督撫衙門後院，屬於吳夫人居住的正院「錦瑟院」此刻依舊是燈火通明。
雖已入夜，但院中的丫鬟婆子們個個屏息靜氣，行走無聲，氣氛肅穆而緊張。
周文正與吳氏一前一後，沉默地踏入錦瑟院的正廳。
周文正疲憊地在一張黃花梨木扶手椅上坐下，仿佛被抽乾了力氣。
吳氏立刻示意丫鬟上前，親自從丫鬟手中的托盤裡端過一盞溫熱的參茶，遞到周文正面前。
周文正煩躁地擺了擺手，示意不想喝。
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吳氏卻執意將茶盞又往前送了送，聲音帶著心疼與擔憂：「老爺，您從寅時起身到現在，一日辛勞，嘴唇都幹得起皮了，嗓子都啞了。」
「這是剛沏的參茶，您快喝幾口，潤潤嗓子，提提神吧。」
周文正本想開口問話，可一張嘴，確實覺得喉嚨乾澀發緊，聲音沙啞。
他嘆了口氣，終究是接過了茶盞，也顧不上什麼官威儀態，仰頭「咕咚咕咚」幾口便將溫熱的參茶灌了下去。
一股暖流湧入胃中，稍稍驅散了些許寒意和疲憊。
為了迎接聖駕，他從接到聖旨那刻起，就沒睡過一個安穩覺！
城中治安、道路修整、行轅布置、迎駕儀程……哪一樣不得他親自過問、再三核查？
今日周文正更是寅時剛過就起身，穿戴整齊，頂著寒風出城，在濟南城外的接駕亭足足枯等了七八個時辰。
從午時後更是滴水未進，一直提心弔膽到現在，他這把老骨頭，都快散架了。
想到這裡，周文正放下茶盞，揉了揉脹痛的額角。
皇帝駕臨他的督撫府，這既是天大的榮耀，更是千斤重擔。
接駕事宜，千頭萬緒，稍有差池，便是大不敬之罪，足以讓他多年的仕途毀於一旦。
他周文正為官數十載，深知其中利害。
可反過來，這何嘗不是一次難得的機遇？
若能將聖駕伺候得妥帖周到，給陛下留下個好印象，那便是難得的機遇，是通往權力核心的敲門磚！
他周文正今年已經五十有一了，這濟兗督撫的位置，還是先帝在時就任命的，至今已在任四年。
按照慣例，封疆大吏在一地任職時間不會太長，多則五六年，少則兩三年，朝廷便會有所調動。
這一兩年內，陛下定然會對他們這些地方大員進行調整。
到時候，是明升暗降，調入京城某個清閒衙門養老？
還是能更進一步，入主六部，甚至進入權力中樞？全在陛下一念之間！
可關鍵在於，他與當今陛下之間，並無什麼深厚的「聖心」與情誼可言。
他屬於先帝簡拔的臣子，並非陛下的東宮舊臣，也非哪位閣老的門生故吏。
能坐到這個位置，更多是靠著實打實的政績和謹慎的為官之道。
像他這樣的所謂「能吏」、「干臣」，在地方上或許能呼風喚雨，但在帝王心中，往往可用，卻未必親近。
陛下需要的是能辦事的人，但更信任的，往往是那些既有能力，又與他有私誼，或者在他登基過程中立下功勞的「自己人」。
他周文正，恰恰缺少了這最關鍵的一環——「聖心」。
況且，像他這樣的封疆大吏，遠離中樞權力中心，與皇帝的關係頗為微妙。
既需要展現出足夠的能力與忠誠，治理好一方土地，讓朝廷無後顧之憂；又不能讓皇帝覺得你尾大不掉，在地方經營過深，形成自己的勢力。
所謂「天高皇帝遠」，但正因如此，皇帝對這些封疆大吏的猜忌與審視，往往也更為深刻。
他周文正如今，就是處在這樣一個關鍵而又敏感的位置上，每一步都需如履薄冰。
於是，周文正抬起頭，布滿血絲的眼睛看向吳氏，聲音依舊帶著沙啞：
「夫人，陛下與皇后娘娘駕幸的澄瑞堂，里里外外，你可都確保無虞了？萬萬不能有任何差池！」
吳氏見他問起正事，連忙收斂心神，小心地回道：「老爺放心，自打接到陛下南巡、將駐蹕咱們府衙的旨意，妾身便親自盯著澄瑞堂的修繕布置，不敢假手於人。」
「那院子本就是後宅最寬敞雅致的一處，坐北朝南，光照充足，院中引了活水，堆了假山，景致是極好的。」
「妾身謹記老爺吩咐，深知陛下不喜奢靡，故而陳設皆以古樸雅致、舒適實用為主，並未敢過分鋪張。」
吳氏頓了頓，又補充道，「妾身還聽聞皇后娘娘出身江南，故而特意囑咐人在院中多植了些翠竹，擺放了幾盆應季的蘭花，雖不及江南園林精巧，也算聊添幾分南國意趣，盼著娘娘能住得舒心些。」
周文正聽著，緊繃的神色稍霽，滿意地點了點頭，甚至伸手輕輕拍了拍吳氏放在桌上的手背，語氣緩和了些許：「夫人辦事，向來穩妥細緻，我是放心的。」
吳氏感受到手背上那短暫的觸碰，心中並無多少暖意，只是垂眸斂目，應了一聲：「都是妾身分內之事。」
但隨即她臉上又露出一絲難色，低聲道：「只是……老爺，您之前吩咐妾身備下的那些個人……怕是進不去了。」
「陛下鑾駕一入院落，王總管便下令，將院裡所有原本伺候的丫鬟婆子盡數撤換了下來。」
「如今那澄瑞堂內外，全是宮裡帶來的侍衛和宮人，守得跟鐵桶一般，里三層外三層的，等閒人根本靠近不得主屋。老爺您的打算……怕是行不通了。」
周文正聞言，剛剛鬆開的眉頭又蹙了起來。他緩緩收回手，靠回椅背上，手指無意識地捻著下頜的短須，沉吟片刻，才開口道：
「嗯……陛下安危重於泰山，如此戒備，亦是題中應有之義。人進不去便罷了，這樣也好，至少陛下與娘娘的安危更有保障，我等為臣子的，也更安心些。此事……便作罷吧。」
嘴上雖這般說著，但周文正的目光卻重新變得銳利，看向吳氏：「夫人，你要多上心仔細留意著澄瑞堂那邊的動靜。」
「待明日，娘娘鳳體稍愈，你便尋個合適的機會，遞牌子進去請安，務必表達我周家上下的關切之情。」
說著，他略一停頓，身體微微前傾，聲音壓得更低：「再者……陛下此次南巡，並未攜帶其他妃嬪，只皇后娘娘一人在駕前伺候。」
「如今皇后娘娘身子不適，不管是娘娘還是陛下……這身邊兒都正是需貼心人照應。」
「記得……帶上漪姐兒和筠姐兒一同前去。」