隊伍在荒原深處，找到了一處水窪。
水窪不大，是前些日子下雨留下的。水渾，可還能喝。隊伍里的人，走了這麼多天，已經渴得嘴唇起皮了。看見水窪，老人先跪下去，捧了一捧水，喝了一口，又給身後的人，遞過去。孩子趴在母親背上，聽見水聲，醒了，睜著眼睛，看著那片亮亮的水。
隊伍在水窪邊，歇了兩天。
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兩天裡，石昊川把眾人，一個一個，看了個遍。老人，走不動了。他拄著骨杖，走了這一路，腳早就腫了，只是沒說。那個孩子，比剛出烈陽城的時候，瘦了一圈。婦人的背，也被壓彎了。那些舊部里，有傷兵，傷口發炎，走路都瘸。他們跟著他，從烈陽城，一路走到這片荒原，已經快到極限了。
石昊川把這些，都看在眼裡。
這兩天，他想了很多。他想，他不能帶著這一隊人，去崑崙。崑崙不是烈陽城。烈陽城有城牆，有街，有井，有能落腳的地方。崑崙，是一座山。山上有天宮的人。他一個人去，打得過就打，打不過就跑。帶著老人孩子去，跑都跑不動。他想著，他自己是從石部落走出來的，走得再遠，也不怕。可這些人，是信了他，才跟著他走到這裡的。他得對他們，有一個交代。
歇夠了，他把眾人，叫到了一起。
他說，他要走了。
他要去崑崙。崑崙很遠。路，他問過白澤，也問過那個會看路的漢子。都說，往西，翻過這片荒原，還有山，還有河，還要走很久很久。路上，說不定還會遇上天宮的人。他不能帶著老人、孩子、傷兵，走這麼遠的路。他們跟著他，走到這裡，已經是盡了力。剩下的路，他要一個人走。
他說完，沒有人接話。
老兵第一個開口。老兵說，我跟你走。我這條命，是你從烈陽城帶出來的。你去哪兒，我跟到哪兒。
石昊川搖頭。他說，你不是我帶去烈陽城的。你是姜瑤帶出來的。你該跟著姜瑤，守著那座城。
老兵還要說。石昊川說，崑崙太遠。我不能讓一隊老小，跟我去送死。
老人拄著骨杖，走出來，說，我們跟你走了一路，怕過什麼？怕死，就不跟你走了。
石昊川看著老人。老人臉上的皺紋，深成一道一道的溝。他這一路，沒有喊過苦，沒有拖過後腿。石昊川說不出讓他們留下的話。可他也說不出，讓他們跟他走的話。他只能把心裡的話，攤開，放在明處。他說，去崑崙，是要拼命的。他自己去，是去拼命。帶著你們去，是帶著你們一起拼。他捨不得。
老人聽了，沒有再說話。他看著石昊川，看了很久，最後，只說了一句，那你去。我們等你。
那個孩子，趴在母親背上，問他：「哥哥，你是不是不要我們了？」
石昊川蹲下來，看著那個孩子，說：「要。哥哥要你們。哥哥是要出去，辦一件大事。辦完了，就回來。」
「辦完大事，還回來嗎？」
「回來。」
「什麼時候回來？」
石昊川想了想，說：「一年。一年後，不管哥哥走到哪兒，都回來。」
孩子看著他，想了想，說：「那我等你。」
石昊川伸出手，摸了摸孩子的頭。
他站起來，看著眾人。他說：「我答應你們。一年後，無論我走到哪兒，我都會回來。一年為限。一年到了，我沒有回來，你們就別等了。該去哪兒，去哪兒。別為了我，耽擱了自己。」
老人看著他，說：「你走你的。我們就在這兒等你。這兒有水，能活人。我們在這兒，等你一年。」
「一年後，我不回來呢？」
「一年後，你不回來，」老人說，「我們就知道，你是回不來了。那我們，就替你，把這條路，再往下走。」
石昊川沒有接話。他喉嚨里，堵著一團東西。他低了一會兒頭，才又抬起來，說：「我會回來的。」
他說完一年之約，隊伍里，沒有人再反對。老兵還想說什麼，被老人攔住了。老人說，他定了，就讓他去。老人又說，這一年，我們把身子養好，把路認熟。一年後他回來，我們還能跟著他，接著走。眾人聽了，都點頭。可石昊川知道，他們認了。他們不是不跟他走。他們是信他，信他一年後會回來。
夜裡，隊伍在水窪邊，扎了營。
石昊川沒有睡。他一個人，走到水窪對面的土坡上，躺下來，看天。
滿天都是星。
他又把死去的人，數了一遍。
他數完星星，又去看天裂。天裂邊緣，那道藍，還亮著。他想著雲曦。雲曦說，外面有一線藍。他替她看著那一線藍。他看著看著，又想起那隻眼睛。那隻眼睛，也在天裂里。藍在裂的邊緣，眼睛在裂的深處。他想著，他往西走，走到崑崙，會不會，離那隻眼睛，更近一點？他不知道。可他願意去。他要去看一看，那一線藍的後頭，到底是什麼。
石長老，一顆。石虎，一顆。雲曦，一顆。那些埋在廢墟里的族人，一顆，一顆。他數得很慢。他數的，不是星星，是名字。他把那些名字，一顆一顆，和天上那些亮，對上。
活著比疼重要。那是石虎，教他活著的。他數到石虎那顆星，在心裡，把這句話，又說了一遍。
替我看看外面的世界。那是雲曦，托他去看的。他數到雲曦那顆星，在心裡，把這句話，又說了一遍。
去崑崙，找到你的血。那是石長老，臨了還記掛的。他數到石長老那顆星，在心裡，把這句話，又說了一遍。
他數完了。他看著天上那些星，說：「我要走了。」
沒有人回答他。可他知道，他們都聽見了。他們跟著他，走到這兒了。如今，他要往西，走到荒原盡頭去。他們走不動了。他們得留在這兒，守著這片水窪，守著這一隊等他的人。
他想著，他們會不會怪他，把他們留在半路？
他想著想著，又覺得，他們不會。石長老不會。石虎不會。雲曦也不會。他們要他做的，從來不是停在這兒。是往前走。他走到哪兒，他們就在天上，跟到哪兒。他們不用走路。他們在他頭頂，亮著，看著他走。
他看了一會兒，說：「我記著你們呢。你們在這兒，等我回來。一年後，我就回來了。」
他說完，閉上眼。他沒有睡。他聽著水窪里的水聲，一下，一下。他想著明天的路。他想著崑崙。他想著，等他走到崑崙，找到他的血，辦完那件大事，他就回來。他回來的時候，這些星星，還在這兒。他們，還在這兒。
他想著，這一年，他要走很遠很遠的路。他要去找崑崙。要看那隻眼睛。要找他的血。要封那道門。他不知道，一年，夠不夠。可他知道，他答應過他們。一年後，他會回來。他要是回不來，那些星星，會替他，看著他答應過的人。
天亮的時候，石昊川醒過來。
他背起骨書。他揣好骨鑰。他握起斷刀。
他走到眾人面前。
眾人已經醒了，都在那兒等著他。沒有人說話。老人拄著骨杖，站在最前面。老兵背著卷了刃的槍，站在老人身後。孩子趴在母親背上，睜著眼睛，看著他。那個會治傷的婆子，背著她那個藥簍，站在人群里。那個會看路的漢子，站在她旁邊。
姜瑤從人群里，走出來。她走到石昊川面前，站定。
她看著他，看了很久，說：「我等你。」
石昊川看著她的眼睛，說：「我會回來。」
姜瑤點了點頭。她沒有再說別的。她退回去，站進人群里。
白澤從人群里，走了出來。
他說：「我跟你走。」
石昊川看著他：「路太遠。」
「遠，才更要有人算。」白澤說，「荒原上，風向會變。沒有我，你會走偏。」
石昊川沒有拒絕。他知道，白澤說的，是真的。這一路，白澤算過太多回。他算得准。他帶著白澤，心裡穩。
白澤站到石昊川身邊。
啟程前，那個會看路的漢子，走過來，說，荒原上，認準北邊那顆星，就不會走偏。石昊川說，記住了。那個會治傷的婆子，從藥簍里，掏出一個小布包，塞給他，說，裡面是止血的草，還有治燒的。石昊川接過來，揣進懷裡。他沒有說謝。他把那個布包，揣得緊了一些。
石昊川最後看了一眼眾人。老人，老兵，孩子，婦人，那個會治傷的婆子，那個會看路的漢子，那些跟著他從烈陽城走到這裡的舊部。他一個一個，記住了他們的臉。
他說：「一年後，我回來。」
沒有人回答。風從荒原上吹過來。老人朝前走了一步，說：「走好。」
石昊川點了點頭。他轉過身，和白澤一起，朝西走。
他走了幾步，聽見身後，那個孩子喊：「哥哥，早點回來！」
石昊川沒有回頭。他舉起手，朝後揮了揮。
他走得穩。他帶著骨書，帶著骨鑰，帶著斷刀，帶著滿天的星星，帶著一身的託付，朝西走。
他們走出水窪，往西。荒原上，風很硬。沙粒打在臉上，生疼。石昊川走在前面，白澤走在後面。兩個人，誰也不說話。走出去很遠，石昊川才回頭，看了一眼。水窪，已經看不見了。只剩下荒原，和荒原盡頭那一線天。他轉回頭，繼續走。他知道，他離那片水窪，越來越遠了。他也知道，他離崑崙，越來越近了。
白澤走了一會兒，說，你回頭，看了三次。
石昊川說，嗯。
白澤說，既然定了，就別回頭了。回頭看多了，路就走不穩。
石昊川沒有答。他走了幾步，才說，我不是怕走不穩。我是想記住。
白澤說，記住了，就往前走。
石昊川點了點頭。他想著，白澤說得對。他記住了。他該往前走了。
他想著，他要去的那個地方，很遠。可他不怕。他身後，有人等他。他頭頂，有星星看著他。他腳下，是往崑崙去的路。
他們走了一天。太陽從東邊升起來，從西邊落下去。荒原上沒有樹，沒有影子，只有風。石昊川走了一天，腳底磨出了血泡。他沒有停下來。他想著，他每走一步，就離崑崙，近一步。他每走一步，就離那些等他的人，遠一步。可他不怕。他知道，那些人，會在原地，等他一年。
他往前走。他記得他們。
一年之約，從今天起，算。