肖越拆開牛皮紙信封的動作不急不緩，指尖沿著封口那條被反覆粘貼過的膠痕劃開，抽出裡面那疊列印紙的時候，野湖的寒風從冰面上刮過來，吹得紙頁嘩啦作響，他側過身，用後背擋住風，桃花眼快速掃過第一頁的標題——
「歸墟第三十七次內部聯席會議紀要（絕密）」。
信封里是五頁A4紙，列印體，頁腳印著歸墟內部的歸檔編號，格式極其規範，規範到讓肖越覺得荒誕——
一個在暗處活動了不知道多少年的神秘組織，內部會議紀要居然寫得像國企年終總結。
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第一頁是會議基本信息：時間、地點、參會人員名單。名單上的人名大部分用了代號，但路正霆在旁邊用鉛筆標註了真實姓名和職務，字跡潦草而用力，像是在寫這些名字的時候手還在抖。第二頁開始是會議內容，肖越的目光掃過前兩段。
「激進派提出的'全面行動方案'，」他念出聲來，「第一階段：對契連族保留地進行全面滲透，派遣至少三名經過訓練的田野特工以民俗學者身份進入，目標是在六個月內獲取騰格里之渡儀軌的完整記錄。第二階段：對巴特爾少主實施'清除方案'——第三階段：對魂胎實施'回收'，將其納入歸墟培養體系，作為下一代領導核心儲備。」
他念完這三條，把紙放下，抬頭看路正霆，桃花眼裡帶著一種極其銳利的笑意：「路先生，我有一個問題想不通。歸墟的目的不是長生術嗎？你們已經通過額金知道了騰格里之渡是維持草原氣運的儀軌，魂胎已經降生，朝魯這一生將承負草原的氣運和生機——那你們得到了朝魯又能做什麼？一個孩子，就算他身上承載著草原的氣運，歸墟能拿他來幹什麼？當吉祥物供著？」
路正霆站在野湖邊的沙地上，左手掌心的紗布已經被血洇透了，他聲音裡帶著一種卸下重擔的疲憊：「肖越同學，你搞錯了一件事。歸墟的目的從來不只是長生術。」
肖越的眉毛挑了一下。
「肖越同學，你問到了歸墟最核心的秘密——這個秘密，連歸墟內部的大部分成員都不知道。歸墟對外宣稱的目標是尋找、研究長生術，但這個目標只是'尋蹤者派'的主張。長生術是歸墟的'旗幟'，不是歸墟的'目的'，」路正霆說，聲音在冬日的寒風裡顯得格外乾澀，「旗幟是用來招募成員的——你告訴一個在權力巔峰待了幾十年的人'我們可以讓你長生不老'，他才會動心。你告訴一個身家百億但查出了絕症的商人'我們可以讓你活到一百五十歲'，他會把一半家產捐給你。長生術是歸墟最有效的募資工具和招募工具，但它不是歸墟存在的根本原因。」
「那根本原因是什麼？」
「氣運，這個詞在佛道兩家的思想里都有對應的概念——佛家叫'福報'，道家叫'氣數'。一個組織、一個家族、甚至一個國家，都有它的氣運。氣運盛則興，氣運衰則亡。」路正霆石英鐘帶著近乎虔誠的重量，「歸墟相信一個組織的興衰不取決於資源、不取決於人才、不取決於戰略，取決於'氣運'。氣運在，組織就能逢凶化吉、遇難成祥。氣運盡了，再好的牌也會打爛。歸墟存續了這麼多年，經歷過無數次危機——王朝更替、戰亂、內部清洗、外部圍剿——每一次都活下來了。歸墟的老人相信這不是因為他們有多厲害，而是因為歸墟的'氣運'還沒斷。但最近幾十年，歸墟的氣運在衰退——成員流失、資金鍊斷裂、行動失敗率上升。激進派認為，歸墟需要新的氣運來源。」
「所以朝魯——作為承載著草原千年氣運的魂胎——對歸墟來說不是研究對象，是'氣運電池'？」肖越的聲音裡帶著一種被壓得很深的憤怒。
「歸墟激進派的計劃是：把朝魯從契連族帶走，納入歸墟的培養體系，讓他成為歸墟的下一代領導核心。」路正霆糾正他，聲音裡帶著一種近乎學術的嚴謹，「朝魯身上承載的草原氣運，會隨著他的成長逐漸融入歸墟的氣運體系——就像一條大河改道，把水源引入另一片土地。到那時候，歸墟就不再是一個靠長生術的幌子招募成員的秘密組織，而是一個擁有'天命加持'的、可以光明正大存在的勢力。」·
肖越的手指在信封邊緣收緊了一下，他在腦子裡用極短的時間把歸墟的所有行為重新串了一遍——對契連族的滲透、對魂胎的追蹤、對巴特爾的清除計劃——然後他發現，如果歸墟的真正目標是氣運而不是長生術，那麼所有這些行為背後的邏輯就全部說得通了。他們不是在找一具屍體或一個墓穴，他們是在找一種可以被轉移、被繼承、被用來延續組織生命力的東西，而朝魯——這個承載了成吉思汗靈魂的嬰兒——就是那種東西的容器。
肖越沉默了片刻，語氣中換上了一種極其冷靜的、近乎審問的鋒利：「所以歸墟要的不是朝魯的命，是朝魯的人生。你們要把他從草原上帶走，把他培養成一個歸墟的領導人，讓他在歸墟的體系里長大，讓他以為歸墟就是他的家，讓他身上的氣運為歸墟所用——就像成吉思汗當年利用大薩滿闊闊出來鞏固汗權一樣，只不過這次反過來了：你們想利用成吉思汗的轉世來鞏固歸墟。路先生，我說得對嗎？」
「是激進派要這麼做，」路正霆說，聲音里的疲憊越來越重，「保守派——包括路家——反對這個方案。是因為風險。把草原千年氣運的載體從契連族手裡搶走，等於和整個蒙古薩滿體系為敵。歸墟在草原上碰的壁已經夠多了，繼續投入只會加速組織的滅亡。但激進派不聽。魂胎降世之後，激進派內部又分裂出了一個更極端的派系——他們自稱'降臨派'，相信成吉思汗的靈魂終將歸來，而朝魯是'容器'。他們相信成吉思汗的靈魂終將歸來，而他們的任務是為他的歸來準備好容器。他們提出的方案是：在朝魯成年之前，由歸墟全面接管他的教育、訓練和思想塑造，把他培養成歸墟的下一代核心領導人。到那時候，歸墟就不再是一個隱藏在暗處的組織——它會擁有一個合法的、公開的、具有神聖光環的領袖，而這位領袖身上的氣運，將讓歸墟再延續至少一千年。他們不只滿足於把魂胎培養成領導人，他們想——用他們自己的話說——'喚醒'魂胎體內的成吉思汗靈魂。」
肖越和巴特爾對視了一眼。
巴特爾開口了，聲音壓著很深的殺意：「'喚醒'是什麼意思？你們想搶走我們的兒子，把他養成你們的傀儡？」
「我不知道，」路正霆說，「降臨派的內部文件我接觸不到。但根據保守派情報系統的側面了解——降臨派手裡有一套從西夏故地出土的儀軌殘卷，據說是成吉思汗臨終前留下的'歸魂術'。他們相信只要在特定的時間、特定的地點、對特定的人——也就是魂胎——施行這套儀軌，成吉思汗的靈魂就會在那個孩子體內甦醒。到那時候，他就不再是他了。」
「路先生，」肖越把話題拉回來，「您剛才說保守派反對激進派的方案——但保守派在歸墟內部已經是少數派了。您拿什麼阻止他們？」