他緊緊抱住她，頭伏在她肩上，他心中有千言萬語，卻說不出一句話，終於忍不住哇哇大哭，像孩子一般，似要替兩人將十幾年的不易與委屈一併發泄。
紫絳亦珠淚雙流，輕輕拍了拍阿弟的背，像小時候安慰他那樣。她長呼一口氣，也不知是感慨，還是嘆息。
日已高懸，一絲微不可察的暖意在房中漾開，像春雨落湖，泛起漣漪。
姊弟倆相擁哭了一陣，漸漸收淚，相攜坐下。二人再無嫌隙，互訴心事。
這時，有人輕輕叩門，問：「娘子回來了嗎？」
紫絳答：「回來了，用早膳吧。」
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門「吱呀」一開，五位粉衫少女托著碗筷、粥餅等進來。她們梳著雙丫髻，眉眼靈動，嘰嘰喳喳，天真爛漫，一面與紫絳問安，一面偷瞄陸鶴風。一瞧臉便紅，含羞回眸，相互耳語，像一群出巢的小鳥。
「果然是個美丈夫。」
「他和咱們娘子長得可真像。」
「那當然啦，他們可是姊弟！哎呀，咱們叫娘子留他多住些時日吧！」
陸鶴風被她們瞧得耳根發熱，雙手都不知該如何放。
紫絳語帶寵溺，與她們玩笑：「在說些什麼呀，大聲點。若是好事，我替你們辦成了。」
少女們一擁而上，有一個先聲奪人：「娘子，求你做主，將你阿弟許配給我吧！」
其他人爭先恐後地道：「就你嘴快！我們也要！娘子，求你啦。」
陸鶴風忽想起奚傲白的滿帳金鉤，頓時頭皮發麻，一陣猛咳，險些嗆水。轉念一想，女孩們在所謂的煙花之地，能夠保有一份純真，甚至無比親近阿姊，其中原因，不言而喻。
而阿姊照顧女孩們，正如自己將泠兒帶在身邊一樣。只因自己苦過，不願他人再受苦。
紫絳哈哈大笑：「好說好說，你們且退下，我問問他樂意不樂意。」
「真的？那說定啦！」
「哼，你呀——娘子何時騙過咱們？」
少女們魚貫而出，笑聲遽如退潮。
陸鶴風問：「阿姊，凌兄他們還在這兒嗎？」
紫絳尚未開口，少女們忙將門一開，鑽出腦袋來，笑答：「他們都在，玩得不亦樂乎呢！郎君放心吧。」
陸鶴風慌忙低目，侷促忸怩道：「多、多謝……」
「你那小師弟，哈哈哈，他可好玩了——可惜你跟他竟是反著來的。要是你也跟他一個性子，那就更好玩啦！」
這時，門外有人來報：「娘子，梅娘、安娘、丘老三有事稟報。」
「知道了，叫他們進來吧。」
紫絳回首對陸鶴風笑道：「你且到裡間坐著，邊吃東西邊聽我說話。」
紫絳作為清泉樓主人，每日清晨都要聽事決斷。陸鶴風順而從之。
一女子進門，向紫絳行禮：「梅娘見過紫絳娘子。」
紫絳微一頷首，擺手讓她坐下。
梅娘亦不贅語，開門見山：「娘子，壽州刺史焦慶請求咱們協助他假死脫官——開價兩千金，先付一半。」
紫絳道：「焦慶也忒小氣。會昌四年，江淮饑荒，朝廷下撥賑災款五萬貫，這一路雁過拔毛的，到了他手裡，他竟全吞了！這事不假吧？」
梅娘答道：「千真萬確，他手下人還用發霉的糧食施粥。」
「焦公行事如火，二十多年仕途順暢，兩千金對他而言，九牛一毛。」
「那，娘子的意思是……」
紫絳臉上，似永遠蕩漾著令人捉摸不透的微笑。
「假死就不必了。焦公既想脫離是非，就讓他徹底解脫吧。他不樂意履職，咱們索性幫他一把，也不白拿他的錢。」
「是！」
紫絳語氣陡冷：「事兒要做得乾淨，不該留的一律不留——別像那位凌二郎，至今還被海賊追殺。」
陸鶴風心頭一沉。
或許，無論什麼人，作惡總是比行善容易。
與人口角幾句，一時激憤，手起刀落，比一再克制簡單多了。
凌兄除海賊，是大善、大功，他自身卻反受其害，險些在梅山喪命。
這焦慶，他家中也總有幾個無辜小兒，錦衣玉食、天真懵懂，從不知自己一件衣裳、一塊佩玉可換回多少流民的命。似無辜，又似不無辜。
若阿姊不斬草除根，誰知道五年十年之後，會否生出新禍端？
究竟什麼是善、什麼是惡呢？
窗外朝霞燦爛，但他心底卻一片迷茫。
彼時，梅娘退下，安娘進門。
「娘子，汝州分點傳信說，摩尼教餘黨在河南道煽動流民和還俗僧尼，計劃劫掠官倉，想讓咱們幫一把……說，事後必有重謝。」
紫絳登時笑得前俯後仰。
「咱們做生意的，定金多少、尾款多少、何時繳清，都須提前說明白。『重謝』？大抵他一個『謝』字便值千金。以後再有此類事，一律回絕，不必來報。」
安娘稱是，又道：「昨夜有三十名女子求收容，有六人已快病死了。現下都安排在別莊歇息。」
紫絳淡淡道：「照老規矩辦。能治便治，能教便教。肯學藝的，給口飯吃；只想囫圇混日子的，三天後請走。咱們不養閒人。」
陸鶴風暗嘆一聲。
連年水旱災害頻發，又兼藩鎮戰亂，流民極多。男子如牲畜，而女子與孩童，甚至淪為「菜人」。若得一屋避寒，簞食豆羹果腹，誰願意出賣自己呢？
安娘又上前，附耳悄聲道：「娘子，還有一事，我不敢聲張——小真她今兒早上生啦！」
「她男人呢？」
「嗨喲，早跑啦！那破院子，連根草都見不著！」
紫絳語帶威嚴：「自我做主以來，從不強迫女孩們賣身。她既心甘情願與人好，我也不勉強，後果也須由她自己承擔。世事並不複雜，要麼用匕首，要麼用飯，只看她自己的選擇。」
這時，一男子入門，道：「娘子，有個孩子……想見您。」
「孩子？」
門外一童兒稚聲稚氣地道：「龐齊求見紫絳娘子。」
紫絳笑了：「咱們開張營業這些年，頭一回見孩子上門——快叫他進來吧。」
龐齊十歲上下，生得十分周正，進門便向紫絳拱手行禮，儼然一個小君子。
「娘子，大家都說清泉樓雖霸道無理，卻從不做大壞事，這是真的嗎？」