東燼西北。
陽光在海水上安安靜靜閃爍。
浪推著浪上了沙灘濕了黃沙，裹著沙蟹慢慢退回去，沙面留下一層白沫。
幾隻灰背海鳥落在濕沙上，低頭啄了兩下，被下一道浪趕得撲翅飛起。
一隻褐色小蛤蟆站在登船木梯中間，它前爪抱著包裹，半天沒往上走。
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照月從沒見過海，眼前的波瀾壯闊讓它有些失神。
港外沒有島，遠處只有水，天與海在極遠的地方接到一處，看不見盡頭。
「公子，得多少條江的水灌進去，才能變成海啊？」
「我沒算過。」
沈歸還真不知道這個問題。
照月只能將這個問題記下，以後遇到學問高的夫子再問問。
它往船梯跳了兩級，仰頭去看身前的樓船。 船身高出港口棧橋十餘丈，底下三層全刷了黑漆，水線附近嵌著一排銅片，再往上是層層窗格與飛檐。
船頭立著一根足要五六人合抱的主桅，這會兒船帆還沒有全張開，可哪怕只是疊起，也遮了小半片天。
照月先前還以為，所謂跨海運船，就是在船上蓋幾間屋子。
現在看，分明是把半條街搬進了海里。
「小妖，走不走？不走讓個路。」後頭有人催它。
照月趕緊往旁邊挪，想起木梯就這麼點寬，又趕忙向上跑。
沈歸已經登了船，在入口處回望。
他青衫還算乾淨，腰間掛著酒葫蘆，這會站在一群帶著護衛與僕從的船客里，算不得多顯貴，但絕對算不上窮酸。
照月幾下跳到沈歸腳邊，壓低聲音問：「公子，我們要跨海呱，這船真不會沉嗎？」
「船都會沉。」
「呱！」
照月扭頭就想往回看，身後木梯卻已被船員收起，幾根粗索從岸樁上解開，接連落進水中。 一名船員扛著絞盤杆經過，聽見兩人的話，笑道：「放心得嘞~這艘踏海樓船跑這條線多年，船上的定波陣可以壓住六丈浪，再大的風，船長自會繞開。」
癩疙寶不怕水，可沒說不怕海水，照月想像著自己若是落進海里，估計不夠撲騰幾下的，故而還是沒敢離欄杆太遠。
「轟隆——「
船腹在這時響起一聲悶震。
起初只是腳底輕顫，跟著便有齒輪咬合的聲響從船頭一路傳向船尾，主桅上的帆索自行繃緊，引風陣亮起淺青紋路，疊起的船帆向外鼓開。
港口的風本來很散，到了帆下卻被陣法力量收攏成一股。
船身動了。
藏在兩側水線下的機關鰭一片片張開，把海水往後推去，船頭破開白浪，離岸越來越遠。
照月趴在欄杆上，一手抓住沈歸褲腿，向著外邊探出半個身子。
「槳呢？」
照月繞著半層甲板找了一圈，終於在海水翻起時，看到了銅鰭的一角。
那東西才露頭便又合回船腹，只剩一串白色水花。 懂一些鍛造技巧的照月對這些機關很感興趣，蹲在欄杆邊研究了好一陣。
商船已經出了港。
沙灘縮成一條黃線，港口的屋瓦也低了下去，東燼的陸地正在身後慢慢退遠。
炎國的港口早已封航。
當日離開青何縣後，沈歸與照月沿一條西北大江順流而下，路上沒有再停。
到了炎國邊境，能跨海的商船不是被軍中徵用，便只運糧甲，不再收外來乘客。
兩人只得越過國境，來到這座靠海小國。
前後算來，沈歸離開承天府已快兩月。
「這位客人請往這邊來。」
商船管事派人送來木牌，領沈歸二人去了客艙。
牆邊釘著當日航程與開飯時辰，每處轉角都站著面帶微笑的船員，他們見老人會扶一把，有孩子跑快了，也會開口提醒。
船共九層，沈歸房間在中層，裡邊只有一床一桌，擺下兩隻木箱後，落腳處便不多了。 沈歸坐在床邊感應體內的新力量。
照月推開窗，時而看窗，時而看向海水的機關。
「咚，咚。」
敲門聲響起，照月跳過去開門。
門外是位船員，他恭敬遞來兩張啟航宴的請帖，介紹到：
「我們商會跑的是跨洲長線，路上少則一個多月，多時能有三四個月，同船客人往後免不了打交道，每次出港都會辦一場宴。」
照月本來不想去，聽見有免費的飯，當即就答應下來，還拖著沈歸一起去。
啟航宴設在樓船上層。
比下邊要寬敞許多，四面開窗，正中還留出了一塊歌舞場。
宴中席位也早有安排。
主位坐著幾名沿海小國的王親與宗門長老，他們身後各有隨從，主桌周圍則是是有名有號的商賈。
沈歸沒買貴的船票，通關文牒用得也是楊清禾準備的普通世家身份。 前往「必」應」搜「索旗」」可查看最「新章「節！
故而被安排在靠窗的邊角。
位置離著主位遠了些，但好在菜是一樣的。
他們這桌此時已經坐了幾名客人了，見沈歸坐下紛紛看來，照月學著江湖把式，抱拳行禮。
這邊才坐下不久，便有一名錦衣客人嫌席位靠近門口。
那人當著半座宴廳說，自家長輩與蜃樓城某位倉主有舊，去年一船藥材也是商會代運，到了海上怎能與尋常客人同席。
管事話語恭敬，態度卻沒讓半分：「這位公子，船上按票落座，若要換席，得先問原先的客人願不願。」
錦衣客人不肯失了身份，轉身便去與前桌攀談，開口先報家門，再說自己在蜃樓城有哪些熟人。
沒用多久，他真換到了靠前的位置，臨走時還讓護衛把凳子擦了一遍。
席間不少人看著，沒人覺怪。
能上這周運船的，都不算窮人了。
船隻航行這段時間，船上就是個小社會，坐在哪個位置代表著面子與身份。 甚至以前有小商人砸了家底買票上船，靠著渡航這段時間與許多權貴攀上了關係，從此一飛升天。
「呱，太不值當了。」照月看著那錦衣客人為了換個位置，遞出去了個金錠，結果新位置的菜並沒有變化，圖個啥嘛。
「公子，他怎麼不來找我們換，我就喜歡坐門口。」
「我們這位置估計別人也看不上。」
「我們這桌還不好？旁邊就是大海。」
照月只覺那錦衣客人沒有眼光。
宴廳人漸漸多了，賓客從沈歸旁邊經過，見他沒有護衛，衣上又沒有宗紋，只當是哪家小門小戶出來遊歷的年輕公子，目光掃過便走了。
沈歸也不在意。
照月蹲在他旁邊的高凳上，忙著給自己夾菜。
它個子矮，桌邊又高，每夾一次都得站起來，旁邊客人看了兩眼，笑著問沈歸從哪買來這麼一隻靈巧妖物。
「不是買的。」沈歸道。
那人見他沒有繼續交談的意思，便端著酒去了前桌。 他不算個例，宴廳中全是推杯換盞的聲音，人們互相行禮碰杯，仿佛認識許久，仿佛相見恨晚。
總之，在這裡，狗來了都得舉著杯子打一圈。
前邊談得正熱鬧。
有人說自己在蜃樓城有三座倉；有人提起北硨洲的皮貨生意，說自己與當地部落長老吃過酒，能拿到奇缺好貨。
話語一個比一個說得響。
沈歸靠著窗，慢慢合上眼帘。
體內那縷道痕已經很元氣緊緊融合，被它浸染後，原本透白色的元氣也發生了變化，外層輪廓染著五彩之光。
沈歸將氣息引到右手食指。
指腹下先多出一點暖意，跟著便有五彩元氣要從皮肉間鑽出。
沈歸收回心念，這點氣息若是真鑽出來，恐怕整個船都要被掀翻。
此次航線從東燼出發，期間會路過一座極其龐大的島嶼，此島名為蜃樓城，其上商會林立，四海樓最大的一座分部就在上邊。
沈歸決定之後到了蜃樓城，再試新力量不遲，這段時間正好溫養熟悉，這也是沈歸決定坐船的原因之一。 一盞茶後，宴中說話聲低了些。
卻是船長從門後走出。
他是個四十來歲的男人，自稱徐萬甫，常年在海上漂泊，身材精幹，臉被風吹得發黑。
他沒有說太多客套話，舉杯敬了眾人，然後介紹起自家商會，說最早是蜃樓城一支舊船隊，傳到今日已有千年。
「蜃樓城那位開城之人死後，舊人各立門戶，我九鼎商盟便是在那時成立的。」
徐萬甫把酒喝下，「諸位到了城中，只要守契，便是商會的客人，沒人敢動各位分毫！」
這話說得豪邁又有底氣，立刻引來賓客拍掌叫好。
有客人問起近來航價為何漲了這麼多。
徐萬甫回答道：「炎國封了外港，東邊幾條航路都得改，船票就貴了些，不僅是我們，恐怕後續貨價也會跟著漲，諸位若有大宗買賣，早作打算。」
前桌一名外洲商人放下酒杯：「炎國目光短淺，占著東燼最好的幾處海港，這一封港，先斷的是自己的財路，諸國大軍已經壓境，沒有炎祖坐鎮，我看它撐不了多久。」
言論在船塢中迴響，有人接了一句，也有人笑而不語。
照月聽到「炎祖」二字，立刻回頭去看自家公子。 沈歸喝了口酒，僅此而已。
身材姣好的女子們走了進來，沒一會兒歌舞聲就迴蕩開來。
客人們走動愈加頻繁，話題也從國事轉到買賣之上。
勞工不時從側門抬進新酒。
期間有個年紀不大的勞工，走到門邊時腳下打滑，整個人連著酒罈一塊摔了下去。
酒罈砸在厚毯上沒有碎，他的手卻被壇沿壓住，立刻腫了起來。
附近客人皺眉避開。
商船管事快步過來，也沒罵人，先讓旁邊勞工抬開酒罈，又蹲下看了看那隻手：「還能動嗎？」
年輕勞工試著彎手指，疼得吸氣，口中說著「還能。」
管事卻搖搖頭：「別搬了，去找船醫，今日的活讓別人補上。」
勞工連聲說自己能做，管事已經叫人過來將年輕勞工送走。
席間有人看完這幕，笑道：「久聞九鼎商會待下人寬厚，今日一見讓老夫佩服。」 管事撣去袖上的灰：「都是跟船吃飯的人，互相照應是應該的，何況他們每月二十兩工錢，手傷耽誤事情商會也虧。」
「二十兩？！」許多客人看來，表情帶著驚訝。
畢竟按正常價格，下人一月能有一兩已是高薪了。
「船上都是熟手，不能虧待。」
管事笑著解釋，於是立刻又有叫好聲附上。
照月也聽得一愣一愣：
「公子，每個月二十兩啊！」
這小蛤蟆認真算了起來。
魚家鋪生意最好時，它一個月也就分到二十兩。
跑一趟船雖久，可有吃有住，還能看海，聽起來竟比打鐵掙錢。
「公子，你說我去底下幫人修錘子，他們要不要我？」
「你可以去問。」 沈歸沒有阻止。
照月看了看滿桌飯菜，又捨不得立刻走，這一糾結就到了夜裡。
樓船在入夜後抵達第一個靜潮點。
四周海水比白日平了許多，船帆收下一半，機關脊也慢慢停住。
船方傳話，說要在此校準機關與第二日航向，約莫停船兩個時辰。
賓客沒有意見，宴席也沒有散去。
燈一盞盞點起，樂師換了一撥，主桌又開了新酒，有人借著酒意談貨，有人叫歌姬近前，白日端著的身份都松下來幾分。
沈歸早就離去，照月坐著吃了會兒又覺得吵，吃飽後獨自溜出宴廳。
側甲板的燈少，貨箱一摞摞綁在船壁邊，風從箱縫穿過，帶著海水獨有的鹹味。
照月沿著箱子往前跳，準備找個清淨地方看海，才繞過一隻蓋著油布的大箱，便瞧見後邊露出一隻小腳丫。
「呱？誰在那？」照月眉心月牙亮了下。
那隻腳立刻縮了回去。 緊接著箱後傳來一聲悶響，像是誰撞到了頭。
照月探頭去看，只見一個七八歲的小姑娘蜷在兩隻貨箱之間。
她頭髮剪得參差不齊，身上套著件不合身的舊褂子，正用兩隻手死死捂住自己的嘴巴。
「你捂嘴幹什麼？」照月歪著腦袋問。
小姑娘沒答，伸手指向照月身後。
有腳步聲過來了，兩名巡艙船員提著燈，從側甲板另一頭走近。
「進來...」小姑娘聲音極低。
照月眨巴下眼睛，確認對方沒有威脅後，這才往貨箱後一縮，把圓滾滾的身子擠進縫裡，好在它塊頭不大，極小的空間勉強塞入。
燈光從箱縫掃過。
「這邊看過了？」
「看過，繩扣都在。」
腳步聲從外邊走過，漸漸遠去。 小姑娘等了好一會兒，鬆開捂嘴的手，第一句話便是：「你壓著我腳了。」
照月趕緊挪開。
「你怎麼不早說？」
「說了會讓他們聽見。」
這倒沒錯。
照月從箱縫裡鑽出去，又回頭看她：「你是船上的？」
「嗯。」
「叫什麼？」
「我叫小滿。」
她答完也沒問照月叫什麼，手腳並用地從貨箱後爬出來，徑直走到欄杆旁。
夜裡的海沒有白日亮，只能看見樓船燈火鋪出的一小圈水，更遠處是一片暗，海浪撞在船腹上，一聲接一聲。
小滿把臉抬起來，閉著眼很是享受地吸了一口氣，緊接著又吸了一口。 照月跟過去：「你在做什麼？為什麼要躲他們啊？你不怕我嗎？」
「聞風。」小滿臉朝向海面。
「聞風？」照月學著樣子，用力聞了聞，只聞到海腥和宴廳飄出來的酒味，「風有什麼好聞？」
小滿說：「船底沒有風。」