隆慶四十九年，秋。
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內閣首輔妄圖篡位，滿門抄斬。
謝氏一千兩百餘口，九族之內，盡數被孫千戶帶人殺絕。
血腥氣繚繞於謝府上空，半月不散。
很多人都在猜測，押三皇子入天牢，滅首輔滿門，到底是誰下的旨。
隆慶帝死了，二皇子還沒有正式登基，詔令總得有個出處。
就在大臣們準備對鎮撫司群起而攻之的時候，隆慶帝死而復生，並要求滿朝大臣推舉新太子。
明明是別無選擇的事情，還故意多此一舉，大臣們也只能陪著隆慶帝演戲。
有御史為舉薦二皇子，慷慨激昂，撞死在金柱上。
轉頭被封為忠義侯，福蔭子孫。
有朝臣把二皇子誇得天花亂墜，立時官升兩級。
沒出幾日，滿朝文武形成一種「政治正確」觀念。
誰夸二皇子，誰支持他當太子，誰的思想觀念便是正確的。
反之，誰敢說二皇子的不是，那你便是十惡不赦之徒。
御史會彈劾你，朝臣會抨擊你，隆慶帝會厭惡你，被逼辭官只是輕的，只怕還得下大獄以贖罪。
隆慶帝要得便是這種效果，有助於皇位平穩過渡。
至於三皇子和被滅門的首輔大人，很快便被眾人遺忘在角落裡。
縱使有人懷念他們，也只敢心裡想想，臉上絕不敢有半分流露。
而憋在家裡多日不上朝的二皇子，被朝臣們三次上門請出山，經過三次推辭，終於無奈之下勉強答應當太子。
沒出半月，隆慶帝再次病重，命太子監國，總覽朝政。
而馬六因為鎮壓叛亂有功，也被封為千戶，一時間威震朝堂。
天牢里。
張武等獄卒再次忙碌起來。
有了上一次李嵩山那撥人入獄的經驗，這一次眾人駕輕就熟。
大批官吏一來，立即配合昭獄，該上刑的可勁上刑，該殺頭的連夜吃雞，該吃泔水的也毫不手軟。
牆倒眾人推，不要看這些官吏在牢里可憐，他們吃血肉饅頭的時候，比你狠一百倍。
混江湖的講究「禍不及妻兒」，然而放在官場上卻是歪理。
當官的有了權勢，最直接享受好處的便是他們家人。
家中若沒有個有權的爹，哪來那麼多紈絝二代？
鎮撫司做事不留情面，連爹帶兒子一塊殺。
而從南方來的王子恆那一幫官犯，也算是熬到了頭。
不問是非，盡皆出獄，大多補上了謝瑞麟一系人馬的空缺。
這半月以來，給三皇子蕭景敖送飯的人一直是張武。
除他之外，別人連官監都不敢去。
一如當年劉青入獄，失了勢，柳正鈞和下面的人都不敢給他們送飯，怕上面的人誤會，站錯了隊，收拾你。
不是張武腦袋大，實在是他沒爹可死，沒法回家奔喪。
送飯多了，每日見面，蕭景敖也會下意識多看他兩眼。
然後……慢慢挪不開眼。
直至有一日不再背負雙手，稍微放下高高在上的姿態驚奇道：
「沒想到天牢里還有你這等奇人，我真是小覷了天下英雄。」
「殿下謬讚，小人只是個獄卒，當不得英雄二字。」
張武躬著身，畢恭畢敬從食盒裡端出美酒佳肴，再取出白銀打造的碗筷、湯匙，規規矩矩擺在對方面前。
俗話說「落地的鳳凰不如雞。」
然而身為皇子，只要隆慶帝一日沒發話要他兒子死，誰又敢對三皇子有半分不敬？
前幾天六叔說魏崢見到三皇子不跪，已被密探報了上去。
隆慶帝沒說什麼，只是讓把每日簡報，以後也給太子送一份過去，算是交權。
簡報是六叔送的，太子閱之，面沉如水。
「殿下請慢用。」
擺好飯，張武恭敬行了一禮，開始給對方換新的床單被罩，每日都換，一絲不苟。
這三皇子天賦異稟，才三十歲便已踏入超一流高手之境，離大宗師都只差一步，自然有傲氣的資本。
自己與他日夜接觸，時間久了自會被發現端倪。
蕭景敖蹙眉吃著菜，仿佛對牢里的飯菜味道很不滿意，質問道：
「以你的功力，尋常一流高手接不住你一拳便會被打死，有這般實力，為何窩在牢里當獄卒？」
「以殿下之見，小人應該怎麼辦？」
蕭景敖傲然說道：
「自然要去闖江湖，當那黑道巨擘，或去參軍殺敵，做那蓋世大將軍，畢竟人生苦短，身懷利器，自當鋒芒畢露，有機會揚名立萬，誰又會自甘平庸，籍籍無名？」
蕭景敖仰頭痛飲一杯酒，面色倨傲，仿佛我能勸說你，乃是你的福分。
張武沉默了片刻，平靜問道：
「殿下想聽我講真話還是假話？」
「自然是真話。」
蕭景敖斜睨某人一眼。
張武說道：
「請問殿下，我當完黑道巨擘，做完梟雄之後呢？」
「……」
蕭景敖怔了怔，一時無言。
若自己不爭這個皇位，甘於平庸，大概也不會落得今日這幅田地。
一切皆因貪心而起。
然而他這一生不弱於人，又豈會被一個獄卒壓住話鋒？
當下說道：
「當了黑道巨擘，自然要一直強勢下去，有我無敵，唯我獨尊，誰敢反抗便殺誰……當大將軍也是一樣，大軍在握，君命有所不受，只要永遠權在手，誰又能拿你怎麼樣？」
張武沒有接話。
與皇子抬槓，自找苦吃。
只是把床鋪收拾好，準備去給其他囚犯分飯。
蕭景敖突然問道：
「我第一日來牢里，見那魏崢接走個人，那廝是誰？」
「魏大人之子，魏寧。」
「犯了何事？」
「強暴民女，令十多個壯漢辱之，還殺其全家。」
「好好好，做得很好！」
蕭景敖忽然笑出聲，笑中帶著絲絲怒意，扭頭朝張武質問道：
「虧你習得這一身武藝，這種事情都不管嗎？」
「小人位卑身賤，苟活性命於天牢已屬不易，多管閒事死得快，還請殿下諒解。」
「你這廝……」
蕭景敖有些惱怒，很想賞這廝一巴掌，但想到對方管自己吃喝，只能鬱悶得一踹桌腳說道：
「滾滾滾，今天別讓我再看見你。」
「多謝殿下。」
張武拎了食盒便走。
蕭景敖怔在桌前，再也傲不起來。
曾幾何時，無數人巴結自己。
而今成了階下囚，連獄卒都避之不及。
……
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給官監送完飯，張武離開大獄，正準備去廨房休息一會。
卻見兩道安全門開著，刑部差役正和獄卒們交接犯人，其中有一位他看著有點面熟。
「武哥兒。」
楊三熟絡打一聲招呼，把登記冊和卷宗遞給張武。
某人看了幾眼，賭錢把人坑得家破人亡，被下屬舉報貪污，經查實，捉拿歸案。
張武抬頭朝那面熟犯人問道：
「大人您姓黃？」
「明知故問！」
黃大人冷哼一聲，硬氣得很。
之前他來過兩次天牢，對人高馬大的張武很有印象，這廝明白著裝不認識他。
「原來真是大人您，失敬失敬。」
張武裝出誠惶誠恐的模樣，連忙抱拳行禮，朝獄卒們吩咐道：
「黃大人之前是咱刑部的員外郎，諸位萬不可怠慢，快去收拾一間乾淨牢房，給大人端上好酒好菜。」
「喏。」
楊三等人不敢大意，只當黃大人與張武有交情，全都對其奉上討好笑容。
一時間，黃大人神采飛揚，臉色發光，這面子給的他很舒服。
「待到本大人出獄，定好好提拔你。」
「謝大人關照，您請著。」
張武笑嘻嘻，將人迎進大獄。