王廷據點。
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醫帳里的血水換到第三盆，顏色才淡下來。
醫官剪開寧子衡左肩的裡衣，把接回去的骨頭重新固定，藥布才纏了一圈，盆里便落下幾根白髮。
寧子衡低頭看著。
頭髮泡在水裡，一半灰，一半白，隨著水紋慢慢散開。
醫官的手停了停，沒敢多看他的臉，只把藥布繼續往肩下纏。
「左臂給你接住了，筋脈卻傷得厲害，這兩日不能再運氣，更不能動拳，否則以後能不能抬起來都難說。」
寧子衡「嗯」了聲算是回應。
他的左臂垂在身側，手指碰著矮榻邊沿，沒有半點力氣。
他用右手把盆里的白髮撈出來，看了一會兒，放到桌角。
醫官替他收拾濕衣時，一個小木牌從內袋裡掉了出來。
木牌只有兩指寬，上頭刻著一個已經發黑的「七十三」。
寧子衡伸手把它撿起。
木牌背面還有三道淺痕，是他自己刻的。
小時候，在死士營里每熬過一年，便能多刻一道。
死士營里沒有名字，只有編號。
那年冬天，內營送進來上千個無籍孤兒，頭一年過去，點名時只剩九十七個。
活著的人站在雪地里，教官從頭走到尾，誰暈了，便有人把他拖出去餵狗。
寧子衡當時也不叫寧子衡。
他只是七十三號。
「嘩。」
帳簾從外掀開。
烏社走了進來，身後沒有侍從，手裡拿著一隻白玉藥盒。
醫官見到國主，立刻起身行禮。
「出去。」烏社說。
醫官收起藥盆，低頭退了出去。
帳里只剩兩人。
烏社看了一眼寧子衡的左臂，又看向他鬢邊的白髮。
而後把藥盒放到桌上，裡頭躺著一枚暗紅丹藥，藥香很重。
寧子衡看著那顆藥。
多年前，烏社還是王子，來死士營挑近衛。
其他王子只看名冊，問誰殺得快，誰忍痛久，誰能在毒水裡多撐半刻。
烏社走到七十三面前，卻問了一句：「你叫什麼？」
七十三答：「沒有名字。」
烏社想了片刻，說：「那便叫寧子衡。」
後來寧子衡出了死士營，住進王宮偏院，第一次有了乾淨衣服，也有人教他識字。
他學會寫的頭三個字，便是自己的名字。
第一次寫得歪歪扭扭，先生拿戒尺打了他兩下，烏社正好從窗外經過，把那張紙抽走，說留著。
數年後寧子衡入王廷名冊，姓名那一欄寫得端正，籍貫、師承也都有了出處。
他終於成了一個能被人記住的人。
烏社沒有關掉那座營，也沒有回頭救剩下的人。
可對當年的七十三來說，烏社確實把他從那條溝里拉了出來。
所以，他很感激。
所以，他才會去練那斷絕後路的功法。
寧子衡合上木牌，斷了思緒，問：
「吃下去，左臂就能動？」
「當然。」
「後日辰時以前？」
「可以。」
烏社總是帶著笑容，有時候看著很慈祥，有時候又讓人覺得疏遠。
「吃了後，又要折多少年壽元？」寧子衡問。
烏社的手停在藥盒旁，沒有直接回答，而是說：
「賽後，孤會派人去北硨尋最好的醫師，宮中藥庫也任你取用，總會有辦法補回來。」
沒有說多少年。
寧子衡便明白了。
鬼法退去後，他已經老了二十餘歲，這一顆再吃下去，代價只會更重。
「小寧。」
這是烏社第一次進帳後叫他的名字。
「孤也不願看你變成這樣。」
「那為何還送來？」
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「年輕一輩，孤能信任的，只有你。」
烏社沉著聲音說。
寧子衡苦笑一下，把木牌放回懷裡：「這次過後，我欠你的，便還清了吧。」
烏社皺起眉：「你從來不欠孤。」
寧子衡抬頭：「那這顆丹，我可以不吃嗎？」
帳里安靜了。
烏社看著他鬢邊的白髮，嘴唇動了一下，卻沒再發出任何聲音。
過了幾息，他把藥盒往寧子衡面前推近半寸。
只是半寸。
寧子衡低頭看去，覺得這也已經夠了。
他伸手拿起丹藥，送入口中。
藥殼一破，熱氣順著喉嚨落下，胸腹里的元氣立刻翻了起來。
左肩深處傳出細碎的響聲，才接回去的筋脈被藥力強行拉緊，垂著的手指動了一下。
烏社站在原處，沒露出喜色。
寧子衡閉上眼，把那陣疼忍過去。
他希望，這一場打完，帳便清了。
往後的命，屬於自己。
……
折鋒館駐地。
晏小樓坐在桌邊。
照月蹲在甲十七左輪旁，拿一把小扳鉗檢查三扣活箍，屋裡進了這麼多人，它只抬頭看了一眼，又低下頭去擰扣件。
幾名長老衣上還沾著雨，進門後沒有坐。
晏小樓站起身：「館主，朝廷那邊怎麼說？」
沒人回答。
晏小樓眉頭一點點皺起，心中有不好的預感。
「啪。」劉館主把一份文書鋪在桌上，國主印已經蓋好，紅得扎眼。
「小樓...」
「嗯？」
「王廷給的條件，我念給你聽。」
劉館主用手壓住紙角，「西市行保席延長兩屆，共計八年；國庫另給一批軍械訂單；館中明年起可多收二十名弟子，礦料配額加三成。」
他翻到末頁，「條件只有一個...」
晏小樓突然笑了，到這地步，看到自己長輩們的表情，哪裡還能不知：
「他們是要我故意輸，還是要我直接棄權？」
「前者...需要你在合適的時候裝作不敵。」
「如果我能贏，也得裝？」
屋裡沒人回答。
安靜小會兒後，一名長老先開口：「小樓，八年不是小數目，這八年能夠把下一代弟子帶起來，就算你真能拿魁首，館裡也只多四年喘氣的機會。」
八年就是整整兩屆。
足夠讓一批新弟子從入門走到能夠參賽。
軍械訂單能養住館中匠人，礦料配額能讓年輕弟子少為一塊練功鐵發愁，多出來的收徒名額，也許真能再挑出一個能撐門面的後輩。
這將能奠定折鋒館未來基礎，誰坐在館主的位置上，也不敢當它只是一場買賣。
也正因如此，屋裡已經沒人能輕鬆開口了。
執法長老接道：「我親眼見過陸開潮的傷，肋骨斷了兩根，臟腑也傷得不輕，寧子衡回來時你也看見了，那已經不是正常的觀塵境，你繼續下去贏不了。」
劉館主附和：「小樓，我站在館裡的位置上，勸你放棄這次比賽。」
晏小樓看向一旁：「師父，你覺得呢？」
魏連山一直沒說話，這會兒見徒弟望來，嘆了口氣：
「作為你師父，我想讓你把這場打完。」
他看了看屋裡眾人，「可作為折鋒館的人，我說不出讓全館上下陪你賭這句話。」
「師父，我若真能拿第一，可以不打這場假賽嗎？」
「不能。」
魏連山沉默了許久，才將這兩個字落下。
「可是我才剛答應陸開潮，我會贏的。」晏小樓手指壓住文書邊沿。
有長老道：「賽場上的一句話，不必看得這麼重，他就算醒了，也不會怪你。」
「陸開潮怪不怪，是他的事。」
晏小樓把手收回來，「我答應過，是我的事。」
那名長老還想說什麼，魏連山抬手攔住了。
晏小樓道：「師父，你知道的，為了這場比賽，我準備了多少年，我輸得起，也認得別人比我強，可百宗定席不該是這樣的。」
「小樓，說個很現實的。」
劉館主把文書往回收了一點，「王廷不是來同我們商量誰奪魁，只是讓我們選要不要撕破臉。」
「什麼意思？」
「我們拿不了第一，原因不是你不強，而是我們宗門不夠強。」
劉館主神色晦暗，走到窗邊，推開一條縫。
河灣里的沉船還沒拖走，斷掉的船板頂在水面，水軍正沿鐵索來回搜人。
「今日沉下去的是船。」他把窗關上，「下一次，未必只是船。」
晏小樓問：「所以你們怕我死？」
「怕。」魏連山第一個回答。
晏小樓低頭，看見自己指腹上撐篙磨出的血口。
她從小以為百宗定席很大。
這裡有最好的年輕人，有四年一次的機會，平民弟子也能憑一把劍站到大宗門面前。
贏了便往前，輸了便回去再練，至少台上那一刻，大家只認本事。
她一直將百宗定席當做最神聖的事情。
可真走到這裡才知道，印章能停河，軍船能封路，幾句話便能讓館主回來，讓她承認自己已經敗了。
晏小樓看著文書上的國主印。
「說到底，哪有什麼規矩和道理。」
「還是比誰的拳頭大。」
屋裡沒人反駁。
劉館主沉默，魏連山沉默，所有人都沒說話。
他們怪不到任何人，只能怪自己這些當長輩的太弱。
也是這時，
忽然有個長老想到了什麼，他看向照月：「你們說...魚家鋪子那位掌柜到底是什麼境界...」
他沒把話說完，屋裡的人卻都聽懂了。
照月還蹲在運車左輪旁，發現所有人都在看自己，這才從車輪後探出腦袋。
「咋了？」
「你家公子能打贏摧城境嗎？」
「摧城境？」
照月看看這個，又看看那個，它聽懂了一半，「能啊。」
劉館主張了張嘴：「那他若是知道今日的事…」
「館主。」話未說完，魏連山打斷了他。
劉館主解釋：「我只是問一句。」
「沈先生不欠折鋒館什麼。」魏連山的聲音不重，卻表達了另一個態度。
晏小樓也搖頭道：「這是我的比賽。」
「可他們也沒跟你好好比呀。」一開始提出想法的長老說。
劉館主還要勸，魏連山卻拿起桌上的斗笠：「讓小樓靜一靜吧。」
眾人陸續出去。
晏小樓叫住他：「師父，澄江門已經派人查貨船，若查出有人故意堵河，能不能撤掉停賽文書？」
魏連山道：「國主與歸岫宗兩印已經夠了，澄江門撤不撤，都改不了停賽。」
「賽事裁判呢？」
「他們按文書辦事，今日的程序挑不出錯。」
「我們去見國主，當面申訴？」
「方才已經見了。條件就是桌上這些。」
魏連山看向窗外，能問的問完了，能走的路也都試過了。
他只恨自己太弱，就這麼斷了弟子的夢，以至於走出去時，魏連山都不敢再看晏小樓的眼睛。
「砰。」
門被帶上。
棚里只剩晏小樓與照月。
她慢慢走到運車左輪旁蹲下，把三處活扣一一收緊。
外扣在水戰里吃過橫力，槽口裡卡了泥，她拿細簽挑出來，又用扳鉗擰緊軸銷。
車已經停了，照理說不必再修。
晏小樓卻把每一處都查得很細，連車板下鬆掉的繩結也重新系好。
若兩日後還能上路，運出得隨時能走。
若不能，她也要讓這輛車完完整整停在這裡。
照月蹲在旁邊，用爪子拍了拍晏小樓褲腿，安慰的話它不大會說，就只能這樣表達自己的情緒。
一炷香後，運車被清理得乾乾淨淨。
晏小樓起身，回屋拿起那份退賽文書。
照月問：「你去哪兒？」
「我想了很久，我若輸給陸開潮，輸給寧子衡，或者輸給任何一個堂堂正正站在我面前的人，我都認。」
「可他們連讓我輸在賽場上的機會都不肯給。」
晏小樓抿著嘴，顯然一個決定讓她掙扎了很久，「我想找沈先生問問。」
照月擔心小樓姐期望越大失望就越大，於是趕緊跳下車架，跟了兩步，
「公子要不要幫，還得看他心情，我說了丁點用沒有。」
「我只問一次，沈先生幫不幫成不成看他心意，至少我努力過了，如果今天什麼都不做坐這等輸，我會後悔一輩子。」
「那你準備怎麼說？」
晏小樓把文書折好，收進懷裡。
她走到棚外。
河面上的沉船還卡在下游，軍船橫在水口，岸邊那條鐵索被水沖得不停發響。
晏小樓看了片刻。
「我不請他替我贏。」
「只請他把岸上的手拿開，剩下的，我自己打。」