馬車駛入宮門後，並未駛向坤寧宮，而是早有乾元殿的內侍等候引路，徑直朝著乾元殿方向去了。
沈明禾心下微詫，卻也不多問。下車後，果然見王全已在殿外階下恭敬等候。
王全臉上帶著顯而易見的焦急，一見她便快步迎上，壓低了聲音道：「娘娘，您可算回來了！陛下已在裡頭等了多時了。」
等？是為了李戟寧之事嗎？
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沈明禾心中思忖，隨著王全往裡走去。
誰知剛踏入宮門，眼前的景象便讓她腳步一頓，只見賢妃蘇雲蘅竟然直挺挺地跪在乾元殿前的庭院中央。
身形在寒風中顯得格外纖弱搖搖欲墜，她的貼身宮女安然跪在一旁，試圖用身體為她遮擋些許寒風，滿臉都是焦急與心疼。
沈明禾驚訝地看向王全。
王全立刻苦著臉低聲解釋：「賢妃娘娘一早就來了，堅持要求見陛下……可陛下、陛下正忙著……便說不見。」
「誰知賢妃娘娘就這般一直跪著……都快跪了一個時辰了，奴才怎麼勸都沒用，這、這真是……」
沈明禾心中震動，李戟寧出身北地將門，性子烈，行事往往不管不顧。
而蘇雲蘅是真正的世家高門貴女，平日裡最是清冷自持，遵循禮法，事事力求穩妥，頗有幾分事不關己高高掛起的疏離感。
今日雖天晴，但冬日石磚地的寒氣豈是兒戲？
跪一個時辰，便是身強體健的男子也受不住，更何況她昨日才落了水，本就染了風寒，此刻竟能為李戟寧做到如此地步……
她緩步上前，停在賢妃身側。
賢妃聽到腳步聲，微微抬起頭，眼神已然有些渙散，全憑一股意志力強撐著。
看到是沈明禾，她灰敗的眼中閃過一絲微弱的亮光，身體控制不住地晃了一下，幾乎完全倚靠在了安然身上。
「雲岫，扶賢妃起來。」沈明禾吩咐道。
雲岫剛要上前，賢妃卻不知從哪裡生出一股力氣，猛地伸出手，冰涼的手指死死抓住了沈明禾的裙擺，聲音嘶啞破碎：「皇后娘娘……求求您……讓臣妾見見陛下……求求您……」
沈明禾微微蹲下身，握住了她那隻微微顫抖的手。
入手的感覺，如同握著一塊寒冰，可見她在此跪了多久。
賢妃也反手緊緊抓住沈明禾的手，像是抓住最後一根浮木，眼中充滿了哀切的懇求：「娘娘……求求您……」
沈明禾心中不忍，但終究還是硬下心腸：「賢妃，你不用再見陛下了。」
她頓了頓，迎著賢妃驟然絕望的眼神，清晰地說道：
「方才，綴霞宮的宮人來報，李昭儀昨日落水後感染風寒，夜裡突發急症，太醫救治無效……已於今晨，薨逝了。本宮……正是特來稟告陛下的。」
「薨……薨了？」賢妃瞳孔猛地收縮，難以置信地喃喃重複，「昨日……昨日她還好好的……怎麼會……」
除非是……賜死？
她攥著沈明禾的手猛然一松，整個人如同被抽去了所有筋骨，就要軟倒在地。
沈明禾卻及時反手握住了她下滑的手臂，俯身在她耳邊，用極低的聲音，道了一句似是而非的話：「如此……也算是，得了自由，遠離了這四方牢籠。」
賢妃怔怔地看著她，腦子裡嗡嗡作響，只剩下「李戟寧死了」這個殘酷的訊息在反覆迴蕩。
巨大的悲痛和絕望瞬間淹沒了她本就虛弱不堪的身體和精神，眼前一黑，徹底暈厥過去。
「賢妃娘娘！」安然驚叫出聲。
沈明禾立刻吩咐：「快傳太醫，小心送賢妃回景和宮，好生照料，不得有誤！」
宮人們連忙七手八腳地上前，小心翼翼地將昏迷的賢妃抬起，送往轎輦。
沈明禾目送轎輦遠去，這才深吸一口氣，整理了一下微亂的衣袖和心緒，對王全道：「走吧。」
王全連忙上前，小心地推開了乾元殿沉重的殿門，躬身請沈明禾入內，隨後又輕輕將門合上。
殿內光線明亮，地龍燒得暖融，與外面的寒冷截然不同。
沈明禾抬眼望去，只見戚承晏並未坐在御案後，而是負手立在東面的琉璃窗前。
明媚的陽光透過窗欞，在他周身鍍上一層金色的光暈，卻絲毫化不開他眉宇間那抹沉凝的冷峻。
他聽到腳步聲，卻並未立刻回頭。
戚承晏這才緩緩轉過身，目光落在她身上，深邃難辨。他打量了她片刻，才開口，聲音聽不出情緒：「都處理好了？」
「嗯。」沈明禾輕聲應道，「都處理了。」
戚承晏走上前，很自然地握住她的手。
他的手掌寬厚溫熱，帶著令人安心的力量，與詔獄那種陰寒刺骨、仿佛能凍結血液的感覺完全不同。
但沈明禾心中卻清晰地知道，眼前這個給予她溫暖的男人，同時也是那座冰冷詔獄真正的主人，他的喜怒哀樂，一念之間便能定人生死。
她感受著他掌心的溫度，猶豫了一下，還是小心翼翼地主動開口：「陛下……不問臣妾是如何處置李昭儀的嗎？」
戚承晏的臉色幾不可查地沉了一分，語氣也淡了些：「朕說過，交給你處置，便不會過問。」
但沈明禾卻抬起眼，迎著他深邃的目光，堅持道：「但臣妾想告訴陛下。」
她頓了頓，清晰地說道：「方才臣妾告訴賢妃，李昭儀薨逝了。但實際上，臣妾放了李戟寧，讓奚原為她準備了新的身份路引和足夠生活的錢財。她……大概會回北境去吧。」
戚承晏聽完，臉上並無太多意外之色。
他當然知道……她在詔獄內的一舉一動、一言一行，在她還未踏出詔獄大門時，就已經被詳細記錄，呈送到了他的御案之上。
特別是她那句——「陛下是男子，是帝王，他坐擁天下，永遠不會知道，只有四方宮牆、一片天空的世界，日復一日，年復一年，有多麼令人窒息和壓抑。」
這句話，在他心頭盤桓許久。
她……竟是這般想的嗎？
日復一日，年復一年地感到窒息和壓抑？
可她入宮，分明還不足兩月……
他沉默了片刻，將這些翻湧的情緒壓下，只是淡淡道：「李戟寧之事，到此為止。無關緊要的人，朕也不想再浪費氣力了。」
說罷，他拉著沈明禾的手，走到那堆積如山的御案前。
在沈明禾不解的目光中，他從中抽出一份奏摺，遞到她面前。
「為了不讓朕的皇后，在這『只有四方宮牆、一片天空的世界，日復一日，年復一年』地感到『窒息壓抑』，」
戚承晏看著沈明禾，語氣聽不出是調侃還是認真，「朕給你找些事情做。」
他將那份奏摺往她面前又遞了遞：「看看吧。」