駝鈴商隊的車輪，在泥濘的官道上，留下兩道深深的轍印。
孫老三坐在顛簸的獸車上，懷裡揣著那個改變了他後半生命運的包裹。
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他沒有再看那三塊下品靈石。
他只是在反覆地，咀嚼著那位「陳老丈」的每一個字，每一個眼神。
他知道，自己這條小命，已經和那位高深莫測的老者，綁在了一起。
……
一個月後，燕尾城。
城南，那家如今已頗具規模的「陳氏鐵匠鋪」後院，陳守義見到了這位來自北方的「客人」。
他沒有多問，只是以「上等絲綢」作為回禮，將那筆尾款，連同孫老三的那份「辛勞費」，一併結清。
孫老三心滿意足地走了。
他知道，自己已經搭上了這條通天的大船。
……
深夜，陳家密室。
燈火通明。
陳守義將那張看似尋常的「貨物清單」，平鋪在桌上。
他從懷中，取出了那本早已被他翻得起了毛邊的《陶朱商戰策》。
「黑鐵十斤……精炭三匹……」
他點燃一支細香，用那裊裊的青煙，緩緩燻烤著清單的背面。
那被靈獸血液書寫的暗語，在煙燻之下，如同活了過來，一個個，清晰地浮現在紙上。
「三叔公……平安！」
陳守義那張早已沉穩如山的臉上，露出了一絲髮自內心的喜悅。
他將那黑炭，遞給了早已在密室中等候多時的陳守夕。
「叔祖送來的『仙炭』，你，好生用之。」
陳守夕接過那不起眼的黑炭，眼中閃過一絲困惑。
「父親，這……只是凡炭？」
「叔祖之物，豈是凡品。」
陳守夕不再多言，當即便盤膝坐下，將「仙炭」置於身前，運轉起那早已爛熟於心的《柔水經》。
片刻之後，他猛地睜開眼，眼中充滿了難以置信的狂喜！
一股極其微弱、卻又精純無比的靈氣，正從那「凡炭」之中，源源不斷地溢出！
這股靈氣雖少，卻勝在純粹！如同一股清泉，緩緩地，沖刷著他那早已堵塞的瓶頸！
「叔公……神人也！」
陳守義看著陳守夕臉上那重燃的希望，心中的喜悅只持續了片刻。
他緩緩起身，走到牆邊。
牆上，掛著一張巨大的燕尾城輿圖。
輿圖之上，代表著「王家」與「縣衙」的區域，已被他用硃筆，重重地圈了數圈。
他從桌案上，拿起一疊由家族「耳目」網絡，剛剛匯總上來的密報。
「……王家家主王宗耀，近日頻繁出入縣衙，與新任縣令李大人，相談甚歡。」
「……王家次子王世充，已啟程北上，據傳，是去朔州，探望其『遠親』。」
「……縣衙張師爺，暗中授意城中糧商，不得與我陳家有任何生意往來。違者，以『囤積居奇』論處。」
陳守義將密報緩緩放下，眼中閃過一絲冰冷的寒芒。
雖然暫時穩住了那位縣令。
可王家這條百足之蟲，卻並未因此而僵死。
他們，在尋找新的靠山。
而那靠山的方向，赫然便是……朔州。
這，絕非偶然。