照野宗，祖師堂前。
陰冷黑氣從磚縫裡往外冒，貼著地面爬過石階，又順著廊柱往上纏。
幾名弟子腳踝處蒙上一層黑色，腿腳失去知覺，當場摔在地上。
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同門想去拖人，手剛碰到衣袖，黑氣便順著指尖往上鑽。
「別碰，用元氣逼開！」
陸廣一斧落地，斧刃劈進磚縫，元氣沿地面鋪開，將那幾縷黑氣截斷。
兩名長老趁機把弟子拖進祖師堂。
祖師堂的大門沒有關。
門內供著歷代祖師牌位，三盞宗門舊燈懸在梁下，燈火已經壓得只剩豆大。
這是照野宗最後一處完整陣眼，也是大陣核心處。
只要三盞燈還亮著，躲進去的人便能多撐一陣。
陸廣沒有退進去，他右手握斧守在門外。
「螻蟻之思，絞盡腦汁，也不過洪水裡的一粒沙，徒作掙扎。」
數十丈外，聶沉舟立在山門舊階上。
他沒有出手，只是看著。
看黑氣如何鑽進山根，如何繞開照野宗殘存的陣紋，如何在人身上留下鬼面。
他把滿宗弟子當成了試陣的活畜。
在聶沉舟腳邊還染著一炷香。
香長近一丈，火頭燒得很慢，照這個速度，整整一日才會燒完。
這是聶沉舟用來計時所備。
香燒到一半，北陽府的人差不多該到了。
香若燒盡，州衙與鄰府的援軍也該入境。
聶沉舟之前說話目中無人，卻從沒輕看炎國朝廷，他來之前就把每一步都算過了。
「砰！！！」
陸廣忽然往前衝出，腳下地磚轟然炸開。
這位一宗之主抱著必死之心，抬斧朝聶沉舟當頭劈下。
聶沉舟側身。
斧刃擦過他的衣袖，落在舊階上。
「轟！」
半座石階塌了下去。
陸廣借著反震橫斧掃出，聶沉舟又退一步，仍舊沒有還手。
一斧。
兩斧。
三斧。
陸廣追著劈出十餘丈，一次比一次快。
聶沉舟只避不擋，月白衣擺在斧光間輕輕晃動，始終差著半寸。
陸廣猛然收斧。
聶沉舟也停下。
「怎麼不劈了？」
陸廣胸口起伏，嘴邊不斷往外溢血，「為何不出手？」
聶沉舟低頭理了理袖口。
「摧城境難得，你若死得太早，三香倒煞陣便少了一味好餌。」
陸廣抹去嘴邊的血，眼中閃過一抹無奈又被他很快壓住，轉而變為憤怒：「我照野宗今日若滅，你也活不過三日！」
「誰給你的自信？」
聶沉舟眉梢微抬。
「你的傷並非鬼面令治好，讓我猜猜...背後還有高人？」
聶沉舟伸出三根手指。
「炎國如今能讓我忌憚的，無非三個。」
「首輔楊清禾人在承天府，離這裡遠著，鎮國大元帥守在寒門關，至於內相馮阮，那老閹人在皇城，沒有李右禪的旨意，連承天府都不會出。」
他一根根收回手指，嘴角勾起笑意：
「這三人的位置，我比你清楚，不是他們，又有何人能讓我活不過三日？」
陸廣沒答。
他背後當然有人。
可沈前輩離開照野宗已有月余，何時回來，連他也不知道。
「嗚——」
山外忽然傳來號角。
陸廣猛地轉頭。
黑罩之外，山下官道上亮起一排火光。
北陽府兵到了。
披甲府兵在山腳列成三陣，前排架起鎮陰弩，隨著軍令旗落下，數百支弩箭同時升空。
箭頭釘上黑罩。
硃砂炸開，連成一片赤紅火網。
黑罩往下凹了一瞬。
後方府兵立刻甩出封魂索，粗索越過火網，鐵鉤扣住黑陣邊緣，數十名披甲士卒同時往後拖。
「起！」
喊聲震動山野。
黑陣表面泛起一圈波紋。
但好景不長。
「放手！」
石齊江的聲音從山外傳來。
府兵急忙鬆開繩索，仍有兩人慢了一步，黑氣爬過手甲，眼看便要鑽入臂中，旁邊供奉抽刀斬斷封魂索，才將人拖了回來。
石齊江站在軍陣前，朝山中喝道：
「北邊來的惡鬼！」
「北陽府四門已閉，州衙與鄰府都已收到急報，你現在撤陣束手，本府還能給你個輪迴機會！」
聶沉舟朝山外看了一眼，嗤笑一聲：「摧城境的螻蟻。」
說完便不再理會。
府兵破不開陣，援兵進不來，至少目前這點數量根本構不成威脅。
聶沉舟將注意力重新落到陸廣身上。
他往前走了一步。
只一步，陸廣肩頭先是一沉，接著雙腿也被陣力鎖住，連抬起斧頭都變得艱難。
聶沉舟繼續靠近。
兩人之間還剩三丈。
陸廣懷中一動，鬼面令自行飛了出去。
聶沉舟抬手，令牌落入掌中。
他先看了正面，又翻到背面，確認令牌沒有裂痕，臉上才露出一點滿意。
「此物煉成不易，留在你手裡，糟蹋了。」
他兩指夾住令牌，神念往深處探去，檢查令牌內部是否有損壞。
當它的鬼氣度入瞬間，令牌背面忽然亮了。
一枚很淡的指印浮了出來！
印痕淺得幾乎看不清，像是有人把玩令牌時，隨手在背面按了一下。
可它亮起的剎那，整座照野宗靜了。
山風停在林間。
貼著廊柱爬行的黑氣僵在半空。
弟子腳踝下那張鬼臉還張著嘴，卻再也發不出聲音。
山腳三處陣眼中，三根黑香同時熄滅。
沒有風，可火星就那麼滅了！
聶沉舟眉心一涼，反應過來後立刻想要將令牌丟出。
但是，晚了。
一枚同樣的灰白指印，出現在他額頭中央。
聶沉舟猛地連退三步，月白長衫第一次沾上黑泥。
「這是…」
他抬手去擦。
指尖才碰到印痕，體內鬼氣竟像遇見了什麼可怕之物，齊齊往後退去。
聶沉舟臉上的笑沒了。
陸廣愣了一息。
他想起那日山門前，沈前輩將鬼面令拿在手裡，前後翻看了一會兒。
當時前輩什麼都沒說，還回來時令牌也與先前一樣。
沒想到，前輩那時便留下了後手。
也是，既然前輩敢做請君入甕之事，怎會連這點都考慮不到。
陸廣胸口還在流血，人卻笑了。
「哈哈哈！」
起初只是一聲，隨後越笑越大。
「聶沉舟！老子說了，你必死！」
聶沉舟哪還有心思回應。
他指尖凝起鬼氣，一次次抹過眉心，灰白指印紋絲不動，反倒隨著鬼氣催動，指印往皮肉深處沉了一分。
陸廣這會兒也不拼命了，快步跑回祖師堂，隔著門板喊：
「你不是算得清楚嗎？你不是都知道嗎，那你再算算，給你留這道指印的人現在在哪！」
陸廣喊完卻皺了下眉，他沒看到聶沉舟氣急敗壞，也沒看到對方狗急跳牆。
「原來這就是你的底牌。」
聶沉舟忽然笑了，眉間驚色一點點退去，「難怪你敢背叛我，沒想到炎國境內，竟然還藏著一位破雲之上的強者，倒是個有用的信息。」
陸廣暗道不好。
果不其然，聶沉舟接著說：
「要讓你們失望了，若今日來的是本體，我還真有些怕，可這具身子，不過是一具倀鬼遺蛻。」
他輕輕嘆了口氣，「就是煉了這麼多年，今日折在這裡，有些可惜。」
話音落下，聶沉舟那身月白長衫開始裂開。
衣袍下的皮肉一層層剝落，露出的也不是筋骨，而是交纏在一起的黑氣與鬼魄。
那些鬼魄緊閉雙眼，面孔擠在空殼之中，隨著指印亮起，一張張化成灰燼。
下一瞬，倀鬼遺蛻轟然散開。
積壓在照野宗上空的黑氣失了支撐，朝四面八方捲去。
祖師堂殘陣重新亮起，白光從門檻向外鋪開，將地上的鬼臉一張張碾碎。
陸廣站在黑氣中央，沒有半點喜色。
這無疑是放虎歸山，被這麼一個人惦記著，照野宗後面的日子有些麻煩了。
更何況還是聶沉舟這種人，哪怕已是破雲境實力，哪怕提前布好了陣，居然還在做保命手段。
這類人，最難殺。
......
數十里外。
一座廢驛中。
一個盤坐之人猛地睜開眼。
聶沉舟從草蓆上站起，臉色陰沉。
這才是他的本體。
「防楊清禾的手段，居然提前用了。」
聶沉舟氣得渾身冒氣黑煙。
然後...
他突然低頭看向手腕。
一道灰白指痕不知何時出現在皮膚上！
遺蛻已經舍了，印記卻順著神念追到了這裡！
聶沉舟盯著那道指痕看了兩息，瞳孔幾乎縮成一條縫。
他反應過來後毫不墨跡，推開殘門，就向北而去。
炎國暫時待不得了，先回北陣洲！
破雲境已有短暫御空之能，若是趕路更不是摧城能比擬的。
聶沉舟向北邊逃去，身影在荒野中接連閃爍，比上等玄馬還快數倍。
日落月升，天色漸晚。
一處舊道荒廢多年，路旁雜草過膝。
聶沉舟繞過一座斷碑，逃遁的腳步忽然停住。
舊道盡頭站著一個人。
灰衣。
黑髮。
暮色從他身後落下來，將那道影子拖得很長。
像是等了很久。