「夫人，加把勁！加把勁啊！」
穩婆的呼聲響在耳畔，蘇蔓溪艱難地睜開眼睛，身下的褥子已經被血浸染，胎兒卻遲遲沒能娩下。
「怎麼辦！孩子太大了——」
熱水一遍遍地擦過周身，蘇蔓溪卻只覺得遍體生寒，劇烈而漫長的疼痛如酷刑，熬得她幾乎不成人形。
「好冷啊……」
她張嘴囁嚅，遙遙聽見前廳傳來一陣賓客喧嚷的笑聲。
這得是第四十二回了吧。
蘇蔓溪苦笑著閉上眼，眼前突然走馬燈似的閃過六年前她與袁康的洞房花燭夜。
「呵。」
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想到這，蘇蔓溪搖了搖頭，熱淚從已經泛涼的頰側滾過。
她好恨吶……
恨所託非人，恨引狼入室，害蘇家上下含恨而終……
若有來世，若有來世——
啼血的哭叫被喉口突然湧出的血淹沒殆盡，恨意卻似地獄業火迅速地席捲周身。
「夫人……夫人……」
突然，眼前一陣黑白倒錯，蘇蔓溪掙了掙手，下一刻，氣息一倒，那手便重重地摔在了褥子上。
她死了。
死在吸血扒骨的忠義伯爵府。
合上眼的一瞬間，天光散亂，耳畔傳來銅鈴輕響，她仿佛回到了雲英未嫁、歲月正好的少年時……
「姑娘！姑娘！！」
斑駁的光影在眼前一閃而過，蘇蔓溪來不及反應，便被熏了一陣香風，隨後，一件衣裳已經囫圇套在了她頭上。
「等，等等！」
她啞聲開口，從領口鑽出來的瞬間，卻看到了一張意想不到的臉。
「鶯兒！？」
正對面，圓臉圓眼的小丫鬟眨了眨眼，在她眼前揮了揮手。
這怎可能呢，鶯兒早在她出嫁後的第三年就被柳秀兒給亂棍打死了——
難道是在做夢嗎？蘇蔓溪掐了把自己的臉，疼！
不是夢！
「今天……是什麼日子？」
鶯兒納悶地皺起眉：「姑娘睡糊塗了不成，今天是忠義伯爵府來咱府上下聘的日子呀，人都已經等在門口了！」
「下聘？」
蘇蔓溪猛地直起身來，沒記錯的話，她竟然回到了六年前——袁家人來蘇府下聘禮求親的這一天！
這一天，正是她一步步走入悲劇命運的轉折點——
「快，鶯兒，為我更衣，我要親自出去看看！」
鶯兒一頭霧水地看著突然振作的蘇蔓溪，趕忙捧上妝匣忙活起來，簡單地梳洗一陣，主僕倆便一道往前廳走去。
今日的蘇宅格外的寂靜，說是求親，偌大一個蘇宅，卻沒見幾個人在門房迎候。
甚至連門口都沒幾個看熱鬧的。
「姑娘，你真的要嫁給袁公子嗎？」鶯兒也在一旁悄悄發問。
沒錯，蘇家上下，幾乎沒一個人同意她與袁康的這門婚事。
一來地位懸殊，蘇家雖富可敵國，奈何是個商賈人家，一向被人看不起。
尤其是滿城貴胄的京城，更是對蘇家嗤之以鼻。
二來，那袁家雖是勳爵人家，可名聲不好，小家子氣不說，做事情更是上不得台面。
也怨不得蘇家滿門無一人同意。
……
蘇宅仿照古制，造得十分宏大，走到前廳的時候，才聽到傳來的隱隱約約的說話聲。
蘇興和梅倩皆不同意這門婚事，索性作壁上觀，連臉都沒露，只打發來兩個奉茶的侍女迎客。
忠義伯爵府同樣只來了三瓜兩棗，家裡的長輩嫌她商賈人家腌臢，遣來下聘的只有兩個人，一個是管家，另一個是袁康的跟班白魚。
蘇蔓溪轉身入座，嘴角微勾。
上輩子還真是被豬油蒙了心，如此敷衍草率的聘儀，她竟都能從中看出袁康的「真心」？
「蘇姑娘！」
管家瞧見她，立馬笑盈盈地迎了上來：「我家主君主母今日去了廟裡燒香，這才耽擱了不能來，還請您不要見怪。」
蘇蔓溪用茶蓋撇了撇浮沫，連眼都沒抬：「你家公子也跟著去燒香了？」
白魚忙插嘴道：「公子也是想為您祈福——」
「呵。」蘇蔓溪笑了笑，漫不經心地將茶水逕自潑在了地上，好巧不巧燙著了白魚的腳。
「哎喲！蘇姑娘你這是——」
「煩請轉告，袁家人要是都這麼熱衷禮佛，不如直接挑個姑子進伯爵府作新婦吧。」
白魚瞪大了眼：「這，這是什麼意思！」
蘇蔓溪抿嘴微笑。
「意思就是——我，不嫁了。」
管家和白魚沒想到她會在這時候變卦，兩人面面相覷一陣，逃一般地出了蘇宅。
但蘇蔓溪知道，袁家刻薄，面子雖然要端，卻也斷不會錯過她這條大魚。
果然，第二天，袁家夫婦就親自帶著袁康上門來求親了。
「小溪，既然袁家夫婦親自來了，還是由為父——」
蘇興雖然和袁家看不對眼，但該做的面子還是得做，蘇蔓溪卻不動聲色地制止了他：「爹，交給我吧，我能應付。」
於是，只帶上了鶯兒一人，她淡然地撥開了前廳的珠簾。
「蘇——」
袁家夫婦看到來的只有她和一個下人，當即沉了臉，將手裡的茶盞往桌上重重一擱。
「哼，商戶就是商戶，沒登得上檯面的做派。」
袁夫人冷笑一聲，嘲諷道。
一旁的袁康也是一臉意外，蘇蔓溪掃了他一眼，他又急忙端出深情難抑的模樣。
「我袁家也算是清貴人家，到了這，竟然連長輩的面都見不著。」袁夫人的神色越加鄙夷。
蘇蔓溪也沒給她繼續發作的機會，面色不改地回道：「既是客人，長輩應是不必見的。」
袁夫人激動地直起背來：「康兒可是在我們這苦苦求了許久，我們才答應這門婚事，你不以婆母之禮孝敬算了，竟還擺起譜來了！」
「什麼譜？」
蘇蔓溪像是沒聽清，含笑又問了一遍。
袁夫人是個受不得激的瘋女人，聞言「蹭」地一下站了起來，抬手就要砸一旁的杯盞。
「提醒一下，這一盞是汝窯新出的碎琉杯，雖然不貴，約莫也只需城東兩套宅子的價吧。」
「……」
聞言，袁夫人的動作猛地一停。
她忠義伯爵府如今也就只剩「清貴」二字了，只一個爵位在，沒多少真金白銀，全府上下的財資比及蘇宅，連九牛一毛都算不上。