沈清歡站在原地，看著灶膛里跳躍的溫暖火焰，看著鍋里漸漸響起的水聲，手指上那點微不足道的刺痛，和剛才的委屈無力，忽然變得遙遠起來。心裡某個角落，卻泛起一絲細密的、說不清是酸還是澀的漣漪。
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水很快燒開了。白色的蒸汽頂得鍋蓋噗噗作響。
沈清歡用抹布墊著，小心翼翼地將滾燙的開水灌進暖水瓶。竹殼被熱氣一熏，散發出特有的氣味。她提著沉甸甸的暖水瓶走回屋裡。
陸沉洲已經重新坐在了炕沿，背對著門口。聽到她進來的腳步聲，他的肩膀幾不可察地動了一下，但依舊沒有回頭。
沈清歡將暖水瓶放在木箱上，又拿起那個搪瓷臉盆，兌了半盆溫水。她試了試水溫，剛剛好。然後，她走到他身側，將盛著溫水的臉盆輕輕放在他腳邊的地上，又把那條灰色毛巾搭在盆沿。
做完這一切，她退開兩步，輕聲說：「水好了…溫的。」
陸沉洲垂著眼，目光落在微微蕩漾的水面上，水面倒映出他模糊而冷硬的輪廓。他沒有立刻動作。
房間裡很安靜，只有暖水瓶膽偶爾發出的細微「咔」聲。
沈清歡屏住呼吸，看著他。他額角的傷口，他緊抿的唇，他低垂的、看不清情緒的眼睫…時間仿佛被拉長，每一秒都清晰可聞。
終於，他彎下腰，伸手拿起了毛巾。他沒有用臉盆，而是直接將毛巾浸入溫水，擰了個半干，然後抬起手，動作有些遲緩地，開始擦拭臉頰和脖頸。
他的動作並不溫柔，甚至帶著點粗魯，仿佛不是在洗漱，而是在完成一項不得不做的任務。溫水潤濕了他短硬的頭髮，幾縷黑髮貼在額前，水珠順著他稜角分明的下頜線滑落，滾過滾動的喉結，沒入汗衫的領口。
沈清歡站在一旁，視線不由自主地追隨著那滴水珠，直到它消失。她的心跳有點快，臉頰也莫名有點發熱。她強迫自己移開目光，轉身走到木櫃前，假裝整理東西。
眼角餘光卻忍不住瞥向他。
他擦完了臉和脖子，將毛巾扔回臉盆，濺起小小的水花。然後，他站起身，走到木架旁，拿起自己的深藍色工裝外套，利落地套上。粗糙的布料摩擦發出簌簌的聲響。
扣子扣到最上面一顆，領子整理得一絲不苟。他似乎刻意將自己重新包裹進那層堅硬的外殼裡。
他沒有再看那盆溫水，也沒有再看沈清歡，徑直走向門口。
「我上工去了。」他丟下一句話，聲音依舊沙啞，卻恢復了平日裡的冷硬平淡。
「等等！」沈清歡再次叫住他。
陸沉洲的手已經搭在了門閂上，聞言，背影再次頓住。
沈清歡快步走到他面前，仰起頭看著他。清晨的光線從門縫透進來，照亮他半邊臉，額角的傷疤清晰可見。她張了張嘴，想問他傷口要不要緊，想問他中午回不回來吃飯，想說的話很多，可對上他深潭般沉寂無波的眼睛，那些話又都堵在了喉嚨口。
最後，她只是低聲，帶著一絲懇切，說：
「你……你額頭……小心別碰著。要是……要是疼得厲害，就去廠醫務室看看……」
陸沉洲的目光在她臉上停留了一瞬。那目光很深，很沉，裡面似乎有某種極快閃過的、沈清歡來不及捕捉的情緒，但轉眼又被更深的漠然覆蓋。
他沒應聲，只是幾不可察地點了下頭——那動作輕微得幾乎讓人以為是錯覺——然後，拉開門，走了出去。
「砰。」
門被輕輕帶上，隔絕了外面帶著寒意的空氣，也隔絕了他離去的身影。
沈清歡獨自站在陡然安靜下來的屋子裡，望著緊閉的房門，聽著他沉穩的腳步聲漸漸遠去，最終消失在清晨家屬院的嘈雜里。
她慢慢走回炕邊，看著中間那床依舊疊得整整齊齊、仿佛不可逾越的「被子牆」，又低頭看了看自己還沾著灶灰和細小傷口的手指。
窗外，天色已然大亮。屬於她和陸沉洲的，漫長而艱難的「新生」，就在這清冷而僵持的早晨，正式開始了。
路還很長，冰還很厚。
但她知道，自己已經沒有退路，也不想再有退路。