五年的時間，讓石頭褪去了少年的青澀，身形拔高了不少，已然是個精悍的青年。
他的修為也到了鍊氣三層，如今整個小院的對外採買、雜務安排，都由他一手操持，井井有條。
「人各有命，去吧。」洪玄擺了擺手。
他轉身看向另一邊。
洪小月正在藥圃中，小心翼翼地掐動法訣，一團柔和的水霧憑空出現，均勻地灑在一株青玉草上。
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她神情專注，對靈力的操控竟是十分精妙。
五年的時間，這個當初瘦弱膽怯的小姑娘，也出落得亭亭玉立。
她的修行天賦遠超洪玄預料，如今已是鍊氣四層的修士，比小石頭還要高出一層。
平日裡，小院內圍的靈植，都是由她照看。
看著這兩個自己一手培養起來的左膀右臂，洪玄心中那點因老僕離去而泛起的波瀾，很快便平復了下去。
人總是要向前看的。
他走回靜室，取出一隻玉盒。
盒中，靜靜躺著三枚鴿蛋大小的暗黃色蟲卵，表面布滿了玄奧的金屬紋路。
這是噬金蟲的母蟲卵。
經過五年的培育，第一代噬金蟲已經繁衍了數代，他從中擇優培育，終於得到了這三枚二階下品的母蟲卵。
只要將它們孵化，他就能擁有一支真正能產出二階靈肥的噬金蟲群。
此蟲祭煉一番，威力著實不小，即便是築基修士遇到，也得頭疼不已。
可問題又來了。
二階的噬金蟲，吃的是二階的靈礦。
他從李元照那裡得來的靈石，加上這些年培育靈植的收益，早已在購買一階靈礦和各種材料中消耗得七七八八。
家族的月俸供奉，對於養活一支二階蟲群而言，無異於杯水車薪。
這是一個死循環。
沒有高質量的靈肥，玄天養魂木就無法進階。
玄天養魂木不進階，他就得不到魂養靈露。
沒有魂養靈露洗滌神魂、淬鍊法力，他就沖不破鍊氣九層的瓶頸。
而要打破這個循環，單靠在百草谷里悶頭種田，已經不可能了。
家族的庇護，讓他安穩地度過了最弱小的時期。
但這座象牙塔，也同樣限制了他的發展。
許多稀有的天材地寶，單靠家族供給，或者通過回春堂採買，是永遠也得不到的。
必須自己出去找。
洪玄摩挲著溫潤的玉盒，思緒飛轉。
洪家如今的三位築基種子，洪元武霸道，洪景安持重，洪長山神秘。
這五年裡，家族的資源肉眼可見地向他們三人傾斜，三脈之間的競爭也愈發激烈。
…………
送走了王氏和李大牛，小院裡頭一次顯得有些空曠。
洪玄站在院中，風吹過藥圃，靈植葉片沙沙作響
「不能再等了。」
洪玄自語，下定了決心。
但他不是愣頭青，不會一拍腦袋就往外闖。
黑風山脈、雲夢澤，那些地方對於如今的他而言，依舊是龍潭虎穴。
沒有萬全的準備，出去就是送死。
他需要情報，需要了解外界最新的動向，需要知道哪裡有他需要的東西，更要知道哪裡的危險他可以避開。
一個身影，在他腦海中浮現。
洪振。
那個精明得像只狐狸的旁系靈植夫，最擅長的便是審時度勢，鑽營取巧。
這五年來，對方逢年過節都會讓小石頭送來些不值錢的土產，偶爾也會附上一兩句外界的傳聞，不遠不近地維繫著關係。
此人，正是他眼下最需要的一張情報網。
次日，洪玄讓小石頭備上了一罐他親手培育的上品「雲霧靈茶」，送去給了洪振，只說許久未見，邀其來院中小坐。
下午時分，洪振便滿面春風地踏進了小院。
五年過去，他修為依舊是鍊氣六層，但身上那股市儈圓滑的氣質卻愈發濃厚。
「玄老弟，你可真是稀客啊！我還以為你把自己種進土裡，不問世事了呢！」
洪振一進門便哈哈大笑，自來熟地打量著院子，「嘖嘖，你這院裡的靈氣，比五年前又濃郁了不少，好地方，真是好地方！」
洪玄親自為他沏上靈茶，茶香裊裊，沁人心脾。
「振哥說笑了，我就是個悶頭種地的，哪比得上振哥在外頭見多識廣。」
洪振呷了一口茶，只覺一股清靈之氣直衝天靈，渾身舒泰，眼睛頓時亮了。
「好茶！玄老弟你這手藝，真是絕了！」他放下茶杯，壓低了聲音，「老弟，你今天叫我來，怕不只是為了喝茶吧？」
「什麼都瞞不過振哥。」
洪玄笑了笑，神情卻是一片坦然，「我這人沒什麼大志向，就想安安穩穩地種些靈植，換些靈石度日。可最近發現，這百草谷雖好，但許多培育靈植的材料，卻是有價無市，不好尋吶。」
他裝作一副苦惱的樣子。
「就說那二階的『寒潭淤泥』，回春堂那邊都斷貨半年了。我琢磨著，是不是該托人從外面的坊市想想辦法。」
洪振一聽，便明白了七八分。
他身體微微前傾，臉上的笑容變得意味深長。
「玄老弟，你算是問對人了。」
「外面的世界，這五年可不太平。洪家和李家在雲夢澤的靈礦上，小摩擦不斷，據說上個月還死了兩個鍊氣七層的族人。連帶著，好幾條商路都受了影響，許多材料的價格，一天一個樣。」
他頓了頓，繼續說道：「你要的寒潭淤泥，清河坊市確實不多了。但往東三百里的『流雲集』，是個散修聚集地，那裡背靠『陰風洞』，常年有產出，只是路途兇險，價錢也黑。」
洪玄靜靜地聽著，將這些地名和信息一一記在心裡。
洪振見他聽得認真，談興更濃。
「不過，要說最近最大的風聲，還得是咱們百草谷內部。」
「哦？」洪玄給他續上茶水。
「嘿嘿。」洪振神秘一笑，湊得更近了些，「景安師兄，怕是要築基了。」
洪玄端著茶壺的手，穩如磐石，臉上適時地流露出幾分驚訝。
「此話當真？景安師兄不是才成為築基種子五年嗎？」
「五年？」洪振嗤笑一聲，「尋常人五年自然不夠。可景安師兄是誰？大長老的嫡孫！丹草堂未來的主事人！」
他伸出兩根手指。
「兩個月前，大長老親自出面，用丹草堂積攢了三十年的功勳，再搭上了自己的一份人情，從家族的寶庫里，給景安師兄換了一樣東西。」
洪振的聲音里，透著一股壓抑不住的羨慕與嫉妒。
「築基丹！」
這三個字，讓洪玄的心跳漏了一拍。
築基丹！
能憑空增加三成築基成功率的逆天丹藥！
整個洪家，數十年也未必能煉出一爐。
大長老竟捨得為洪景安換來一枚？
「消息確實？」
「千真萬確！」
洪振拍著胸脯保證，「丹草堂內部都傳遍了！據說，景安師兄拿到丹藥後，便直接宣布閉死關，丹草堂的一切事務都交給了舒淵師姐打理。他這是不成功，便成仁了！」
洪振感慨萬千。
「這便是嫡系和咱們這些旁系的差別啊。咱們還在為幾塊靈石、幾株靈草奔波，人家已經拿著築基丹，去叩那長生之門了。」
送走了心滿意足的洪振，洪玄獨自站在院中，久久不語。