竹樓之內。
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油燈如豆。
陳平盤膝而坐。
幾卷獸皮，在他身前一一攤開，散發著腥臊與蠻荒的氣息。
他的目光，掠過那些「以血飼蠱」、「以魂祭神」的詭異巫術。
與他的道，相悖。
神識如刀，反覆研讀。
他真正在意的，是那些關於「百草百蟲之性」與「南疆部族分布」的古老記載。
這是一部活生生的南疆輿圖。
一本保命的百科全書。
三日光陰，轉瞬即逝。
殘經中所有解毒、辟瘴、驅蟲的基礎藥方，已被他一一整理、推演。
他發現，南疆的造化頗為奇特。許多無解劇毒的克星，往往就是三尺之內伴生的一株雜草。
外人不知的，是那近乎於「巫」的炮製手法。
此後的數日，瘴木鎮的修士，時常能看到那個面色蠟黃的外來散修。
如同一個最低賤的採藥人，在百毒谷邊緣，不斷挖掘、採集。
他所采的，儘是些本地修士都看不上眼的低階毒草。
回到竹樓。
一尊黑乎乎的煉丹爐被支起。
陳平以金丹期的煉丹術為底蘊，卻刻意用最粗糙、最原始的手法，模擬著築基修士的水準。
他沒有煉丹。
那太過顯眼。
數個時辰後，一股奇異的藥香，混雜著淡淡的焦糊味，從竹樓縫隙中飄散而出。
木盤裡，靜靜地躺著幾份灰褐色的「平安解毒散」，還有一捆捆「平安辟瘴香」。
品相極差。
靈力波動微弱。
他沒有自己去售賣。
他找到了「猴子」。
猴子是瘴木鎮的散修，鍊氣中期，瘦小乾癟，一雙眼睛卻透著精明，專靠跑腿、販賣低階材料為生。
陳平將一包藥散丟給他。
「寄賣。」他的聲音沙啞，「七成，歸我。其餘，歸你。」
猴子起初半信半疑，以為這個「平安前輩」要拿他當替死鬼。
直到他親眼看見，這包藥散讓一個被「三斑毒蜈」蜇咬的修士，半炷香內便回了神。
他看向陳平的眼神，徹底變了。
藥散和辟瘴香，供不應求。
那些在百毒谷邊緣討生活的修士，幾乎是瘋搶。價格比丹藥低廉十倍，效果卻好上三倍。
「平安前輩」的名號，在瘴木鎮的底層修士中悄然流傳。
猴子對陳平，也從警惕，變作了敬若神明。每日都會恭恭敬敬地來到竹樓，送上靈石，取走新貨。
一日，猴子送來靈石時，陳平裝作不經意地問道：
「猴子，還缺一味輔藥……需得是至陽至熱之地生長的才好。」
他「苦惱」地皺起眉：「你消息靈通，可曾聽說過，這南疆地界，哪裡有火山，或是地火？再不濟，守護火焰的部族……也行。」
猴子將「前輩」的需求牢牢記在心裡。
此後，他每日送來的，除了靈石，還有各種真假難辨的傳聞。
「前輩，鎮西的張屠戶說，他太爺爺的太爺爺，曾在『黑風嶺』見過地火……」
「前輩，百毒谷的『毒火蟾』，據說就是地火中誕生的……」
陳平只是靜靜地聽著。
將這些龐雜的信息，在心中逐一剔除、篩選。
他等得起。
一個月後。
猴子又一次來到竹樓。
這一次，他的神情不似往日興奮，反而帶著一絲緊張與惶恐。
他壓低了聲音，幾乎湊到了陳平的耳邊：
「前輩……您要打聽的那個『火』……我……我好像……打聽到了。」