第40章 龍肝鳳髓
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華燈初上，月影婆娑，彤紅的宮燈勾勒出麟德殿的宏偉，能在麟德殿被天子賜宴已是臣子天大殊榮，能攜帶家眷一同赴宴更是開唐以來第一次，李家父子受此隆恩，作陪的朝中官員無不投來羨艷之色。６９ｓｈｕｘ．ｃｏｍ 謁演
殿內樂師奏曲，曲音玄妙優美猶聽天籟，數十名身穿彩衣瑰姿艷逸的宮女依韻起舞，踏歌而行，玉臂輕舒，裙衣斜曳，舞姿輕盈翩翩。
殿內香風繚繞，蝕骨魂驚，賓臣歡聲笑語，對翩若驚鴻、飄似翠微的旋舞稱讚不已。
樂曲驟然高亢慷慨，百餘名身形健碩、頭戴金冠身披五彩文甲的舞者混入宮女之間，舞容縱橫凌厲，馳騁披靡，大有千軍萬馬奔騰之勢，一曲舞罷，舞者變換行列陳呈字而出。
聖超千古，道泰百王，皇帝萬年，寶祚彌昌。
群臣歡聲雷動，龍椅上端坐的***顏大悅，長袖一揮讓舞者退下領賞。
「這首《破陣樂》乃太宗所創，朕命樂師奏此曲，配以踏歌舞，一來是向天祈我大唐文德和洽，天下安樂，二來是恩澤李蔚將軍，慶他弄璋之喜，願將軍青雲之子文武全器，如日方升，萬里鵬翼。」
李群攜全家跪地謝恩：「陛下皇恩高重，李氏一門愧受聖寵，誓犬馬之心忠不違君。」
眾臣也跟著跪地高呼萬歲。
「眾卿平身，朕初登御極，願效仿先賢英主聖君，上為社稷，下恤民生，以王天下，威加四海，還望諸位愛卿鼎力輔佐，朕定從善如流，賞罰分明。」李顯見群臣跪拜心中大喜，興高采烈說道，「今夜君臣同樂，諸卿不必多禮。」
群臣起身回座，尚食局奉上宮宴珍饈，席上儘是盛滿琳琅滿目的美食佳肴，李顯舉盞邀約群臣共飲，卻見一旁韋皇后萎靡不振，甚至以錦帕輕掩鼻尖，對面前南北山珍、東西美饌全無興致，錦帕下還拿著李群遺失的食袋，好似只有那塊透花糍的香味才能勾起她食慾。
韋皇后茶飯不思，李顯自是隱隱心痛，群臣見李顯放下酒杯，也都不知所措不敢起筷。
李顯對著李群招手，李群埋首快步上前，李顯在他耳邊低語：「愛卿提到的那名家廚可在？」
「已在殿外候旨。」
李顯迫不及待：「快傳，快傳。」
聽宣入殿的男人憨態可掬，估計是當廚子太久，身上肥肉層層迭迭像是能擠出油來，跪在殿前，宛若一堆圓滾滾的肉山。
韋皇后直起身子打量廚師，怎麼也想不到，如此其貌不揚的人居然會有一手精湛的廚藝。
韋皇后問道：「上將軍所食用的透花糍可是出自你之手？」
「正是草民所做。」廚子對答如流。
「宮中尚食局的膳食中也有透花糍，不過是以紅豆沙塑成花形做餡料，再用上好的糯米打成糍糕，半透明的糍糕包裹著豆沙，裡面花型餡料若隱若現，故名透花糍。」韋皇后疑惑不解問道，「為何你所做卻與眾不同，不但有花型還能聞到花香？」
「皇后所說是凡夫俗子的做法，只見其花型卻未聞花香的糍糕污了透花糍如此雅致的名字。」
廚子語出驚人，俯首在地答道，「草民的透花糍做法卻不同。」
「怎麼個不同法？」韋皇后興味被吊起。
「子時摘采初開的一品紅、鶴望蘭、金盞、冬紅等十餘味鮮花，研磨成汁，再以奶液調配成桂花獨有的清可絕塵、濃能遠溢的香味，最後才將花汁混於餡料中，製成名副其實的透花糍。」
韋皇后看廚子第一眼，只覺此人粗鄙，此刻聽其言談竟和那透花糍一般精緻。
果然是人不可貌相，光是一席話就能讓人暗吞口水。
韋皇后急切問道：「本後自食用過你所做透花糍，一直心心念念，可還能再做一屜？」
「透花糍豈配鳳體金尊的皇后食用。」廚子抬頭指向身後宦官手捧的食盒，「草民知道要面聖，特意悉心為陛下和皇后準備了五道仙餚。」
「快快為皇后呈上。」李顯一聽也來了興趣，「皇后近日食欲不振，你獻上的佳肴若能令皇后稱心如意，也是奇功一件，朕必重重嘉賞。」
市井家廚竟能博得皇后如此器重，群臣紛紛交頭接耳，都想看看這廚子到底有何非凡之處。
廚子起身，揭開第一道食盒，剎那間滿殿溢香，一時間，所有人都感覺自己面前的的珍饈美食索然無味，無不翹首以待想看看到底是何佳肴讓人如此回味無窮。
廚子從食盒中端出一碗湯汁，綠湯配以青瓷細碗，瓷碗滋潤光滑，如冰似玉，湯汁氤氳熱氣，碧綠誘人。
第一道湯菜色香俱全，非但如此，廚子還精心挑選盛湯瓷碗，對應千峰翠色，更是意境非凡難能可貴。
群臣未嘗湯味只聞其香，已是如痴如醉，仿若墜入迷夢之中無法自拔，宦官為韋皇后奉上湯汁，韋皇后望眼欲穿連忙接過湯碗，鼻尖輕嗅，那湯液香氣沁人心脾令人難以抗拒，就連旁邊的李顯也垂涎三尺。
韋皇后淺嘗一口，整個人隨之一怔，積鬱多日的萎靡頃刻一掃而盡，頓時食指大動，將整碗湯汁一飲而光，連瓷勺上的殘湯也舔舐乾淨，好似世間所有的玉盤珍饈都不及這碗湯汁。
看著空空如也的湯碗，並未滿足的韋皇后頓感失落：「這湯是用何物所做？」
「取初雪覆於地下三尺，待三年之後取出，雪乃天珍又吸地靈，因此湯汁奪天地造化，再取百隻雛雞的舌尖肉配以陳年魚翅熬製，等湯色熬白後輔料皆棄，最後放入童藕，文火細煨一晝一夜，此湯便成。」
韋皇后聽後嘖嘖稱奇，沒想到看似簡單的一道湯汁，炮製竟如此繁瑣，一時好奇追問：「這湯叫什麼名字？」
「此湯奪天地造化，不染世俗之氣，童藕天生七孔，孔孔無阻，乃七竅玲瓏，飲用此湯能明心見性，摒去世間煩憂，湯汁入腹令人如夢如幻超脫凡塵俗世。」肥碩的廚子娓娓道來，「因此這碗湯故名浮生湯。」
「浮生若夢……」
韋皇后驚嘆這碗令自己意猶未盡的湯竟然還有這樣別致的名字，不過正如廚子所言，飲後的確有種沉淪美夢不願清醒的感覺，再看殿下群臣，只聞湯香已是滿臉陶醉，像是沉醉在各自的美夢中難以自拔。
一道湯食就這樣神妙，更讓韋皇后好奇其他食盒中還有什麼菜餚，「第二道又是什麼美食？」
廚子轉身取出第二個食盒裡的菜品。
韋皇后與李顯迫不及待觀望，只見端在廚子手中的餐盤換了白瓷，以白雪覆底，再用紫華雕成一鶴髮童顏的仙翁，雕花巧奪天工，白衣仙翁慈眉善目，手持桃木拐杖捻須而立，足底還在雪上留下一行腳印，神態惟妙惟肖。
仙翁旁邊是一棵用胡瓜雕成的桃樹，樹上桃花奼紫嫣紅，條條紅色細絲將桃樹纏繞，低垂於枝葉間好似火樹銀花，細絲一端牽於仙翁手中，這道菜餚雖不及浮生湯香溢十里，但神形具佳，依然令人食慾大振。
「浮生湯為皇后開胃，草民備的第二道仙餚是涼菜，能為皇后點飢。」廚子胸有成竹說道，「還請皇后品鑑。」
宦官呈上第二道菜餚。
韋皇后起筷從桃樹上夾起一根紅絲送入嘴中，雖不知道所食是何物，但紅絲味透肌里，品有餘香，看似綿軟卻勁道爽彈，白雪的冰冷剛好調和了涼菜的咸辛，細細咀嚼後，紅絲爽口不膩寸斷於齒間，一種很獨特的口感刺激了韋皇后的味蕾，整整一盤紅絲片刻間便被韋皇后大快朵頤。
紅絲食盡，韋皇后還不過癮，就連雕花的仙翁與桃樹也不放過，起初是用筷子，最後直接用手，一盤不知名的涼菜竟讓母儀天下的皇后丟掉鳳儀，還念念不忘追問：「這道菜又為何名？」
廚子脫口而出：「月老繩。」
韋皇后細想，剛才被自己吃掉的仙翁，獨立樹下手持紅繩，果真與相思樹下牽緣引線的月老一般模樣。
「神妙非凡，神妙非凡。」韋皇后讚不絕口繼續問道，「本後所嘗紅絲想必就是月老紅線，可此物又是用什麼所做，為何本後從未品嘗過？」
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「月老拄杖巾囊執掌天下之婚牘，奔波於煙霧雲霞間，紅繩一牽，誰也逃不過三世宿緣，世間最難斷的是月老紅繩，最易斷的亦是月老紅繩，草民取其意，以黃泥筋製成這道月老繩。」廚子頷首。
韋皇后恍然大悟：「原來是用筋腱所做，難怪會有如此奇妙口感，只是本後還未聽聞過黃泥筋一說，想來神廚是取田間黃牛蹄筋為食材，牛蹄沾泥說明正值壯年，想必筋骨異常堅韌，不知此菜是如何烹製，會讓筋肉入味三分？」
「從菜烹製耗時費神，首先得選身強力壯的甲子黃泥筋，顧名思義需至少六十年光陰以上的筋腱抽離成絲，筋肉離骨便韌膩干硬難以入味，需從活物身上抽取，先在跟腱開一小口，抽出筋肉但不斷骨，任由血滴落，活物死而血盡在碗中，紅絲一縷，連綿不斷，然後再易一物如法滴血，約十數黃泥，待筋肉慢慢吸食活血而泡發，立刻抽筋烹飪方有爽口脆滑口感。」
韋皇后越聽越飢餓難受：「神廚匠心獨具，令本後大開眼界，快快呈上第三道菜品。」
盛第三道菜的器物獨特，廚子選用的是一個木樁，以銀箔包裹，金絲鑲邊，四周點綴琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙，僅僅盛菜的器物就給人一種莊嚴肅穆的感覺。
木樁上面盛開一朵五瓣蓮花，每一瓣顏色各異，可辨白、青、紅、紫、黃五色。
「此木取百年菩提樹心，佛祖便是在菩提樹下修成正果，所以此木通佛性，周遭再鑲嵌佛家七寶寓意佛法庇佑，國泰民安，上有蓮花仙品，五色天華往生淨土。」廚子指著宦官呈獻的菜品說道，「草民為陛下與皇后獻上這道佛心生蓮。」
一聽這菜名就超凡脫俗，不管是菜品擺盤還是點綴都意境非凡，透著清靜寂定的禪意，韋皇后還是頭一遭見到如此精緻的菜品，若不是腹中飢腸轆轆，甚至有些捨不得壞了這道菜的精美別致。
五片晶瑩剔透的薄肉拼湊出聖潔蓮花，韋皇后先嘗了青色花瓣，入口微苦，不由眉頭輕皺：「為何有淡淡苦味？」
「青為苦，苦心如佛，能嘗世間慈悲，赤為甘，苦盡甘來，能品眾生歡喜，黃為酸，透骨酸心，能知萬物悲情，紫為辛，茹痛含辛，能明凡塵苦難，白為咸，群方咸遂，能鑒人間諸怨。」廚子洋洋灑灑說道，「這道佛心生蓮能讓皇后嘗盡世間百態，品出眾生喜怒哀樂怨。」
韋皇后聞言，依次品嘗五色蓮花，果真如同廚子所言，人生五味七苦，盡在這道妙不可言的菜品中，不由更加驚嘆面前其貌不揚的廚子，此人非但廚藝出神入化，就連意境也非常人所能及。
片刻功夫，五色蓮花已被韋皇后品嘗入腹，但依舊感覺腹中無比飢餓，一掌掀翻面前尚食局所做膳食，好似除了殿下廚子所做的菜餚外，其他珍饈百味如同糞土。
「第四，第四道是什麼？」韋皇后不斷吞咽口水問道。
廚子讓宦官呈上食盒中的菜品，與先前三道菜相比，這道菜就顯得太過尋常無華，餐盤換成秘色瓷，鋪蓋一層黃沙，用瓜果雕刻成身穿甲冑的將軍，面前一面巨鼓，將軍揚錘擊鼓，菜品便裝盛在鼓中。
韋皇后先聞其味，醇厚濃郁，再嘗其味，鼓中菜餚入口綿軟，香而不膩，初嘗有氣吞山河之雄勢，再嘗有指點江山之意氣，等鼓中菜品全都下咽入腹，竟有獨掌乾坤，唯我獨尊的豪壯。
韋皇后大喜過望，忍不住追問：「這道菜叫什麼？」
「將軍擂鼓請長纓，旌旗黃沙百萬兵。」廚子朗聲答道，「此菜故名將軍令！」
「好！好名字！」韋皇后也被這菜名所驚艷，菜名與菜味相得益彰，令人豪情萬丈浮想聯翩，「這道將軍令又是用何物烹製而成，竟會有如此妙味？」
「這道將軍令是之前四菜中最難烹製的，食材可遇而不可求，需尋得百靈之首入菜。」廚子侃侃而談。
韋皇后疑惑不解：「何謂百靈之首？」
「日月麗天，群陰懾服。百靈來朝，雙羽四足……」一旁李顯忽然震驚不已，「百靈之首乃指麒麟，難不成這道將軍令是用麒麟入菜！」
「尋得百靈之首後，還得取出元神之府。」廚子笑意深邃，從容淡定答道。
「元神之府……莫非是腦！」韋皇后也頓時喜笑顏開，「沒想到本後還有機會食得瑞獸靈腦，難怪此菜風味與眾不同。」
「此菜難就難在食材，至於烹製就需化繁為簡，一勺熱油便能激出元神之府的鮮美與滑嫩，添加任何作料都是畫蛇添足，非但不能增味，反會敗了此仙餚的純原之味。」
李顯在一旁暗暗惋惜，即便是君王也難得品嘗到麒麟腦，可惜小小一碟仙品已被韋皇后風捲殘雲，丁點也未留下，眼看只剩下最後一道菜品，急忙讓宦官打開食盒，可裡面卻空空如也。
李顯好生失望：「神廚不是為朕與皇后烹製了五道仙餚，為何第五道空無一物？」
廚子圍繞第五個食盒踱步，嘆了口氣說道：「不瞞陛下，草民窮盡一生尋品美食，世間八珍之中，豹胎、鯪尾、鴞炙、猩唇、熊掌和酥酪蟬這六珍，草民都有品嘗過，但剩下兩珍始終與草民緣慳一面，可偏偏這兩珍一起入菜才能真正堪稱稀世佳肴。」
「哦？」李顯與韋皇后對視，眼前廚子的廚藝已是出神入化，他所說的六珍就連貴為天子的自己也未品嘗過，還能讓這個廚子都念念不忘的菜，想來一定是世間獨一無二的美味，「剩下兩珍是什麼？」
「百靈之首已是難尋，但想要聚齊這兩珍比起將軍令還要難上千萬倍。」
李顯心急如焚：「只要你能說出名字，朕就命人準備齊全。」
廚子停在殿下，面露笑意答道：「龍肝鳳髓。」
李顯從龍椅上起身，驚訝不已問道：「神廚還能烹龍炮鳳？」
「這有何難，龍乃九天珍獸，積天地精華靈氣應運而生，取龍肝與瓜蔬入壇再以海鹽醃製，五年出壇便菜成。」廚子張開五指，談笑風生「再說那鳳凰，乃是百鳥之王，在赤炎中涅槃而生，抽其精髓於炭火中炙烤，塗抹於龍肝之上，那才是天下獨一無二的珍餚。」
李顯不由自主咽下口水，最終長嘆一聲：「朕何嘗不想親口品嘗一下龍肝鳳髓，可即便朕富有四海，也難為你尋得龍鳳。」
「說難也難，說不難也不難。」廚子意味深長說道。
韋皇后也從座椅上起身：「難道神廚有辦法尋獲龍鳳？」
「之前不行，不過現在可以了。」
李顯不明其意：「龍鳳在何處？」
「陛下是九五之尊，真龍天子轉世，皇后貴為一國之母，有鳳來儀，草民眼前不正是龍鳳呈祥，待草民取了陛下的肝，再抽出皇后的髓……」廚子手伸入懷中，再拿出來時手中已多了一把寒光畢現的廚刀，刀光倒映在他那張贅肉亂顫的笑臉上，依舊憨態可掬，只是落在李顯眼裡莫名猙獰可怖，「草民就能為陛下與皇后烹製出龍肝鳳髓。」
李顯大驚失色，跌跌撞撞退到龍椅上，高聲大喊：「刺客！來人救駕！」
「好一道龍肝鳳髓。」一旁韋皇后神色恍惚，還呆滯站立在殿上，神志不清伸出雙手喃喃自語，「快，快抽了本後的骨髓，再挖去陛下心肝，本後要嘗這道龍肝鳳髓。」
「皇后？！」
李顯目瞪口呆看著神志不清的皇后，她臉上充滿期待，好似為了口腹之慾，即便搭上性命也在所不惜，李顯一邊拉住韋皇后一邊繼續高呼，「殿外侍衛快快救駕！」
「陛下好像忘了，草民獻上的第一道菜叫浮生湯，此湯香溢十里，但凡聞過湯香的人都會在美夢中沉迷，浮生若夢，又豈是陛下能喚醒的。」廚子處變不驚，握著刀已緩緩邁上殿前龍階。
李顯嚇的面如死灰，喊叫半天，果然沒有侍衛進來，再看殿下群臣，全都呆坐在席間，面泛如痴如醉的愉色，與皇后表情如出一轍，仿佛沉浸在夢鄉之中難以清醒。
持刀弒君的廚子步步逼近，李顯本就孱弱膽小，早已六神無主，縮在皇后身後瑟瑟發抖。
忽然，廚子停在台階上止步不前，猙獰的笑臉中透出一絲詫色，回身向緊閉的殿門望去，心驚膽戰的李顯怯生生探出頭，隱約聽見有裊裊笛音由遠至近傳來……
(本章完)