鐘聲還在船底迴蕩。
小滿一家已經跟著人群走遠。
照月沒急著出來，直至外頭只剩機關脊轉動的悶響，它這才從門縫裡擠出去。
剛跳到過道上，一滴水落下來，正砸在它腦袋上。
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照月抬頭看去。
船壁邊有根回水銅管，接縫處塞著一小截木楔，船身一晃木楔便跟著松一下，水從縫裡往外擠，已經在地上積了淺淺一攤。
照月認得那塊木頭。
方才小滿爹蹲在這裡幹活時，就是拿錘子往裡敲了兩下。
「這麼補，撐不了幾日...」
照月回頭看了眼空屋，又看向牆上的工具盒，它把剛才用過的小錘托起來，鑽進銅管旁的檢修口。
管內極窄，連小孩子都無法直接爬進去，不過照月這身材倒是正好。
照月跳到裡邊後，開始觀察，天賦神通讓它很快就發現問題，打鐵造詣又讓它很快想到解決辦法。 確認好維修方案後，照月先用妖氣抵住銅管，免得水壓把接縫頂開，再將鬆掉的銅箍一點點推回原位。
這邊搞好後，照月又換到另一邊，將翹起的銅片壓平，拿錘柄頂住試了試。
如此半柱香後，接縫漏水處已然堵住。
「這下小滿睡覺就不用擔心海水了。」
照月抹掉爪上的水，很是滿意地點頭。
它正要原路退出回到船上時，忽然聽到管壁遠處有聲音傳來。
其實這個聲音一開始就出現過幾次，但照月當時一心修復漏水口，就沒怎麼注意。
此時再聽，它確認聲音正是勞工離去的方向傳來。
照月站在原地想了會兒後，沿檢修夾層向前慢慢摸去。
如此走了一小會兒，人聲逐漸大了起來，從管壁下方傳來。
再走幾步，照月找到一處亮光，那是一層平日用來隔絕灰塵的紗網。
它小心翼翼貼近，趴在紗網向下看去。 外邊是一間長艙。
正中供著一座三層神龕，龕上沒有泥塑金身，只擺著九隻黑陶香爐，裡邊插著兩隻燃著香，煙在半空繞成細圈，久久不散。
照月記得公子以前說過，三香敬神，兩香敬鬼。
想到這，整個蛤蟆皮都脹了下。
香爐後趴著幾團影子不斷蠕動。
好在艙里擠滿了活人，都是那些勞工，這個了照月一些安全感。
可以看到，艙里的勞工沒有害怕，他們眼神反而極其虔誠，輪到誰近前，誰便朝神龕拜三拜，口中稱呼是「護船神」。
一名跛腳勞工拜完，管事從香爐中捻出一點灰，按在他舊傷處。
那團鬼影往勞工褲腿鑽進去，不一會兒又隨著香火氣飛出。
勞工試著走了兩步，這幾日勞累導致僵著的腿鬆快不少。
他又趕忙跪下磕頭：「謝護船神，謝護船神。」
旁邊沒人覺得古怪，只催他別擋著路。 勞工扶牆走開時，一名同伴問他能頂幾日。
「三五日吧，夠我把這趟活幹完。」
「那你這段時間就要多搬一些了，賺夠錢再來求求。」
「神肯管我們就行。」
兩人說完便讓到一旁，一些說得理所當然。
照月盯著那團鬼影看了幾眼，對方吃了香火，倒也真給人辦事，並非只掛個神名騙人。
但直覺告訴它這沒對。
仿佛工作賺錢就是為了求「神祇」庇護，讓因為工作勞累的身體好一些後，能更快地工作...
「下一戶，核帳。」
小滿爹娘走到了長桌前。
小滿被兩人牽在中間，換了件勉強算是乾淨的衣裳，頭髮也重新梳過。
她踮起腳往神龕里看，既害怕又好奇。 桌後坐著兩名帳房，一人翻冊，一人撥珠，管事就站在旁邊，還是照月在甲板見過的那一個。
帳房報得很快。
「張大強，你本月工錢二十八兩，你妻子十九兩，合四十七兩，可有異議？」
「沒有異議。」
「三口食宿十二兩，艙位錢六兩，定風香火三兩，替換鉚釘一箱，折五兩八錢，另有鉚鉗一把記損三兩，上月診藥兩副，一兩六錢……」
「沒有異議。」
算盤珠子一顆顆落下。
照月開始還跟著算，聽到後面便亂了。
那些數單看都不算多，添在一起，卻把四十七兩吃得乾乾淨淨。
帳房翻到下一頁，做了個總結：
「張大強，舊欠七十三兩四錢，本月添息、添雜支，現共余欠商會七十六兩一錢。」
小滿娘的手指緊了一下，她問：「怎麼還多了？」 前往「必」應」搜「索旗」」可查看最「新章「節！
帳房笑容溫和，把幾張籤押過的紙依次推出來：
「糧價這月漲了兩成，艙位按舊契算，若有哪筆不認，現在都可以核的，我們是一家人互相幫助，有什麼事都敞開了說。」
「沒啥不對，俺們就是想了解清楚些。」
張大強低頭看過去，帳確實記得細，每一項也有他與娘子的簽名，商會確實沒亂說。
「張哥，快點吧，有船神看著，商會怎麼敢亂算，你肯定是這些日子不努力，是不是子時就下了工，偷懶去了？」
「去你的。」
張大強笑罵一句不再翻帳，將手指按在紅印上，落了指紋。
管事等夫婦二人辦完，這才看向小滿：「小滿，年八歲，明年即可入工，今年可先入船籍，有人異議？」
夫妻二人都說沒有。
小滿滿臉虔誠，她被領到神龕前，祀人用針刺破她的指尖，將一點血抹到新木牌上，又讓她對著香爐報出姓名。
「張小滿。」 她聲音太小，祀人讓她再說一遍。
「我叫張小滿。」
這一回，神龕里的幾團鬼影動了動。
香爐中飛出一縷灰煙，繞過小滿額頭，鑽進木牌。
牌上多出一筆暗紅紋路，像是有人在裡頭寫下了她的名字。
祀人把木牌遞給她:「你這一年還不需要幹活，牌你先拿著不可丟，人在海上，神才能憑此牌尋你庇你。」
小滿雙手接過，眼睛亮了：「它們會保佑我和爹娘嗎？」
「會。」
小滿馬上把牌子貼到胸口掛好。
她只知道從今日起，他們一家三口都有神祇庇護，遇到危險都不怕，船神回來幫他們，至於帳房剛說的承欠，她已經忘在了後面。
張大強繃著的臉終於鬆了些，婦人卻背過身，用袖口擦了下眼睛，嘴中說著女兒終於長大的話。
帳房在後面說：「子女入籍，依舊契承家中余欠，自九歲起可領分揀活，工錢入同帳，若提前學會手藝，也能另核。」 小滿聽不懂前半句，只聽見自己以後能做活，便問：「分釘子也算嗎？」
「算得，小滿真乖，知道幫家裡分擔事情了。」
「嘿嘿，那我先學著。」
一家人離開長桌時，婦人仍紅著眼，又心疼又欣慰，手一直護在女兒背後，怕旁人撞掉那塊新牌。
照月趴在紗網後，心裡堵得厲害。
買賣雙方都是自願的，但照月看著就是不對，這和它以前遇到的事不一樣，至於為什麼會這樣，它說不上來。
總不能，所有勞工都是傻子吧...
後邊又有幾戶上前，照月沒再細聽。
它想一點點摸回去，長桌前忽然有人笑了一聲。
「王老哥，今日可是好日子，這麼多年總算清了。」
一名頭髮灰白的勞工站在桌邊。
他左手缺了兩根指頭，背有些駝，聽到這句話後，臉上堆起如菊花般的笑容。 帳房把一隻銀袋推到他面前。
「舊欠已清，本月餘四兩七錢，按契你可以離籍，另有今年兩月工錢，結清後就能下船，可去蟹樓城商會總部領一方房契。」
老人還去接。
後面有人催了一句，他回頭罵道：「催命啊，我這不是在想麼。」
罵完，他又問管事：「我這麼大歲數了，上了岸能幹嘛，還是這裡熟悉，所以我能續契嗎，續了的話哪天不想幹了，房契還給嗎？」
「給，但最低續五年。」
「那就續吧。」
老人咂了咂嘴。
帳房手裡的筆停住：「你想清楚，你如今下船，是清白身。」
「清白身頂飯吃？」
老人拿起銀袋掂了掂，又放下，「我在岸上沒田也沒親人，這麼多年沒住過岸上的屋，連哪裡能找活都不知道，就這點銀子，下去吃幾個月，吃完又沒船神庇護，日子肯定很難熬。」
管事說：「憑你的手藝，不至於。」 「你說不至於，真沒活的時候，你給我送飯？」
老人話說得沖，臉上倒沒怒意，他朝神龕拜了拜，「我不想換地方了。」
後面人立刻就罵他：「別人管事體諒你，老王你說話還這麼沖。」
然後又是一些附和的話，都在說商會多好多好...
管事沒再勸，讓帳房拿續契來。
老人按下手印，二十兩安置銀記入帳中，方才已經清零的欠欄，很快又寫上了一串新數。
「這才踏實。」老人瞧了一眼，把木牌重新掛回脖子上。
照月沿原路往回走。
檢修夾層很窄，它跳得也不快，腦中一直是小滿抱住木牌的模樣，過一會兒，又變成老人把牌子掛回去的樣子。
照月回到客艙時，沈歸正靠窗翻一本北硨遊記。
它把今日所見從頭到尾講了一遍，中間說得太急，有兩次把帳數弄混。
沈歸聽完，沒有糾正那幾錢銀子的差別。 照月問：「公子，鬼為什麼能叫神？」
沈歸答：「北硨洲和東燼不同，在北硨收了香火守得住人，便有人叫它神，我第一次去北硨時這種習俗就有了，所有勢力都會供一名鬼。」
「那東燼怎麼沒有？」
「東燼見了鬼，先問它害過誰，北硨見了鬼，先問它收什麼，又能護什麼。」
「呱...」
照月不想關心什麼鬼神，它坐到錢袋旁邊，爪子壓著袋口，「公子，能不能借你些錢，我想把小滿一家帶走。」
沈歸問：「帶下船，你打算送去哪？」
照月張開嘴，總覺得怎麼安排都會像那個姓王的老人一樣，被張小滿爹娘拒絕。
「想解也可以。」
沈歸把遊記合上，「船上的帳只是枝葉，契書和香火的根，都在蜃樓城。」
「現在不能管嗎？」
「能。」 沈歸看向它，「但是，聽你這麼描述，下邊的工人已經把商會當成第二條命，你把神龕毀了，他們先恨的不會是商會。」
照月想起那個跛腳勞工，也想起小滿爹娘摸木牌時的樣子。
「他們會恨我。」
「會。」
「小滿也會嗎...」
照月低頭看著自己的爪子。
過了會兒，它問：「那要等到蜃樓城？」
「快到了。」
「公子打算怎麼處理？」
「我先看看不急。」
沈歸伸出手，從它肩後捻下一縷極淡的黑氣，「被跟蹤了都不知道。」
那是紗網後沾來的鬼氣，細得快要看不見，這會兒在沈歸兩指間一直扭動，想往船底逃。 沈歸看著指間尚未散盡的鬼氣，輕聲呢喃。
「道痕...北硨...鬼神...」