝動壓下，轉身朝藥鋪走去。
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藥鋪後院，陽光透過藤蔓灑下斑駁光影。
方禾盤坐在石桌前，面前攤開一張宣紙，手中握著一支狼毫筆。
「掌柜，您回來了。」
蘇雲兒端著熱茶從裡屋走出，十六歲的少女已經比兩個月前穩重許多。
一身素色衣裙，髮髻簡單挽起，舉手投足間帶著幾分幹練。
「嗯。」
方禾接過茶盞，目光仍落在宣紙上。
「今日巡查可還順利？」
「順利。」
方禾提筆，在紙上寫下兩字：靈石。
蘇雲兒站在一旁，見掌柜似乎在盤算什麼，便靜靜候著，沒有出聲打擾。
方禾一邊寫，一邊在心中默算。
巡查隊月俸二十靈石，這兩個月共四十枚。
藥鋪經營平穩，月收益約八靈石，兩月十六枚。
再加上之前結餘，扣除巡查開支、藥材採購、陣法材料……
他筆鋒不停，一行行數字在紙上列開。
「掌柜在算帳？」
蘇雲兒終於忍不住開口，聲音輕柔。
方禾筆尖微頓，抬頭看她一眼。
「我要閉關。」
「閉關？」
蘇雲兒一怔，隨即眼中閃過一絲擔憂。
「掌柜要……突破？」
「鍊氣七層的瓶頸已鬆動。」
方禾聲音平淡，像是在說一件尋常事。
「短則十日，長則半月。」
蘇雲兒沉默了片刻，才輕聲問道：「需要我準備什麼？」
方禾低頭繼續在紙上書寫，口中淡淡道：「這兩月藥鋪收益如何？帳目可還清楚？」
「清楚。」
蘇雲兒立刻回答。
「收益穩定，客源也固定了。那些老主顧都知道咱們藥鋪的丹藥品質好，回頭客不少。」
方禾點點頭，筆下不停。
靈石一百五十枚。這是他能動用的全部積蓄。
回氣丹八瓶、療傷丹五瓶、清心丹三瓶。這是現有儲備。
他放下筆，看著紙上密密麻麻的記錄，心中漸漸有了底。
夠了。
這些資源，加上穩妥的籌備，突破鍊氣七層的機會很大。
「你暫代掌柜之職。」
方禾收起宣紙，看向蘇雲兒。
「有事可尋周明或趙橫刀。巡查隊事務讓趙橫刀全權處理，藥材採購找陳記商行。」
「我記下了。」
蘇雲兒應聲，嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，最終卻只是低下頭。
「掌柜……萬事小心。」
方禾看了她一眼，少女垂著眼帘，手指無意識地絞著裙角。
他收回目光，淡淡道：「去忙。」
蘇雲兒輕輕福身，轉身離去。
走出幾步，又回頭看了方禾一眼，這才快步進了裡屋。
方禾獨自坐在院中，陽光漸漸明亮。
他取出另一張宣紙，開始書寫突破籌備清單。
第一，穩固丹田的法門。鍊氣七層的突破關鍵在于丹田能否承受衝擊，必須尋一門穩固丹田的輔助法術或訣竅。
第二，聚靈陣材料。突破時靈氣濃度越高越好，需要在靜室布置聚靈陣。
第三，輔助突破的丹藥。
【破障丹】是最佳選擇，但主材稀缺，需要查看庫存或另行採購。
方禾寫完後，看著紙上的三項任務，心中盤算著先後順序。
穩固丹田的法門最急，必須先去拜訪錢陣師。
散修中能修煉到鍊氣後期的寥寥無幾，錢陣師的經驗彌足珍貴。
他起身收拾紙筆，將清單收入袖中，轉身出了藥鋪。
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錢陣師的住處位於坊市邊緣，一座不起眼的小院。
方禾推開虛掩的院門，院內景象映入眼帘。
滿地散落著陣法材料，青銅殘片、符文石板、硃砂粉末雜亂堆砌。
牆角堆著幾摞竹簡，上面密密麻麻寫滿了陣法推演。
錢陣師坐在院中央的石凳上，面前擺著一張殘破的陣盤，正用一支細長的刻刀在陣盤上刻畫著什麼。
「錢陣師。」
方禾拱手行禮。
錢陣師抬起眼皮，見是方禾，微微點頭。
「方協理，稀客。」
「有事請教。」
方禾直截了當，沒有客套。
錢陣師放下刻刀，指了指對面的石凳。
「坐。」
方禾入座，目光掃過那殘破的陣盤。
陣盤上的符文已經模糊不清，但隱約能看出是一種複雜的防禦陣法。
「錢陣師在研究新陣法？」
「老物修復。」
錢陣師聲音低沉，言簡意賅。
「暗淵閣留下的殘片，想看看能不能找出他們的陣法路數。」
方禾點點頭，沒有追問。
他沉吟片刻，開口道：「我鍊氣七層的瓶頸已鬆動，想請教突破時的注意事項。」
錢陣師抬眼看他，目光中閃過一絲訝異。
「兩個月前你才突破六層，現在又要衝七層？」
「機緣所致。」
方禾沒有多解釋。
錢陣師沉默了片刻，緩緩開口。
「鍊氣七層是後期門檻，與中期截然不同。」
他站起身，走到院角的一株老樹下。
「鍊氣期前三層為初期，靈氣如霧，散漫無形。四至六層為中期，靈氣凝練，初具規模。七至九層為後期，靈氣液化，質變為真元。」
錢陣師轉過身，目光落在方禾身上。
「最關鍵的不是靈氣積累，而是丹田能否承受靈氣質變時的衝擊。」
方禾凝神傾聽，將每一個字記在心中。
「很多散修卡在六層巔峰，不是因為靈氣不夠，而是因為丹田壁薄弱，不敢強行突破。強行沖關，輕則丹田受損修為倒退，重則丹田碎裂，終身無法再進一步。」
錢陣師走回石凳旁，從袖中取出一塊玉簡。
「這招『固元訣』，是我早年遊歷所得。」
他將玉簡遞給方禾。
「運轉此法，可在突破時于丹田壁形成一道靈氣護罩，減少衝擊損傷。持續時間約一刻鐘，足夠撐過最危險的階段。」
方禾接過玉簡，貼於眉心，神識探入。
一道法門信息湧入腦海。
固元訣的運轉路線並不複雜，核心是引導靈氣在丹田壁形成循環，以外部靈氣護住內部丹田。
方禾迅速理解其中原理，片刻之間便已掌握要領。
他睜開眼，將玉簡遞還。
「多謝錢陣師。」
錢陣師擺擺手，重新坐回石凳，拿起刻刀。
「以你的陣法天賦，應該很快能掌握。」
他頓了頓，又補充道：「突破時切記，寧緩勿急。靈氣液化是循序漸進的過程，不可貪快。」
「明白。」
方禾起身，再次拱手。
「不打擾錢陣師研究，告辭。」
錢陣師頭也不抬，只是揮了揮手。
方禾轉身離去，走出小院時，心中默念固元訣的運轉路線。
有此法門，突破又多了一分把握。
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回到藥鋪，已是正午。
方禾徑直來到後院地下靜室。
這處靜室原本是儲丹室，四壁青石砌成，堅固隔音，是閉關突破的理想場所。
他取出一應陣法材料：硃砂、靈獸血、陣盤、靈石。
【陣法精通】運轉，腦海中浮現聚靈陣的完整結構。
聚靈陣是最基礎的輔助陣法，但能提升三成靈氣濃度，對突破大有裨益。
方禾以【靈紋銘刻】繪製陣紋，指尖沾染硃砂靈獸血的混合物，在石壁上勾勒符文。
一筆一划，精準無誤。
七七四十九道基礎符文，每一道都蘊含著陣法之道。
【陣法精通】讓他對陣法結構了如指掌，【靈紋銘刻】確保符文精準到位。
兩個時辰後，陣紋繪製完成。
方禾在陣眼處放置十枚靈石，作為核心驅動。
他雙手掐訣，打出一道靈氣，激活陣法。
嗡——
陣紋亮起淡淡光芒，周圍的靈氣開始緩緩向靜室匯聚。
方禾閉目感知，【靈氣親和】讓他清晰地察覺到靈氣濃度的變化。
提升了三成有餘。
「足夠了。」
他低聲自語，眼中閃過一絲滿意。
下一步，煉丹。
方禾取出丹爐，放置在靜室中央。
破障丹的丹方他早已熟記於心，主材是海魂草和紫紋海藻，輔材三種常見靈藥。
前次巡查時，他特意採集了足夠的主材。
第一次煉製，凝丹失敗，丹藥化為灰燼。
方禾面無表情，清理丹爐，重新開始。
第二次煉製，成丹兩顆，但色澤暗淡，藥效不足。
第三次煉製，丹火溫度精確到毫釐之間。
凝丹過程穩定，藥香瀰漫。
丹成。
三顆灰白色的圓丹躺在掌心，表面有細微的紋路，散發著淡淡的清香。
一成丹率，超出預期。
方禾將兩顆收好，一顆備用。
配合聚靈陣和固元訣，突破的把握又大了幾分。
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傍晚，一切準備就緒。
聚靈陣運轉正常，靈氣濃度穩定。
破障丹收在玉瓶中，隨時可取。
固元訣已經熟練，丹田穩固無虞。
方禾最後檢查了一遍，確認沒有任何疏漏。
他走出靜室，來到後院。
蘇雲兒正坐在院中的石凳上，手中捧著一盞靈燈。
燈光微弱，是她以自身微薄靈力點燃，可在靜室外持續燃燒。
「掌柜。」
蘇雲兒起身，將靈燈遞來。
「萬事小心。」
方禾接過靈燈，看了她一眼。
少女眼眸清澈，帶著藏不住的擔憂。
「十日為期。」
方禾聲音平淡。
「若超時未出，再尋人不遲。」
「我記下了。」
蘇雲兒低聲道。
方禾轉身走向靜室，推開厚重的石門。
最後一眼，他望向窗外的海面。
夕陽正沉，波光粼粼，海天一色。
鍊氣七層，詞條融合，更大的世界在等待著他。
方禾收回目光，神色平靜。
他踏入靜室，石門在身後緩緩關閉。
黑暗降臨，唯有聚靈陣的微光閃爍。
方禾盤坐於陣眼中央，取出破障丹置於身前。
他深吸一口氣，將心境調整到最佳狀態。
突破，即將開始。