到了景和宮門口，王全早已機靈地備好了暖轎。
戚承晏將她小心地放入轎中，動作甚至稱得上輕柔，但臉色依舊冷硬。
他替沈明禾攏好轎簾，聲音聽不出情緒：「回去好生修養，不可再胡鬧。」
說完，轉身便要離開。
「陛下！」沈明禾心中一急，也顧不得許多，猛地探出身，一把抓住了他龍袍的袖角，不讓他走。
戚承晏腳步一頓，回頭看她。
只見沈明禾仰著小臉，那雙總是沉靜如水的眼眸此刻漾著盈盈水光，帶著幾分罕見的慌亂和依賴，蒼白的臉頰因急切而泛起淡淡的紅暈，微微咬著下唇，一副我見猶憐、生怕被丟下的模樣。
這種嬌軟無助的神態，在她臉上極少出現，她對他向來是恭敬有餘，親近不足，總是帶著一層無形的隔膜。
戚承晏的心弦像是被什麼輕輕撥動了一下，那股無處發泄的暴戾怒火奇異地被撫平了些許。
他盯著她，到底沒有甩開她的手，聲音依舊低沉：「又怎麼了？」
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沈明禾用力點頭，抓著他衣袖的手指收得更緊，聲音帶著軟糯的哭腔，卻又異常鄭重：
「臣妾知錯了。千錯萬錯都是臣妾的錯。臣妾不該……不該隱瞞陛下，擅自用藥。臣妾並非有意忤逆陛下，只是……只是心中亦有難以言說的惶恐與不得已。」
「求陛下……給臣妾一個機會，聽臣妾解釋，可好？」
她仰望著他，眼神里充滿了懇求、後悔，以及一絲孤注一擲的勇氣。
日光落在她眼中，折射出細碎而動人的光芒。
戚承晏垂眸看著被她緊緊攥住的衣袖，再看向她那雙此刻只盛滿了他的眼睛，心中那堅硬的壁壘，終是難以控制地裂開了一道細縫。
……
坤寧宮內室，暖意融融，地龍和薰香驅散了冬日的寒意。
戚承晏一路沉默地將沈明禾抱回榻上，動作卻意外地輕柔。
朴榆立刻領命去小廚房盯著煎藥，雲岫手腳麻利地將暖烘烘的湯婆子塞進沈明禾懷裡，又為她掖好被角。
見陛下終於再次踏足坤寧宮，她心下稍安，與一眾宮人悄無聲息地退了出去，輕輕合上了殿門。
內室頓時安靜下來，只剩下兩人清淺的呼吸聲。
方才外間的紛擾仿佛被隔絕開來，一種微妙而緊繃的寂靜在空氣中蔓延。
沈明禾攥緊了手中的湯婆子，指尖微微發白。
她深吸一口氣，率先打破了沉默：「陛下，臣妾今日不慎落水，讓您擔心了……是臣妾的不是。」
她頓了頓，聲音更低了些，「還有……那避子藥之事，臣妾更錯了，不該隱瞞陛下，擅自做主。」
聽到「避子藥」三個字，戚承晏原本落在別處的目光倏地轉回，銳利如鷹隼般直直射向她，仿佛要將她徹底看穿。
沈明禾被他看得心慌，但她知道此刻絕不能退縮。
她強迫自己迎上他那迫人的視線，繼續說了下去：「那藥……是臣妾入宮前便備下的。臣妾……臣妾只是不想現在就有孩子……」
「沈明禾！」戚承晏一聽這話，瞬間像是被點燃的炮仗，猛地站起身，眼底怒火翻湧。
「陛下！」沈明禾急急伸手拉住他的衣袖，不讓他因盛怒而離開或發作，「您聽臣妾說完，臣妾不想現在有孩子，只是因為覺得自己剛剛入宮，根基未穩，前朝後宮諸多事情都尚未明朗……臣妾是皇后，更知子嗣關乎國本，正因如此，才更覺惶恐，不敢輕率……」
她急切地解釋，目光懇切，「絕不是因為什麼不相干的人或事，臣妾心中從未有過旁人！」
戚承晏聽到她提及「不相干的人」，眉頭狠狠一擰，自然想到了陸清淮，心下更是氣悶，這種時候她竟還在意那些？
但聽到後半句，又見她神情懇切坦蕩，那股無名火稍稍壓下去些許，只是臉色依舊難看至極。
他擰眉看著，她聲音沉冷：「所以，在你心裡，就這般不信朕？不信朕能護住你，護住我們的孩子？」
沈明禾聞言，卻沉默了。
她垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，仿佛默認了他的質問。
戚承晏見她竟不反駁，剛壓下去的怒火又有了復燃的趨勢。
剛要開口，卻聽見沈明禾低垂著腦袋，聲音輕得幾乎聽不見：「臣妾……不是不相信陛下。」
她頓了頓，聲音裡帶著一絲的哽咽和茫然，「臣妾是……不相信自己。」
戚承晏怔住了。
沈明禾抬起眼，眼中水光氤氳，卻努力保持著平靜，第一次向他剖開內心最深處的恐懼與陰影：
「陛下可知，臣妾少時……與母親並不親近。母親她……出身京城侯府，金尊玉貴，卻隨父親外放，顛沛流離，理念不合，心中鬱結難舒……」
「那些年，她對臣妾甚是冷淡疏離……」
這些話，沈明禾似乎有些難以啟齒，但還是繼續說了下去，
「雖然後來諸多誤會解開，臣妾與母親如今也看似親密無間，但只有臣妾自己知道，那些年被冷漠以待的時光，在心上了留下了多少難以磨滅的痕跡。」
「臣妾知道母親她有她的苦衷和不得已，臣妾可以原諒，但那些傷痕……從未真正消失過。」
她說著，看向戚承晏，眼中水光瀲灩，卻帶著一絲的恐懼：
「臣妾害怕……害怕自己剛入宮門，一切未知，尚未學會如何在這九重宮闕中立足，尚未看清未來的方向，甚至會害怕自己會不會被這深宮改變、浸染，變成另一個連自己都不認識的沈明禾……如果真是那樣……」
「臣妾至少……沒有將一個無辜的生命牽扯進來，不能讓他承受任何可能的……冷漠與不安。」
戚承晏望著眼前的沈明禾，她的過去，他早已查得一清二楚，卻不知這陰影竟如此之深，深到她會對孕育子嗣產生如此大的恐懼和抗拒。
她所說的未知與擔憂，歸根結底，源於對這份帝後關係、對宮廷生活、乃至對他……尚未建立起全然信任。
可他又有何資格強求她立刻全身心地託付？
若只因他給予了些許恩寵，她就必須毫無保留地全身心託付，那也就不是他認識的沈明禾了。
尋常夫妻尚需時日磨合信任，何況是天家夫妻，牽扯著太多的權力與算計？
是他一手將她拉入這深宮漩渦，又怎能急切地要求她立刻卸下所有心防？
有些話，此刻說來太過蒼白。
戚承晏最終什麼也沒說，只是伸出手，將沈明禾緊緊地擁入懷中。
沈明禾在他懷裡微微一僵，能感受到他胸腔內平穩的心跳和那份刻意收斂起的強勢與怒氣，那原本緊繃如猛獸般的氣息似乎漸漸平息了下來。
她悄悄鬆了一口氣，知道這第一劑「猛藥」算是下完了，而且似乎起效了。
那麼，接下來……
她在男人寬厚的懷抱里輕輕動了動，聲音帶著一絲猶豫和小心翼翼：「還有就是……」
沈明禾抬眼望著他，眼神清澈而認真，帶著幾分的嬌憨與憂慮：「還有就是……臣妾這個年紀，好像本就不太適合孕育子嗣。」