猴子走後。
竹樓重歸寂靜。
油燈前。
陳平靜坐。
腦海中，猴子的情報化作一幅地圖。路線。險要。部族實力。每一個細節，都反覆推演。
他沒有再去找猴子。
此事，已非一個鍊氣修士所能摻和。
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第二日，他又去了百毒谷外圍。
這一次，採集的毒草、瘴草，數量是之前的數倍。
回到竹樓，他開爐煉製。
藥散。辟瘴。驅蟲。以毒攻毒。
他又依《蠱神經》秘法，從沼澤深處，誘捕了數隻通體碧綠的「引路蠱」，封於特製竹筒。
做完這一切，他將竹樓徹底清掃。
丹爐餘溫。藥草殘渣。一根髮絲。
所有痕跡，皆以法力抹除。
當他再次走出竹樓，已然換了模樣。
不再是面色蠟黃的築基散修。
而是一個身形佝僂、滿面風霜的「採礦老朽」。
氣息，死死壓制在鍊氣五層。
在這蠻荒之地，這個層級，幾乎等同於「食物」。
背上，一個比身子還寬的竹背簍，裝滿藥材與礦鏟，將他本就佝僂的背，壓得更彎。
他混在清晨出鎮的凡人中，離開了瘴木鎮。
一入密林，便如魚入海。
沒有絲毫停頓，他一頭扎進了危機四伏的原始密林。
古木參天，遮蔽天日。
藤蔓如蟒，自樹冠垂落，結成綠網。濕滑的青苔，覆蓋著每一寸岩石。
空氣中，五色瘴氣飄蕩。腳下，是厚達數尺的腐殖層，鬆軟，腥臭。
陳平將斂息符貼在胸口，佝僂著身子，拄著木杖，深一腳，淺一腳。
「嘶——」
一股腥風，自頭頂壓下。
一條水桶粗細的「花斑毒蟒」（三階），不知何時已盤踞樹冠，如鬼魅滑落，張開血盆大口。
就在毒蟒發難的前一剎。
他那老朽的身軀，以一種詭異的敏捷，側滑入灌木叢。
他沒有回頭。
反手一揚，一把混合了十幾種刺鼻氣味的藥粉，劈頭蓋臉灑向身後。
毒蟒的巨口，在距離他背簍不足三尺處堪堪停住。它似乎對那藥粉極其厭惡，龐大的身軀在半空中遲疑片刻，最終不甘地「嘶」叫一聲，縮回了樹冠。
陳平毫不停留，沒入灌木，轉瞬遠去。
行至一處山坳，前方林中，驟然傳來「吱吱」的尖銳嘶鳴，與巨木「咔嚓」的折斷聲。
是一群狂暴的二階「鐵臂猿猴」。
陳平立刻伏低身子，藏於巨岩之後。
他摸出竹筒，揭開一道縫隙。
一隻碧綠的蠱蟲飛出，悄無聲息沒入林中。
十數息後，蠱蟲飛回，繞著他盤旋，傳遞迴清晰的意念。
陳平目光微閃，立刻改變方向，朝著左側山脊，繞了一個十數里的大圈。
一條寬闊的渾濁大河，攔住去路。
河水暗黃，水面平靜，水下卻有巨大黑影攢動。
他從背簍摸出油紙包，捏起一撮白色魚骨粉末，灑入水中。
只一瞬間，平靜的河面炸開了鍋！
「嘩啦啦——」
無數食人魚瘋狂躍出，彼此撕咬，將那片水域攪得一片血紅。
唯有他撒下粉末的區域，所有食人魚如避蛇蠍，竟露出一條直通對岸的淺水通路。
他拄著木杖，小心翼翼踩著水下淤泥，涉水而過。
夜幕降臨。
密林的夜晚，比白日更兇險。
他不敢生火。
尋了一處背風的山洞，先在洞口灑下厚厚一層驅蟲藥粉，又以巨石堵住大半個洞口。
而後，他才靠著冰冷的岩壁，從背簍中取出乾糧，面無表情地小口啃食。
他的雙眼，始終半睜半閉。
金丹期的神識，早已鋪開，如最靈敏的蛛網，警戒著方圓數里內，每一絲風吹草動。
十日。
日夜兼程。
這一日黃昏。
他穿過最後一道瘴氣瀰漫的山谷。
眼前，豁然開朗。
一片巨大的盆地，環繞著黑色群山，出現在視野盡頭。