「那日你說的話，」他開口，聲音比方才沉靜了些許，「朕思慮過。」
沈明禾一怔，有些茫然地看著他。
戚承晏繼續道，目光沉靜地鎖住沈明禾的眼睛：「朕，不是你的父親。你，自然也永遠不會成為你的母親。」
他微微停頓，一字一句，如同烙印：「朕與你之間，不會有異腹之子。」
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沈明禾猛地睜大了眼睛，難以置信地看著戚承晏，腦中嗡嗡作響。
無異腹之子？這……這是承諾嗎？
上次他似乎也說過類似「不會有庶子」的話，但那時她只當是帝王隨心的安撫之詞。
一個擁有後宮的君主，這樣的承諾能維持多久？
她並未真正放在心上。
可如今，他在這私密至極的湯池中，如此鄭重地又說了一次……
看著沈明禾呆愣的模樣，戚承晏伸手，將她額前和臉頰被水沾濕的亂發輕輕捋到耳後，指尖流連在她細膩的肌膚上，帶著些許的憐惜。
「至於你所言，女子年紀尚輕，孕育子嗣於身體有損，多有風險之事，」
「朕亦傳太醫仔細問過。太醫確言，女子過早頻密生育，確於母體無益。你如今……年歲尚小，身子骨也還未完全長開，此時強求子嗣，並非上策。確非養生之道。」
「朕與你，來日方長，確實不該讓所謂子嗣，過早分散你我心思。子嗣之事，暫且不急。」
沈明禾聽著他的話，心中巨浪翻湧。
暫且不急？可他是一國之君，子嗣關乎國本，朝野上下都盯著，他怎麼可能真的不急？
而且，只要夫妻敦倫，子嗣便是不可避免之事，以戚承晏對這事的痴纏程度，怎麼可能忍得住……
她還在混亂地揣測他話中深意，甚至荒謬地想到他是否默許她用藥了？
可剛剛他才嚴令禁止過……
就在沈明禾心緒紛亂之際，戚承晏卻給出了一個她萬萬沒想到的答案。
「婦人避子之藥，多性寒戕身，於你不宜。」
「所以，朕問過太醫，此藥……可由朕來。」
沈明禾徹底懵了，仰著頭，呆呆地望著他，一時竟反應不過來。
藥……他來？
這……這……男子也可以嗎？
她恍惚記起，似乎以前聽哪個老醫師提過一嘴，確有男子服用的避子方藥。
只是……只是男子多自大性傲，視子嗣為家族傳承、自身能力的象徵，無論是天家貴族還是尋常百姓，只嫌子嗣不夠昌盛，誰會主動去避子？
更何況是他這樣一位年輕力壯、正值鼎盛、且膝下猶虛的帝王？
沈明禾看著近在咫尺的俊顏，那雙深邃的眸子裡沒有戲謔，沒有玩笑，只有一種沉靜的、已然做出決定的篤定。
一股難以言喻的複雜情緒讓沈明禾心頭又酸又脹，她忍不住喃喃問出聲：「那……那藥，可會……傷身？」
戚承晏看著她眼中不自覺流露出的擔憂，唇角微不可察地彎了一下，語氣卻帶著幾分漫不經心：
「朕的事，太醫知道輕重，用藥自會斟酌，應當無礙……」
他話鋒突然一轉，低頭湊近她，眼神帶著蠱惑人心的邪氣，
「不過……這也說不準，是藥三分毒。所以，可能需要明禾……多多『補償』於朕？」
戚承晏靠得極近，俊美無儔的面容在氤氳水汽中顯得有些模糊，唯有那雙帶著些許促狹笑意的眼睛，裡面翻湧著的情慾和某種更深沉的東西，幾乎要將她吞噬。
沈明禾看著這樣的他，聽著他這番近乎「耍賴」的言論，她的心，在這一刻……徹底慌了。
一直以來，她都自詡清醒。
哪怕戚承晏給了她皇后之位，哪怕入宮後戚承晏待她極好，但她始終在心裡劃著名一道界限，告訴自己帝王之愛如鏡花水月，不可沉溺。
她小心翼翼地掌控著自己的心，不讓自己沉溺太過，以為這樣才能在風雲變幻的宮廷中保全自己。
可今日，從乾元殿內他力排眾議將她護在身後，公然宣告她與他並肩而立的資格。
到這湯池之中，他給出的「無異腹之子」的承諾，甚至……甚至願意為她做到服用避子藥這一步……
她感覺自己一直緊繃著、牢牢掌控著的那根弦，正在發出不堪重負的嗡鳴，仿佛隨時都會斷裂。
一種陌生的、洶湧的情感正在不受控制地破土而出，想要淹沒她一直堅守的理智壁壘。
這種即將失控的感覺讓沈明禾害怕。
她下意識地想要逃避，不敢再去深究他眼中那複雜的情愫究竟意味著什麼，也不敢面對自己內心那蠢蠢欲動的苗頭。
最終，沈明禾慌忙地垂下眼睫，想要將臉埋進戚承晏寬闊的胸膛，藉此躲避他那過於銳利、仿佛能看穿一切的眼神，也躲避自己內心那陌生的悸動。
然而，戚承晏似乎早已看穿了她的心思。
在她動作的瞬間，他攬在她腰間的手驟然收緊，另一隻手則更快地抬起了沈明禾的下巴，強迫她再次面對自己。
「躲什麼？」他目光如炬，緊緊鎖住她閃爍不定的眸子，「平日裡……明禾不是最知道該如何『對付』朕嗎？」
「該如何討好，如何示弱，如何讓朕心軟，你不是遊刃有餘？怎麼此刻，倒變得這般怯懦，連看都不敢看朕了？」
「這，還是那個敢在殿前與張轍據理力爭、敢給朕寫那般大膽條陳的沈明禾嗎？」
沈明禾被他問得啞口無言。
是啊……她在懼怕什麼？
她應該是果斷的，清醒的，無論面對怎樣的柔情蜜意，都能守住本心什麼境況，最快找到利己之路的沈明禾。
而不是像現在這樣，心亂如麻，像個怯懦的小女孩，只想躲藏。
戚承晏看著沈明禾眼中的掙扎，心中瞭然。
他一直都知道，她就是因為清醒，所以從不輕易付出全部心思，對她母親裴沅如是，對他這個夫君……亦如是。
她對皇后之位、後宮紛爭、帝王之愛、男女之情，都有著近乎冷酷的清醒認知。
所以她理性，她權衡，她永遠在尋找那條最能保全自己的路。
罷了，戚承晏在心中無聲地嘆了口氣，
這不怨她，她經歷的，她看到的，造就了如今的她。
有些事，急不來。
心中的那點執念與逼迫，在這一刻悄然散去。
戚承晏不再去苛求那虛無縹緲的、沈明禾或許自己都還未認清的全然交付。
只要沈明禾此刻在他懷中，是真切的，溫軟的。
至於下一刻……他有的是時間和耐心。
想到這裡，戚承晏眼底的銳利和探究緩緩褪去，他低低地笑了一聲，不再給她胡思亂想的機會，直接低頭，覆上了她那因驚訝而微張的唇瓣。
…………
白玉湯池內，水波激盪，氤氳的霧氣蒸騰而上。
水汽模糊了糾纏的身影，水聲也掩去了所有的掙扎與思量，只剩下最原始的吸引與沉淪。