姜家位於永昌城西側的姜城，相距不過百里。
由於該家族傳承太過久遠，影響力太大，漸漸的連地方也以「姜」為名。
周鐵柱從天牢辭職後，開酒樓，轉成了商籍，周懷武子承父業，也是商籍。
不論誰當皇帝，重農抑商都是基本國策，按照朝廷規定，商籍地位低下，不允許穿錦袍華服，坐高級馬車，周懷武卻不管那麼多，效仿江湖豪客，我行我素。
按他的說法，你穿粗布長衫，別說世家大族了，隨便哪個讀過書的士人，出門都不帶用正眼看你的。
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穿過城門，姜城沒有永昌城大，卻更顯繁華，人聲鼎沸。
往來的富商權貴乘車坐轎，下人舉著燈籠列隊相隨，街道兩旁儘是高門富戶，街門大開，將院子裡的豪奢展現出來，彼此爭強鬥富。
一路往姜城深處走，有一座占地百畝的古老莊園。
呼圖豹登基為帝，當年的姜家明珠當了皇后，天底下除去呼圖皇族，再沒有比姜氏更顯赫的世家。
讓下人通傳一聲，張武和周懷武成功進入莊園。
會客廳里人滿為患，連個座位都沒有，眾人交頭接耳，小聲議論著。
但凡能坐的，不是七品以上官吏，便是出自名門，亦或是江湖一流高手，威震一方，前來投靠當門客。
這些人座椅後面都站著武道高手，各個身材魁梧，氣勢深沉，太陽穴高突。
周懷武見過大場面，但姜家這氣象還是讓他暗暗咋舌。
張武一眼掃去，搖頭說道：
「我看你此行不會有什麼結果。」
周懷武苦笑一聲道：
「其實我對這情況早有耳聞，一萬兩銀子和花魁算是白送了，只能買個進這會客廳的門票。」
他聯繫到的姜家族長的侄子姜桓，其實並不是什麼大人物。
大家族有嫡系，有旁系，人口眾多，叔叔伯伯一大堆，酒囊飯袋也不少。
根正苗紅的只有姜不風兄妹倆，雙胞胎。
姜不滅這個修煉不滅金身的超一流高手，也只是旁系，姜家族長之位都輪不到他來繼承。
至於姜桓，只是姜家一個能力稍顯出眾的旁系子弟，為人親和，所以幫長輩接見這些來訪的陌生賓客。
真正有頭有臉的，來頭巨大的，不會讓你在這裡等。
不多時，一個身材挺拔的青年人走了進來，客廳里的眾人紛紛起身相迎，眼神熱絡。
周懷武連忙往前擠，惹得幾人面色不愉，心中暗恨，不過他也成功站於眾人前頭，拔得頭籌。
可姜桓只是淡淡睨了他一眼，並不搭理。
而後習慣性環視四周一圈，看看有什麼特別要緊的人物需要接待。
直至透過眾人看見張武，怔了怔。
不是因為他出眾。
而是別人都圍了過來，水泄不通，笑臉恭維，唯有張武孤身一人站在角落裡，負手靜靜看著眾人，顯得很突兀。
世上什麼怪人都有，性格孤傲，想求人辦事，但又放不下面子的那種，大有人在。
一眼掃過，姜桓收回目光，無視面前的周懷武，對一位五品官吏做出請的手勢說道：
「大人請隨我來。」
這五品官眉開眼笑，昂著腦袋留給眾人一個後腦勺，趾高氣昂離去。
剩下的眾人各回各位，周懷武也大失所望的回到角落裡，唉聲嘆氣，很是失落。
張武寬慰道：
「不要急，求人辦事便是這樣，要有耐心，總能輪到你。」
周懷武搖頭說道：
「馬安大伯你有所不知，姜桓每接見一個賓客，都要耗費一個時辰左右，得把客人安排周到了，怕失禮數，他每天最多接見五個賓客，你今天見不到，明天又有新的權貴來訪，論資排輩，永遠輪不到你。」
「……」
張武沉默以對。
小門小戶想出頭，太難了。
攀高枝，也得你自身足夠硬。
周懷武感受著幾道冰冷的目光，都是剛剛被自己擠到的權貴，低聲說道：
「大伯，要不我們走吧，等著也是浪費時間。」
張武回道：
「只怕想走不容易。」
話音落下，在某個權貴的示意下，一位武道高手突然過來客氣問道：
「不知公子在何處高就？」
周懷武面不改色抱拳回道：
「區區不才，在京城做些營生。」
「京城？」
這武道高手一愣說道：
「從京城不遠兩千里來拜訪姜家？」
「不錯，受家中長輩所託。」
個人之力，難與大族抗衡，家中有長輩，說明有靠山。
但這武道高手行走江湖多年，不是易與之輩，直問道：
「不知小哥高姓？」
周懷武心裡一突，無奈老實回答：
「在下姓周。」
天底下沒有姓周的大世家，朝堂上也沒有特別厲害的大佬姓周，這虎皮扯不下去。
況且你的真實姓名，進莊園時已登記過，姜桓也知道你，說謊騙不了人。
這武道高手不問了，徑直回到自家僱主身後，附耳嘀咕一陣，抬頭時，用不懷好意的目光掃過周懷武，嘴角揚起冷笑。
出來混，尊卑貴賤很重要，僭越，冒犯，不講規矩，都是惹事的禍根。
只不過這裡是姜家，不好鬧事，出了莊園大門，自有說法。
周懷武面上不弱氣場，昂首挺胸，但與張武對視時，眼裡卻滿是「我們慘了慘了」的意味。
他練過武，還是金剛不壞神功，傳自他爹，天牢獄卒們幾乎都會。
可惜他出生時，周鐵柱已家境殷實，酒樓搞得有聲有色，家裡不缺錢，生活優渥，孩子嬌生慣養，自然受不得練功的苦。
周懷武勉強算個三流，對付街頭地痞可以，對上武道高手，全無還手之力。
心知自己惹了禍，小周心急問道：
「馬大伯，我們怎麼辦？」
「涼拌。」
張武龍行虎步往前走了幾步，大馬金刀坐在剛才那位五品官的位置上。
霎時間，客廳里鴉雀無聲。
那五品官離開後，大廳左側的第一個首席座椅，一直空著，沒誰敢隨便占據，免得人家突然回來，看見座位被占，徒惹事端。
張武這般行徑，直讓周懷武心裡發毛，連忙上前輕碰了他一下說道：
「大伯，我們不適合坐這。」
「無妨。」
張武不解釋，只是開始閉目養神。
修煉為了什麼？
有強敵咱就苟，全體弱勢就開擺。
別人有座位，我要比別人的座位更高！
別人面子大，我要他祖宗八代都過來磕頭！
……
一個時辰後，會見完五品官的姜桓，將對方送走，正欲再來客廳接見其他人，卻見自己心腹急匆匆趕來。
「姜不風出關了，正準備去宗祠上香。」
姜桓精神一震，顧不上見客，轉身便向百丈外的宗祠跑去。
族長已有八十歲高齡，身體每況愈下，姜不風作為皇帝的大舅哥，下一任族長之位沒跑。
但他自己卻沒有繼承家族事業的意思，反倒醉心武學，不問族事。
於是事情便有了懸念。
主要是姜不風性格太過浪蕩，不修邊幅，四十歲的人了還很臭屁，經常問別人我帥不帥……這樣的人真不適合領導一個千年大族。
姜桓一路小跑來到宗祠外，不敢擅自闖入，直至姜不風過來才迎上去，拱手見禮道：
「風哥。」
「小桓你今兒沒去見客啊？」
姜不風嘴裡叼著銀牙籤問道。
姜桓說道：
「見了，這不是風哥你出關了嗎，我來看看你。」
「恐怕你不是想看我吧？」
「……」
姜桓乾笑一聲，有些尷尬的搓著手。
姜不風面色一正，將牙籤收了，招手道：
「走吧，出來以後要管住你的嘴。」
姜桓大喜，連連點頭。
進入莊嚴肅穆的宗祠，上香，叩拜祖宗，一套流程走完，二人相隨往宗祠最後面的長廊走去。
開了門廊，陽光照射進昏暗的長屋裡，塵埃飛舞。
一眼看去，這長廊形狀的屋子裡沒什麼東西，很空曠，唯有牆上掛著一張張畫像，色彩分明，栩栩如生。
點燃牆上的油燈，入眼第一張畫像正是姜家始祖，面容堅毅，雙目明亮，雖然蒼老，卻有一種披荊斬棘的氣質。
之後依舊是姜家的歷代祖先，只有功勳卓著，可稱先賢的存在，才有資格掛在牆上。
一路往後看去，姜桓目光一凝。
「這是……姜不滅？」
「不錯。」
姜不風說道：
「超一流高手武力蓋世，這武力便是兵權，只有掌握兵權，才能保住我們姜家的權勢和財富。」
姜桓點頭贊同，接著往後看，見一個寬臉大光頭掛在牆上，忍不住面色怪異問道：
「這位應該是伏魔天王吧，他為何掛在我們宗祠里？」
「前兩年我得到密報，釋伏魔已修成大宗師，這等人物有飛天遁地，呼風喚雨之能，不掛在牆上當祖宗供著，他日滅掉我姜家怎麼辦？」
「……」
姜桓整張臉都在抽搐。
好一個認賊做祖！
這些年伏魔天王四處劫掠千年靈藥，多次光顧姜家的庫房，毫不掩飾，直接明搶，還口稱「打藥」，弄得姜家從上到下敢怒不敢言。
人家這般欺辱，忍氣吞聲也就罷了，還把這狗賊掛在牆上，與祖宗並列，難道不怕歷代先祖託夢，把你們這些勢利眼帶走？
姜桓額頭冒冷汗，心裡暗罵不已，卻只能雙手合十，朝釋伏魔的畫像恭敬行禮。
再往後看去，這一回姜桓發自真心的長拜了一下。
只因這張畫像是大乾太祖呼圖豹。
多餘的不說，阿豹雖是乞丐出生，年輕時喜好勾女，但當上皇帝以後勵精圖治，愛民如子，深深知道底層百姓的艱苦，大乾在他治理下蒸蒸日上，百姓如何能不愛戴？
再往後，又是一個老光頭。
姜桓出生大族，知道不少秘聞，清楚這位便是少林祖師，傳說中有一百七十歲的活佛。
再往後是長廊拐角處，姜桓以為那裡是出口，走到拐角卻愣了。
「怎麼還有畫像？」
這張畫很大，比姜家始祖的還要大幾倍，幾乎占了整面牆壁。
但畫面非常抽象，像五歲小孩用顏料隨便塗鴉出來的，又經過大人的加工也修改，把畫裡的兩個人描繪得躍然紙上，呼之欲出。
姜桓拎著油燈，靠近一些看去，登時懵逼。
其中一人身穿龍袍，跪在地上，只有側臉，卻可以清晰看出他的長相——太祖呼圖豹！
另一人負手而立，面相威嚴，畫著正臉，頗有傲視眾生的氣概，靜靜看著阿豹。
當朝太祖給人下跪也便罷了，重要的是他頭上還畫了個框子，裡面寫著一個「爹！」字，示意他正在喊爹。
這般滑稽的場面，直讓姜桓呆若木雞，眼珠子都快瞪出來了。
「這這這……」
「不必驚訝。」
姜不風面色如常說道：
「這幅畫是呼圖豹親自畫的，畫中之人是他乾爹，又經過宮廷畫師修飾，完美畫出了兩人的樣貌，被我厚臉皮要來，才有機會掛在這裡。」
「……陛下乾爹？」
姜桓滿面疑惑。
姜不風說道：
「呼圖豹能夠創建大乾皇朝，我姜家出了大力，但並非決定性因素，一是他背靠少林，有大宗師撐腰，二便是與畫中之人關係莫逆，一個天命註定的無上宗師。」
「無上宗師？」
姜桓咽了咽口水，什麼脾氣都沒有了，只剩下恭敬。
姜不風嘆息說道：
「呼圖豹不愧是雄主，比我姜家還不要臉，皇帝貴為九五至尊，君臨天下，還能放下面子作出此畫，把自己尊嚴踩在腳下，合該他當太祖。」
「……」
姜桓只覺三觀盡毀。
合著誰坐天下，誰當皇帝，比的就是誰不要臉？
姜不風神色也是有些複雜說道：
「按照呼圖豹的話講，有這幅畫在，有畫中之人撐腰，他這大乾王朝，至少也有幾百年國祚。」
姜桓說不出話來，只能靠近些，仰頭仔細打量起畫中人的樣貌。
不看還好，越看，他越覺得這人有點眼熟。
心裡疑惑之餘，他問道：
「風哥，這位前輩叫什麼名字？」
「他真名叫張武，化名有很多，麻五，勞九，馬安……」
兩人一同離開長廊屋子，朝宗祠外走去。
「馬安？」
姜桓雙目圓睜，他看過來訪者的登記名冊，有一人就叫馬安！
「轟隆——」
突然遠方傳來一聲巨響，腳下的大地都是一震，宗祠不遠處的會客廳轟然倒塌，在煙塵瀰漫而起的同時，十多位武道高手似炮彈般從中橫飛出來。
張武冷淡的聲音傳遍八方：
「一群蒼蠅，呱噪！」