主僕二人對視一眼，都從對方眼中看到了心照不宣的笑意，忍不住齊齊笑了出來。
然而，這片刻的閒適很快被打破。
朴榆步履沉穩地走了過來，對著沈明禾躬身稟道：「娘娘，濟兗督撫夫人吳氏，攜其兩位千金，在園外求見，說是特來給娘娘請安。」
沈明禾聞言，眸光微動。
濟兗督撫夫人來請安，也在常理之中。
畢竟她是皇后，聖駕駐蹕於此，吳氏作為本地最高官員的夫人、身負誥命，於公於私都該來拜見。
只是……這來的時機，怕是有些急切了。
昨夜她突然病倒，鬧出的動靜不小，吳氏身為府中主母，不可能不知。
按理說，她應該明白此時不宜前來打擾。
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既然如此還是來了，那只怕不會僅僅是……請安這麼簡單。
沈明禾的目光再次落回那池中悠遊的「不合時宜」的魚兒身上，心思微轉。
這院子是特意為她準備的，一草一木，一石一水，必然都是經過精心打點安排的。
更何況是這池中如此顯眼、與尋常高門府邸迥異，卻深得她眼的「景觀」呢？
心思流轉間，沈明禾已有了決斷，她語氣平淡道：「讓她們進來吧。」
「是。」朴榆領命，轉身出去傳話。
雲岫在一旁輕聲道：「娘娘，那奴婢扶您回正房……」
「不用，」沈明禾打斷她，目光依舊停留在水面上，唇角噙著一絲若有若無的笑意，「就在這兒。春光正好，何必拘於室內。」
雲岫微微一愣：「……這兒？」
在院子裡接見命婦？
這似乎於禮不合，但無論如何，還不是端是看皇后娘娘的心情了。
「嗯，就在這。」沈明禾已然做出了決定。
……
澄瑞園外，吳氏帶著周漪、周筠兩位姑娘，垂首靜候。
等待的間隙，吳氏忍不住又將目光投向了身旁的周漪。
今日的周漪，穿著那件吳氏昨夜命人送去的縷金百蝶穿花雲緞裙。
晨光之下，那華美的衣料襯得她肌膚愈發白皙剔透，身段窈窕。
她梳著精緻的垂鬟分肖髻，簪著兩支點翠珠花，淡掃蛾眉，輕點朱唇。
況且年歲正好，便是靜靜地站在那裡，便如一幅精心描繪的工筆美人圖，天生就有贏得他人喜愛與矚目的資本。
吳氏眼中閃過一絲複雜的掙扎，但這絲掙扎很快被她壓下，她深吸一口氣，臉上堆起溫和親切的笑容。
吳氏走向周漪，親手替她理了理本就很平整的衣襟，然後拉起了她的手，柔聲道：「漪兒今日這身打扮真是好看，這裙子襯得你越發標緻了。」
說罷，她又輕輕拍了拍周漪的手背，語氣慈愛，「待會兒見了皇后娘娘，漪姐兒自不必緊張，娘娘母儀天下，最是寬和仁善，定會喜歡你的。」
周漪抬起眼帘，看向吳氏，眸中是一片清澈的恭順，唇邊綻開一抹溫婉柔順的微笑。
她微微屈膝，反手輕輕回握了一下吳氏的手，聲音清脆悅耳：
「母親過譽了。女兒定謹記母親教誨，不敢失了禮數，一切聽憑母親安排。」
好一派母慈女孝、其樂融融的景象。
她們身後，穿著略顯臃腫的暗紅色纏枝紋冬襖、打扮得毫不起眼的周筠，默默地看著眼前這刺眼的一幕。
母親眼中那毫不掩飾的讚賞與期待，大姐姐身上那件原本該屬於她的、光華奪目的及笄禮裙……這一切都像細密的針，扎在她的心上。
這……這是之前母親給自己準備的那件，又到了大姐姐身上。
可這一套，是母親早早就為她及笄禮備下的，她偷偷期待、歡喜了許久……怎麼就輕易給了別人？
一股難以言喻的委屈和酸澀湧上周筠心頭。
似乎每次都這樣，母親的眼中，好像永遠只有光彩照人的大姐姐和備受期待的弟弟。
而自己這個親生女兒，卻仿佛總是被遺忘在角落。
明明自己才是母親親生的啊。
難道就因為她沒有大姐姐漂亮聰慧，不會說那些討母親歡心的話嗎？
就連今日，這種能在皇后娘娘面前露臉的機會，母親也是把最好的衣裳、最用心的叮囑都給了大姐姐。
而自己呢？今早她本來滿心歡喜地想穿上那件新制的鵝黃春衫，清新又活潑，既應景又顯氣色。
可母親卻不許，非逼著她穿上這身厚重老氣的冬襖，還將她打扮得如此平庸，仿佛生怕她搶了誰的風頭一般。
周筠用力絞著手中的帕子，低著頭，將眼中翻湧的不平與淚意死死忍住。
就在這時，園門開啟，朴榆走了出來，對著吳氏行了一禮：「周夫人，皇后娘娘請夫人和小姐們進去。」
吳氏連忙收斂心神，對著朴榆客氣地道謝：「有勞姑娘引路。」
說罷，便整理了一下衣襟，帶著神色各異的兩個女兒，踏入了這守衛森嚴、代表著無上皇權與寵眷的澄瑞園。
……
吳氏領著周漪與周筠，跟在朴榆身後，穿過澄瑞園中蜿蜒的抄手遊廊，繞過幾處嶙峋的假山景致，終於踏入了皇后娘娘下榻的漱玉軒院落。
一入正院，吳氏心下便是一愣。
引路的宮女並未徑直帶她們往那緊閉的正房走去，而是順著院中那一彎清澈的活水，朝著假山後的方向行去。
繞過一處掩映的翠竹，眼前豁然開朗，只見白石拱橋旁，立著一位身披月白斗篷的女子，正微微俯身，專注地望著池中遊動的魚兒。
吳氏腳步一頓，目光立刻被那女子吸引。
只見她身姿纖穠合度，雖披著保暖的斗篷，卻不顯臃腫，反而更襯得一張臉瑩白小巧。
陽光灑在她身上，勾勒出柔和的光暈，她通身的氣度沉靜而高雅，帶著一種無需言說的威儀，偏偏此刻的神態又透著幾分閒適與悠然。
吳氏心中立刻有了斷定——這般年歲，這般氣度，又能在這漱玉軒內如此自在的，除了中宮皇后，還能有誰？