北冥侯的使者在同一天下午到達。
和司徒默的使者不同，北冥侯的使者排場很大。三輛獸車，拉車的是一種叫「鐵鱗犀」的妖獸，皮糙肉厚，鱗片在陽光下泛著金屬的光澤，每一步踏在地上都震得地面微微顫動。二十名護衛全部穿著北冥水軍的深藍色鎧甲，腰間掛著統一制式的骨文武器，刀柄上刻著北冥侯國的標誌，一隻展翅的北冥鳥。
使者是一個三十來歲的女人，穿著深藍色錦袍，腰間繫著一條銀色的腰帶，腰帶上掛著一塊北冥令，那是北冥侯親信才能擁有的令牌。她眉目清冷，說話乾脆利落，每一個字都像釘子一樣釘在地上。
北冥侯姬無淵聽聞山海盟在此駐紮，特派屬下送來物資。
她揮手，護衛們從車上搬下十幾個箱子，箱子打開，裡面裝著糧食、草藥、骨文材料，還有幾壇酒。糧食是上等的精米，草藥是百年以上的老參，骨文材料是列陣境級別的妖獸骨片。
姜瑤看著那些物資，沒有馬上收。
北冥侯的好意，山海盟心領了。她說，但無功不受祿。
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使者微微一笑，笑容恰到好處，不多一分，不少一分，精準得像用尺子量過的。
北冥侯說，九重天遭逢大亂，各勢力應該互相扶持。山海盟在對抗虛空，這是大家的事，北冥侯國自然要出一份力。
話講得很好聽。
但石昊川心知，北冥侯不是來送物資的，他是來打探情報的。
他讓白澤去接待使者，自己躲在營帳里沒有露面。
白澤是一個很好的外交官，他說話滴水不漏，能把話題從一個方向引到另一個方向，而對方還覺得自己掌握了主動。他像一條滑溜溜的泥鰍，使者每次想抓住重點，白澤就巧妙地把話題岔開，談天氣、談糧食、談九重天的風景，就是不談墟的坐標，不談默，不談石昊川的修為。
使者問了很多問題：墟的坐標解讀出來了嗎？默是什麼？山海盟下一步打算怎麼辦？石昊川的修為恢復了嗎？
白澤回答了所有問題，但每一個回答都仿佛一團棉花，看起來軟綿綿的，但咬下去咬不到東西。
使者離開時，表情有些微妙，她什麼都沒打探到，但白澤的態度讓她覺得「山海盟很有底氣」。
石昊川在營帳里聽著白澤轉述的對話，沒有說什麼。
但他知道，北冥侯不會只派一次使者。
姬無淵那種人，不會把雞蛋放在一個籃子裡。
他一定還有別的渠道在打探消息。
石昊川猜對了。
當天晚上，北冥侯的第二個使者，一個化裝成商販的探子，在第七重天的集市上找到了渡鴉商隊的人。
他花了三塊靈石，從渡鴉商隊買了一條情報：
石昊川的修為已經從神火境跌回列陣境。他解讀坐標時消耗了大量山海本源之力。
渡鴉商隊的攤子支在集市東頭，掛著一面褪了色的黑旗。那捲獸皮，是攤主從貨架底下摸出來的，裹著三層油布，看得出不是頭一回經手這樣的買賣。探子接過獸皮時，老人的手穩得很，連眼皮都沒抬。可等探子的背影消失在人群里，老人才慢慢抬起眼，望著那個方向，渾濁的眼底，多了一絲說不清的東西。
這條情報很快傳到了北冥侯的耳朵里。
姬無淵坐在北冥侯府的書房裡，聽著探子的回報，沒有表情。
他的書房裡擺滿了書簡和地圖，牆上掛著一幅巨大的山海界全圖，九重天的山川河流、城池關隘，標註得清清楚楚。他坐在書案前，手裡端著一杯茶，茶水是深綠色的，冒著熱氣，茶香在書房裡瀰漫開來。
他端起茶杯，喝了一口。
然後他放下茶杯，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
跌回列陣境？
他拿起筆，在面前的一張獸皮紙上寫了一個字：
等。
北冥侯坐在書房裡，手裡拿著那封探子傳回來的情報。他把情報看了一遍又一遍，宛如在確認自己沒有看錯。
然後他放下情報，端起茶杯，喝了一口茶。茶是涼的。他皺了皺眉，把茶杯放下。
他的副手，一個四十來歲的中年男人，站在書案前，等著他的指示。
北冥侯久久沒有開口，道：「石昊川跌回列陣境：這消息可靠嗎？」
副手道：「是從渡鴉商隊買來的情報。渡鴉商隊的情報一向可靠。」
北冥侯點了點頭。他站起來，走到窗前，看著窗外的夜色。北冥侯府建在第六重天最高的一座山峰上，從這裡可以看到整個四方山天的夜景，萬家燈火，像一條條金色的河流，在黑暗中流淌。
他看了很久。然後他道：「準備一艘船。」
副手愣了一下。船？
北冥侯道：「我要去一趟歸墟谷。」
副手臉色大變。歸墟谷？那是禁地：
北冥侯打斷了他。我知道。但石昊川一定會去那裡。
他轉過身，看著副手，目光平靜而深邃。他說：「我想看看，預言之子面對歸墟谷的時候，會是什麼樣的表情。」
副手低下頭，沒有再作聲。但他清楚，北冥侯不是去看石昊川的表情的。他是去看歸墟谷里藏著的東西的。
那個東西，比石昊川更重要。
北冥侯回到書案前，拿起筆，在一張空白的獸皮紙上畫了一個符號。那個符號很簡單，一個圓圈，中間一個點。
那是大地之臍的符號。
他畫完後，把筆放下，看著那個符號。
他輕聲說了一句：十萬年了……終於有人要打開那道門了。
他的聲音很輕，像風一樣。
那笑意里，有疲憊，有釋然，也有一點說不出的暖。
但副手聽到了。他的臉色變得更難看了。
因為他心知，北冥侯等這一天，等了很久。
比所有人都久。
副手久久沒有開口，終究還是忍不住問出口：「侯爺，您真的要去？歸墟谷，連神火境都不敢輕易踏足。」
北冥侯沒有回頭。他看著窗外的夜色，聲音平靜：「正因如此，我才要去。預言之子敢去的地方，我北冥侯，為什麼不敢去？」
副手沒有再勸。他跟了北冥侯幾十年，知道這位侯爺一旦決定的事，誰也攔不住。他只是在心裡，嘆了口氣。
北冥侯姬無淵，第六重天四方山天的霸主。他表面上與世無爭，只守著北冥一片水，實則，是九重天裡心思最深沉的幾個人之一。這些年來，他表面上不問天下事，背地裡，卻一直在查一件事。那件事，和歸墟谷有關，和那道門有關，和他等了很久很久的，那個機會有關。
北冥侯把那張畫著大地之臍符號的獸皮紙，翻過來，又看了一遍。一個圓圈，中間一個點。這個符號，他畫了無數遍。
從他還是個孩子的時候，第一次在祖輩的遺物里看到這個符號起，他就一直在追查它。他查了整整一輩子，查遍了九重天的古籍，問遍了所有知曉上古秘辛的人，才終於拼湊出一個，模糊的輪廓。
歸墟谷，是山海界的肚臍，也是那扇門，真正的位置。而那道門，門後面藏著的東西，能讓一個世界，生，也能讓一個世界，死。
北冥侯放下獸皮紙，端起茶杯，茶已經涼透了。他沒有喝，只是看著茶麵上自己的倒影。那張臉，比年輕時，老了太多。
他等這一天，等得太久了。久到他自己都快要忘了，自己最初，為什麼要等。可現在，那個叫石昊川的預言之子出現了。那個年輕人，正一步一步，朝著歸墟谷走去，朝著那道門走去。
北冥侯知道，這是他最後的機會。如果這一次，他還抓不住，那他這一生，就真的，再也等不到了。他放下茶杯，站起身來。「備船。」他說，「明早出發。」
而在山海盟這邊，石昊川聽完白澤的轉述，久久沒有說話。他端起茶碗，喝了一口。
「北冥侯送物資，是幌子。」他說，「他真正想看的，是我們在做什麼。」
白澤點了點頭。「我已經把話題都引開了。但姬無淵那種人，一次探不到，就會有第二次、第三次。」
「我知道。」石昊川道，「所以，我得在他探到之前，先一步，趕到歸墟谷。」白澤看著他，張了張嘴，又咽了回去。「你是說，提前出發？」
「對。」石昊川放下茶碗，「不等了。明天一早就走。」
石昊川並不知道北冥侯在打歸墟谷的主意。但即便他知道，他也不會改變主意。因為歸墟谷里的那道門，他必須去開。而北冥侯，也是衝著那道門去的。
兩個人，一前一後，朝著同一個方向，走著各自的路。至於到了那道門面前，是敵是友，是並肩還是相爭，那是到了那個時候，才會知道的事。石昊川不願意多想。他只管往前走。有些事，走到盡頭，自然就清楚了。
夜裡，石昊川又想起那道門。門縫裡透出的暗金色的光，一直在他夢裡，明明滅滅。他有一種奇怪的感覺。那道門，好像也在等他。
就像蒼骨老人，在十萬年前，也在等一個能替他推開那道門的人。他不清楚，自己是不是那個人。但他願意，試一試。
窗外，四方山天的萬家燈火，還在夜風中明明滅滅。北冥侯的目光，越過那片燈火，望向遠方。那裡，是遺忘森林的方向，也是歸墟谷的方向。
他輕聲說：「預言之子，但願，你不會讓老夫失望。」風從窗外吹進來，吹滅了他案頭的一盞燈。他沒有再點。黑暗裡，只有他那雙眼睛，還亮著，像一頭，在暗處窺伺了太久的獸。
而石昊川，此刻也站在帳外，望著同一片夜空。他把刀別在腰間，轉身，走進了夜色里。前方，遺忘森林的影子，已經在天邊，隱隱約約地，露了出來。
他走了一段路，忽然想起北冥侯。
他不知道北冥侯會在什麼時候出發，也不知道他會以什麼身份，出現在歸墟谷。但他清楚，北冥侯那個人，絕不會空手而歸。就像他自己，也不會。
他們都在等一個機會。只是不知道，那道門打開的時候，等來的，究竟是他們想要的東西，還是別的什麼。
石昊川不願多想。他只清楚，腳下的路，是真的。霧裡的風，是真的。而他要去的地方，也是真的。他加快了腳步。
天邊，第一縷光，正慢慢地爬上來。那是晨光，也是他新一天的路。他深吸一口氣，走進了那一片，比他想像中，還要濃的霧裡。
身後，北冥侯的書房裡，那盞被吹滅的燈，始終沒有再亮起。可北冥侯的眼睛，卻比那盞燈，還要亮。
兩個各懷心思的人，正一前一後，朝著同一道門，一步一步地，走去。
晨光一點點亮起來，落在他的肩頭。北冥侯的燈滅了，他心口的那盞，卻剛剛點亮。