「少爺...老爺他...」管家沈書喉頭滾動，雙手顫抖的展開信筏，寥寥數字，觸目驚心。
「魚龍谷遇伏，二仆歿，主失蹤。」
沈時宴並未多做詢問，立即轉身上馬，直奔魚龍谷。
山雨欲來，烏雲壓得很低。
沈時宴策馬狂奔，馬蹄踏過泥濘的山路，濺起一片片泥漿。
他的衣袍早已濕透，卻渾然不覺，只是死死盯著前方。
人至魚龍谷時，暮色已沉。
官道上的血跡在雨中暈開，整片黃土都被染成暗褐色。
他翻身下馬，靴底立刻陷入泥濘的血土之中。
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兩名隨從的屍體就那樣靜靜地伏在道旁，面色青紫得近乎發黑。
他皺眉掰開死者的下頜，一股暗紅的血立刻從口中湧出，染紅了他的袖口。
當他的手指移到死者心口時，那異常柔軟的觸感讓他心頭一凜。
隔著衣衫都能摸到皮下淤血形成的詭異掌印，肋骨竟如腐木般一觸即碎。
「竟有如此大的掌力，一擊便將心臟震碎。」沈時宴覺得有些不可思議。
轉身走向父親乘坐的馬車。
倒伏的小几旁，半盞茶水早已涼透。
當他掀開坐墊時，一塊獬豸紋玉佩靜靜地躺在暗格中。
沈時宴見過這枚玉佩，多年來他數次見過沈楨獨自坐在書房盯著這枚玉佩發呆。
成人禮那天沈時宴向沈楨索要這枚玉佩，沈楨卻說還不到時候。
雨幕中，急促的馬蹄聲由遠及近。
沈時宴聽見動靜出了車廂。
臨安縣令張康帶著十餘名衙役策馬而來。
「沈公子！」張康翻身下馬。
「接到驛卒急報就立刻趕來了...」他話音一頓，目光掃過地上兩具七竅流血的屍體，臉色頓時凝重起來。
沈時宴此刻站在馬車旁，手中緊握著那塊獬豸紋玉佩。雨水順著他的下頜滴落在染血的玉佩上。
「家父失蹤了。」他聲音低沉，「只留下這個。」
張康接過玉佩仔細端詳，眉頭越皺越緊：「這是...沈老爺的貼身之物？」
李二帶著幾個衙役正在檢查屍體，突然驚呼：「大人！這兩人死得蹊蹺！體表無傷，卻心脈盡斷！」
張康聞言，快步走到屍體旁蹲下。他掰開一名死者的嘴，暗紅的血立刻涌了出來。
「好狠毒的手段...」張康起身，轉向沈時宴，「沈公子，令尊可有什麼仇家？」
沈時宴搖頭，目光落在馬車上。車廂內雖然混亂，但卻沒有打鬥痕跡。
「奇怪...」張康喃喃道，「兩名護衛被殺，沈老爺卻憑空消失...」
雨勢漸歇。突然，一名衙役在馬車旁喊道：「大人！這裡有發現！」
沈時宴等人連忙圍了過去，只見車轅旁散布著混亂的腳印。
眾人燃起火把，沿著泥濘小徑上凌亂的腳印一路追蹤。
腳印深淺不一，顯得有些蹣跚，在濕滑的山路上拖出長長的痕跡。
「大人！」李二突然停住腳步，火把照亮了前方，「腳印到這裡就斷了。」
懸崖邊上，泥土被踩踏得一片狼藉，幾塊碎石滾落崖邊。沈時宴蹲下身，指尖輕觸最後一個腳印的邊緣——那腳印前淺後深，像是有人腳底打滑，失足落下山崖。
張康探頭望向黑漆漆的崖底，聲音發緊：「這...莫非沈老爺...」
「這裡有血跡！」一名衙役驚呼，指著崖邊一塊尖銳的岩石。暗紅的血跡在石棱上拖出長長的痕跡，幾縷被扯斷的靛青色絲線掛在石縫間——正是沈楨外袍的料子。
一名官差從泥地里撿起一隻沾滿泥土的雲頭履：「這、這是...」
沈時宴接過鞋子，指節發白。火光下，他看見鞋底沾著幾片細碎的紫色花瓣——這種野花只生長在懸崖峭壁上。
李二沉重地搖頭：「腳印、血跡、衣物...沈老爺恐怕是...」
「失足墜崖了。」張康嘆息著補充，拍了拍沈時宴的肩膀，「節哀。」
沈時宴跪在懸崖邊，手中的雲頭履「啪嗒「一聲掉在泥濘里。
他的雙手深深插入潮濕的泥土中，指節因用力而泛白。雨水順著他的發梢滴落，混著淚水砸在那幾片紫色花瓣上。
「爹......」他的聲音嘶啞得不成樣子，像是被人扼住了喉嚨。
眾人沉默地站在崖邊，火把的光亮照不穿濃重的夜色。
......
暮色沉沉。
沈時宴拖著疲憊的身子跨進府門，遠遠望見母親獨自站在大門前。
楚茹一襲素衣，手中緊攥著丈夫常握的那把摺扇，在晚風中顯得格外單薄。
「娘......」沈時宴喉頭滾動，聲音啞得不成樣子。
母子二人四目相對的剎那，沈夫人手中的摺扇「啪」地落地。她踉蹌著向前幾步，突然死死抓住兒子的手臂。
「你爹他......」話未說完，淚水已奪眶而出。
沈時宴雙膝一軟，重重跪在青石板上。他額頭抵著母親的手背，肩膀劇烈顫抖著，卻發不出半點聲音。
此後數日，衙門派人搜遍了魚龍谷底，終於最後在谷底找到沈楨屍體，許是谷底野狼出沒，屍體已是殘缺不堪。張康親自上門致歉，將沈楨屍體送回。
七日後的葬禮上，沈時宴一身縞素，捧著沈楨的衣冠緩緩放入墓穴。當泥土掩埋的那一刻，沈夫人昏厥在侍女懷中。
沈時宴卻站得筆直，面無表情地看著墓碑上「沈公楨之墓」幾個大字。
操辦完父親的喪事之後，沈時宴獨自回到房間。
瞥見桌上放著的《洗冤集錄》，想起那晚老爹莫名奇妙的話。
他鬼使神差的坐下翻開書，指尖輕撫書頁上的批註，忽然在「驗墜」一節處觸到異樣——頁邊似有黏連。
燭芯「噼啪」一響，沈時宴用銀簪小心挑開夾層，一片薄如蟬翼的素箋飄落。箋上字跡匆忙卻力透紙背：
「陸家舊事，絕非表象......」
沈時宴頓感震驚，這是父親臨走前留下的，強自鎮定的將信看完。
「今上召我入京，往後之事，好自為之。」
讀完信筏，沈時宴微微發顫。
「原來如此......」他低聲呢喃道。
父親身為前任太傅，雖已離開京城歸隱多年，卻始終未能擺脫朝堂漩渦。如今陸家血案背後，恐怕牽扯著更深的朝局暗涌。自己間接導致陸家的覆滅，那些人要對自己下手，父親不得不只身赴京，為他謀一條生路。
沈時宴突然想起父親臨行前那晚詢問陸家之事，加上如今留下的信筏，種種跡象都將父親失蹤的矛頭指向陸家背後的勢力。
從信中來看，那股勢力似乎是來自京城。
燭芯「啪「地爆開一朵燈花，映得他眼中寒芒乍現。他將信箋湊近燭火，看著火焰慢慢吞噬那些字跡。
「長安——」