銀絲炭盆散發著融融暖意，絨毯柔軟，軟榻舒適。
空氣仿佛變得粘稠而溫熱，瀰漫著淡淡的龍涎香與墨香，交織在一起，催生出一種令人心慌意亂的氛圍。
沈明禾只覺得渾身發軟，意識也漸漸模糊起來，殘存的理智在不斷地提醒她。
不行……不能如此胡鬧！
這馬車外都是人，雖然這些侍衛宮人們大抵都已經修煉得心如止水、耳不旁聽。
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可她的臉皮，卻遠沒有戚承晏那般……深厚。
於是，她凝聚起一絲力氣，猛地偏開頭，掙脫了他的親吻，氣息不穩地說道：「陛下……奏摺……臣妾想看看奏摺了。」
她的聲音帶著微喘，面頰緋紅，眼波流轉間媚意橫生，說出的話卻試圖將氛圍拉回正軌。
戚承晏看著她這欲拒還迎、強裝鎮定的模樣，低低地笑了一聲，終於鬆開了些許禁錮，卻仍讓她坐在自己腿上，沒有放開她的意思。
他指尖拂過她微腫的唇瓣，調侃道：「皇后的心思，果然從不曾在朕身上多停留片刻。」
話雖如此，他卻並未繼續糾纏，而是果真伸手，從書案上拿起一封看起來與旁的不同、封口尤為嚴實的奏摺，遞到了沈明禾手中。
信封是普通的青灰色，並無特殊標識，封口處卻蓋著一個獨特的火漆印。
「看看吧，」戚承晏恢復了平日的沉穩語調，「這是越知遙今晨呈上的密折。」
沈明禾一怔，立刻接過。
越知遙的密折？他南下江南才半月有餘，竟然這麼快就有消息傳來了？
她壓下心中方才被撩起的漣漪，迅速打開摺子，凝神細閱。
摺子是越知遙親筆所書，內容是關於江南倭寇情況的初步探查。
他已在蘇松一帶展開調查，那裡確實是倭寇侵擾最頻繁、最猖獗的區域。
折中提到，倭寇行動詭秘，來去如風，對沿海地形極為熟悉，且似乎總能避開官軍的圍剿。
越知遙暗中查訪，已發現一些蛛絲馬跡，表明確有沿海衛所的個別中下層武官，與倭寇之間存在不清不楚的聯繫，疑似為其提供情報、銷贓，甚至可能在倭寇搶掠後坐地分贓。
沈明禾越看，眉頭蹙得越緊。
居然真的有所勾結！
她一直知道沿海倭患是大患，也知道任何世道都會有官場腐敗，卻未曾想，在最為富庶的江南之地，竟有官員敢如此膽大包天，與寇盜為伍，罔顧朝廷法度與百姓安危。
官匪勾結，這才是倭寇屢剿不絕的真正癥結所在！
若不能剷除這些內部的蠹蟲，即便派再多的軍隊，恐怕也難有成效。
她放下密折，看向戚承晏，眼中帶著憂慮與明了：「陛下，如此看來，此次南巡，整頓江南吏治，與清剿倭寇實是一體兩面。」
戚承晏讚許地點點頭，接過她手中的密折，放回案上。「不錯。江南乃賦稅重地，漕運關乎京師命脈，吏治清明則天下安定。而倭寇之患，外擾海疆，內耗國力，更與吏治腐敗衛所糜爛、息息相關。」
他目光銳利，如出鞘的寒刃，「越知遙如今已在蘇松一帶暗中布網，搜集證據。」
「我們此行，便是要在他摸清脈絡之後，親臨其地，以雷霆之勢，犁庭掃穴，徹底清除這些附著在江南膏腴之地上的毒瘡！」
他的話語斬釘截鐵，帶著帝王的決斷與殺伐之氣讓沈明禾心頭微凜。
沈明禾握著那封薄薄的信箋，卻感覺重若千鈞。
她知道，這次南巡，註定不會只是一場風花雪月的旅程。
前方等待他們的，不僅是江南的煙雨樓台，更是隱藏在繁華表象下的暗流洶湧，甚至可能是刀光劍影。