炎炎正午日，灼灼火俱燃。
第二日午時，太陽火辣，整個邊關因炎熱而扭曲。
偶有蜥蜴從砂石里鑽出，可地面著實燙腳，讓它又快速消失在寂寥戈壁。
這便讓一道身影在這遼闊的黃土地上，格外顯眼。
沈歸走在回魚家村的路上，手裡托著一團元氣。
元氣中鎖著一縷五彩氣體。
氣體微弱，細得快要看不見，且還在一點一點消散。
沈歸看了半晌，說：「姑且叫你仙氣吧。」
這名字其實不算準，五彩氣體更談不上多麼仙氣縹緲，落在掌中時，還帶著一股不肯服人的冷意。
這東西在鬼面令牌里有，在石墜里也有。
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沈歸將它取名「仙氣」，純粹就是圖個念想。
昨夜離山前，鬼面令已經碎掉，沈歸趁此機會從令牌中抽出了這最後一縷仙氣。
只是，此物好似不被天地接納。
沈歸一路走到現在，用元氣封了幾回，也阻止不了氣機流失。
天地元氣能將它們圍住，卻吃不下，也留不住，仿佛它們比元氣更高一層。
這會兒，掌心中的小縷仙氣轉了一圈後，化進熱風裡，沒了痕跡。
沈歸收回手，取出胸前石墜。
石墜四道裂紋，眼下已合其二。
兩道癒合處摸不出半點斷痕，裡頭有五彩遊絲緩緩流轉。
彩光緊貼著石質，像從石頭裡長出來的，毫不張揚。
與鬼面令里的仙氣相比，兩者氣息同源，落處卻不同。
一邊有根。
一邊只是被人強行灌了進去。
想到這，沈歸不禁思索，北硨那邊鬼族有操作仙氣的手段？這手段是白行簡留下的，還是什麼？
沈歸停步閉眼。
循著留在聶沉舟魂魄深處的禁紋感應。
感應中聶沉舟此時已經出了北陽府，還在往北急掠。
通過魂禁，沈歸能得知聶沉舟大致所處地點，也能在一個念頭下，讓其魂飛魄散。
但哪怕是最高明的魂禁封印手段，最多也就能做到這一點。
故此，這時候咫尺千里就很重要了。
魂禁管方位與生死。
消息還得靠它。
沈歸摸了摸袖中青豆，繼續往前。
兩個時辰後，魚家村的土牆出現在戈壁盡頭。
村口那塊大石頭上，趴著一隻癩疙寶。
照月四爪攤開，肚皮貼著石面，熱得舌頭都耷拉出來了，兩隻眼還在眺望遠路。
「曬著幹嘛？」沈歸身形一閃來到近前。
聽見熟悉的聲音，照月前爪一撐，險些直接蹦起來。
看清來人後，它又趕緊趴回去，裝出一副很忙的樣子。
「公子你不是說我快突破了嘛，我在吸日月精氣。」
「吸到了？」
「快了。」
照月頓了頓，「就差一點。」
沈歸看眼腦袋上毒辣辣的烈陽，又看下都快曬成紅色的癩疙寶：「那你繼續。」
沈歸越過青石，往村里走。
後面安靜了兩息，緊接著是急促地喊聲：「公子，等等我！」
照月從石上一躍而下，幾步追上。
它直立著身子，雙手抱著後腦勺：「餘下那點明日再吸也不遲，修行嘛，急不得。」
魚家村很忙，比上一次來時還忙。
外院的炭窯停了幾座，地上卻多出成堆石料。
幾個漢子蹲在地上量尺寸，牆邊擺著十幾塊寫滿炭字的木板，爭得臉紅脖子粗。
照月一進村，立馬被孩子們圍住。
「照月哥，你還真沒被拋棄？我都給我老娘說了，要是你沒人要，就來我就呢。」
「呸呸呸，收起你那烏鴉嘴。」
照月衝到孩子堆里，和他們打成一片。
沈歸沒管它，穿過外院，在一棵老棗樹下見到了魚傾象。
老人面前放著一張矮桌，桌上堆著爐冊和幾塊燒裂的試磚。
他眼下發青，衣袖沾滿黑灰，顯然一夜沒睡。
見沈歸走來，魚傾象拄著竹杖起身。
「前輩回來了。」
「坐著說。」
兩人在樹下坐下。
魚傾象先朝遠處看了一眼，照月正夾在幾個孩子中間吹牛。
老人忍不住笑道：「這小妖自您走後，就跑到村口趴著了，戈壁天熱我讓它進來，它說還是守在外頭好，您回來時能第一眼看見它，免得走過了，把它忘在這兒。」
沈歸聞言也看了過去。
照月像是察覺到他的目光，立即扭頭吹起口哨。
沈歸收回視線，直奔主題：「魚家想要什麼？」
魚傾象怔了一下：「前輩這話從何說起？」
「咫尺千里，不能白取。」
「給前輩煉器是祖師留下的遺命。」
魚傾象擺了擺手，「我等不過把各房散開的手藝重新接起來，照著祖師的路走完最後幾步，真要算，也是魚家還祖師的帳，哪能向前輩討東西。」
「她是她，你們是你們。」
沈歸態度堅決。
魚傾象張了張嘴。
他想說魚家受祖師遺澤，做這些本就是應該，可對上沈歸的目光，那些話又咽了回去。
老人拿起炭筆，在指間轉了兩圈，想了許久又把筆放下。
「想要什麼...一時半會兒還真說不出來。」
沈歸等著。
魚傾象道：「錢，是挺缺的，但還沒到活不下去的程度；名和兵器，就更不用想了，祖訓還壓著呢。」
他抓了抓亂發：「要不，余著吧。」
沈歸沉默片刻，點了點頭：「好。」
「余」這字很好。
不是兩清，也不是討債。
余著，就是後頭還有日子，生活還有期盼。
今日沒說完的話，往後還能再說，今日沒收的帳，往後還能再見。
見沈歸答應，魚傾象也鬆了口氣。
他是真怕自己一開口，把魚家幾代人的分寸說塌了。
魚家能活到今天，靠的不是膽子大，是知道哪些東西能拿，哪些不能伸手，是知道情義比金錢更重要。
兩人坐了一會兒。
魚傾象又說起祖爐的事。
「那舊爐虧是開了。」
他指了指爐房方向，「我們才知道地火脈絡變了，以前那套火候，往後不能照抄，風口也要改，昨晚我帶著人在地底打了三道防護，不然哪天火性一偏，半個村都得被掀了。」
他嘴上說得苦，眼裡卻很亮。
「還有前輩壓地火那一下，村里幾個老傢伙看了一夜，說是借不來你的本事，但能看出些門道技巧，夠我們魚家村琢磨幾年了，反正有得忙嘍。」
沈歸翻了兩頁爐冊，輕輕點頭。
魚家人修為不算高，但打鐵造詣確實到了爐火純青的地步，總結的東西沒摸到門檻，卻也沒偏。
沈歸將冊子合上，放回原處：「不清楚問我。」
魚傾象這次沒拒絕，兩人又聊了小會兒，村口傳來婦人的聲音。
「你才回來多久？手還燙成這樣了，急著去什麼城裡！」
沈歸看過去。
魚福牽著玄馬，背上掛著舊包袱，右手包著厚布，布外還透著藥汁。
他妻子站在旁邊，懷裡抱著小兒子，大些的女兒抓著馬韁不鬆手。
魚福臉上發苦：「鋪子關太久不行，咱魚家做生意，不能砸招牌。」
女兒抬頭問：「爹，你手不疼嗎？」
魚福把手往身後藏了藏，「不疼。」
孩子眼圈一下紅了。
「胡鬧！」魚傾象臉沉下來，快步走近。
「族長，我不是逞強，這玄馬每日都要算銀子，城裡百宗定席將近，來往的人多，再不開門往後的老客都得散。」
「你那手還能抓錘？」
魚傾象罵道。
魚福還想辯解。
沈歸走到他面前，說：「留下歇息一段日子。」
魚福一愣：「前輩，鋪子那邊…」
沈歸：「鑰匙在我這裡。」
魚福沒反應過來。
沈歸就又道：「我再守幾日鋪子。」
魚福急了：「這怎麼行，前輩是什麼人，怎能替魚家看鋪子？」
「與身份無關。」沈歸看了魚傾象一眼。
後者心領神會，把魚福手裡的韁繩搶了過來：「行了，你留下養傷。」
魚福還想說話，他妻子先把包袱從他肩上扯下：「前輩和村長都發話了，趕快回去養傷。」
魚福看著一家人，又看了看自己的手，末了低下頭。
「那就勞煩前輩了。」
沈歸沒應這句勞煩，只接過玄馬韁繩。
照月那邊早就聽見動靜，哧溜一下竄過來，不知何時已經背上自己的小包袱。
包袱不大，鼓鼓囊囊，裡頭不知道塞了多少東西。
沈歸看它，「你裝了什麼？」
照月把包袱往上頂了頂。
「乾糧，炊餅，魚嬸給我的鹹菜，還有娃娃們的願望。」
它想了想，又小聲補了一句，「還有一雙新襪子，給你的。」
沈歸看著它。
照月馬上解釋：「不是我買的，魚嬸做的，說你鞋新，襪子也得換，不然磨腳。」
沈歸點頭：「走吧。」
照月立刻挺起胸脯，朝村里眾人揮爪。
「我去城裡看鋪子了啊，等我回來，給你們帶糖。」
孩子們喊：「要兩包！」
「看小爺心情。」
照月蹦到玄馬旁邊，一人一妖牽馬出村，長影被日頭拉到身後。
魚傾象站在村口，沒有再說謝。
沈歸走出幾步，聽見他在後頭喊了一聲：「沈前輩，沒生意也不打緊的，您就當去城裡看看風景。」
沈歸沒回頭，只抬了下手。
照月學著樣子也抬了下爪，邁著外八字，走得搖頭晃腦。
戈壁風從遠處吹來，帶著熱土味，也帶著村裡的炊煙味。