戚承晏高踞御座，將下方眾人的神色盡收眼底。
他的目光在陸清淮接過奏摺時微微凝滯了一瞬。
只見陸清淮展開奏摺，只一眼，那身形便幾不可察地僵了一下，隨即垂眸細讀，但那瞬間的反應並未逃過戚承晏銳利的眼睛。
這陸清淮，竟能一眼就認出這簪花小楷出自誰手？
戚承晏眸色微沉，沈明禾曾說與陸清淮交集甚少，不過數面之緣，可這陸清淮竟對她的字跡熟悉到如此程度？
是曾互通書信，還是……別的什麼緣由？
他的視線隨之轉向身旁的沈明禾，卻見她正看著陸清淮的方向，只是那目光中帶著的並非舊情難忘的繾綣，她更多的注意力，顯然還是放在那封奏摺本身的命運上。
戚承晏心中冷嗤，這陸清淮，膽子倒是不小。
明知沈明禾如今是皇后之尊，明知自己這個皇帝就在御座之上，竟還敢如此失態地辨認她的筆跡，甚至下意識地想抬頭去看她？
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這份潛藏的心思，恐怕比他想像的還要深些……
侍立一旁的王全何等機敏，立刻察覺到了戚承晏周身氣息的細微變化，以及那落在陸清淮身上帶著冷意的目光。
他不敢怠慢，立刻快步走下御階，來到尚在怔忡中的陸清淮面前，臉上堆著慣常的笑：「陸主事，摺子給咱家吧。」
陸清淮如夢初醒，意識到自己的失態，連忙將奏摺雙手奉還，頭垂得更低。
王全接過摺子，轉身快步回到御前，腰彎得更深，臉上笑容更盛，小心翼翼地將奏摺呈給戚承晏：「陛下。」
戚承晏睨了王全那副諂媚樣一眼，只冷哼一聲，並未多言，直接伸手接過奏摺。
他本以為沈明禾最多就漕運弊端提出些見解，卻沒想到她竟能將賦稅、徭役、漕運等諸多問題串聯起來，提出「賦役合併，計畝征銀」這般大膽的革新構想……
這眼光之毒……確實出乎他的意料。
最終，戚承晏抬眸，目光再次投向沈明禾。
而沈明禾，自王全從陸清淮手中拿走奏摺起，她的目光便一直追隨著那決定她「心血」命運的奏疏，直到它被戚承晏握在手中。
當戚承晏看完摺子，目光深沉地看向她時，她沒有絲毫躲閃，坦然迎上他的視線。
她知道，無論接下來是狂風暴雨還是和風細雨，眼前這個男人才是最終的決定者。
她需要從他的反應中，判斷自己這一步走得是對是錯。
兩人的目光在空中交匯，戚承晏看著沈明禾那雙亮得驚人的眸子，裡面沒有畏懼，沒有退縮。
他喜歡她這般模樣，聰慧，大膽，將才華展露在他面前，哪怕會因此引來風雨。
最終，戚承晏先收回了目光，他將奏摺隨意地放在御案上。
他的視線掃過下方垂首肅立的群臣，最後，再次落在了恨不得將頭埋進地里的陸清淮身上。
方才抬頭望她的時候，膽子不是挺大？還敢當眾為她說話。
戚承晏心中冷哂，就是不知道，這份膽子，敢不敢用在別處？
戚承晏唇角勾起一抹弧度，帶著幾分玩味和試探，瞬間打破了殿內的沉寂：「諸位愛卿，都看過了。以為如何？」
殿內陷入一片詭異的沉默。
蘇延年仿佛睡著了，頭都沒抬。
張轍嘴唇翕動，顯然憋了一肚子話，又礙於皇帝方才的態度，暫時按捺著。
孫益清和杜蘅則是眉頭緊鎖，顯然在權衡利弊。
戚承晏似乎早就料到會如此，他並不著急，目光再次落回陸清淮身上，如同獵人鎖定了目標，語氣聽不出喜怒：「陸卿。」
陸清淮渾身一顫，猛地抬起頭，對上天子那深不見底的目光。
「微臣……在！」
「你，」戚承晏指尖輕輕點了一下御案上的奏摺，「覺得這『賦役合併，計畝征銀』革新之法，如何？」
沈明禾的心也隨著這一問提了起來。
這奏摺的內容，殿內眾人心知肚明分量幾何。
戚承晏放著前面的重臣不問，偏偏點名讓陸清淮這個官職最低、資歷最淺的人先開口，其用意……不言而喻。
陸清淮會如何應對？
是明哲保身，含糊其辭？還是……
陸清淮瞬間感受到來自四面八方的目光，尤其是御座上那道帶著無形壓力的視線。
他知道，自己剛剛的失態定然落入了陛下眼中。
如今陛下越過諸位重臣直接問他，既是試探，也是警告，更是將他推到了風口浪尖。
他開口的每一個字，都可能決定他未來的仕途，甚至……牽連到那個他如今連仰望都覺得是褻瀆的人。
但是……他緊緊攥住袖中的手指。
這摺子上的內容，條分縷析，直指時弊核心。
若能推行，無疑能極大減輕小民負擔，遏制胥吏貪腐，增加國庫歲入。
這是利國利民之策！
他讀聖賢書，考取功名，為的難道不是輔佐明君，造福百姓嗎？
更何況，這摺子出自她手……他不能讓她的一片為國之心，因無人敢言而湮沒，更不能讓她獨自承受可能隨之而來的攻訐。
哪怕此舉會觸怒權貴，哪怕會讓他官路艱難，此刻，他都不能退縮！
思及此，壓下所有的惶恐與雜念，抬起頭，目光清正，朗聲回道：「回陛下，微臣以為，此議……高瞻遠矚，切中時弊！」
他一句話，讓原本沉默的眾臣都微微騷動起來。
陸清淮無視周遭投來的各異目光，繼續侃侃而談：
「奏疏中所言江南賦稅之弊，確乃實情。田賦、徭役、雜項分立，名目繁多，吏胥易於從中舞弊，百姓疲於應付。」
「而『賦役合併，計畝征銀』化繁為簡，將各項稅役合併折銀，統一徵收，既可簡化流程，減少貪腐空間，亦能便於官府核算管理，確為良法！」
張轍在一旁聽著，臉色越來越沉。
他打量著陸清淮，這年輕人穿著一身洗得有些發舊的青色官袍，身姿挺拔，面容清俊。
倒是看不出，這位曾經的探花郎，平日裡在戶部不顯山不露水，方才敢當眾為皇后出言，如今竟又敢如此直白地支持這等「離經叛道」的改革之法。
他不由得將目光投向一旁的杜蘅，以眼神示意，你這戶部侍郎，可知手下有這等「人才」？