第37章 酒肉朋友
秦無衣不喜薛修緣，甚至厭惡至極，如果可以，秦無衣絕對不會吝嗇將自己熟知的殺人方法都用在薛修緣身上，而且每一種都是秦無衣能想到最歹毒的方法。
薛修緣還活著，不是因為那杯無藥可解的毒藥，而是他無出其右的醫術。
三枚銀針，一碗湯藥。
昨晚還行將朽木的聶牧謠如今已能堵在門口，雖然虛弱乏力但氣色明顯好了不少，注視著屋內正在收拾包袱的秦無衣和顧洛雪，神色中有執拗的強勢。
「甘州山高路遠，又要深入敵域，你即便有萬夫之勇又豈能敵得過千軍萬馬。」聶牧謠吃力說道，「若為醫治我身上妖毒而搭上你們性命，牧謠就算苟活也於心不安，這妖毒我不治了。」
「牧謠姐無需多慮，只需安心休養靜候佳音，我與秦大哥一定為你帶回天塵花。」
顧洛雪露出乖巧的笑容，想攙扶聶牧謠進屋坐下，聶牧謠還是固執的守在門口，生怕顧洛雪和秦無衣一去不返。
「傻丫頭，你我萍水相逢又非親非故，此去甘州是以命相搏。」聶牧謠撫摸顧洛雪臉頰，聲音透過感激和不舍，「為我這個去日無多的人搭上性命，真的值？」
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「洛雪與你雖相識不長卻一見如故。」顧洛雪的笑意似能融化這寒山冰雪，「若不是牧謠姐捨身相救，洛雪早就命喪神社，前有贈劍之情，現有救命之恩，洛雪若不報此恩情枉而為人。」
「你連她都勸不了，就別再勸我了。」秦無衣已收拾好包袱，站在門口故作輕鬆，「這些年我在你哪兒沒少騙吃騙喝，是時候把帳還清了。」
聶牧謠緊緊抓住門沿：「不要你還。」
「無衣孑然一身，身邊只剩下你們這幾位朋友，你因我才捲入妖案，我又豈能袖手旁觀，莫說一朵天塵花，就是下黃泉闖幽冥，無衣亦然在所不辭。」
聶牧謠極力搖頭，加重聲音：「不許去！」
她本就體弱氣虛，稍微用力就催動氣血翻湧，劇烈的咳嗽讓她臉色更加蒼白。
「你我相識多年，我決定的事你幾時見過反悔。」秦無衣見聶牧謠病態心生憐惜，可生怕被她覺察會藉此繼續勸阻，聲音低沉說道，「無衣去意已決，你無需多言，要麼我或者白哉動手打暈你，等你醒來我與洛雪已在百里之外，要麼你現在送我們下山，何去何從你自己選。」
聶牧謠一怔，她當然知道秦無衣言出必行，把最後的希望寄托在身後的羽生白哉身上：「此去甘州九死一生，你難道眼睜睜看著他們去送死？」
羽生白哉看向秦無衣和顧洛雪，心裡明白此行兇多吉少，但若不是有秦無衣的囑託，他更願意親自去，凝重的臉色漸漸露出豪氣干雲的笑容：「甘州黃酒名揚天下，回來時記得帶兩壺。」
秦無衣笑，笑意同樣豪情萬丈，落在聶牧謠的眼裡變成無奈的黯然，手緩緩鬆開門沿，羽生白哉攙扶她來到下山雪徑的松林前，她想與秦無衣和顧洛雪話別，卻不敢說出口，怕話語從了最後的訣別，默默矗立在凜冽的寒風中，直至他們遠去的背影在視線中變成黑點，最終消失在漫天風雪中。
「你與他生死之交，明知道他去送死，你還為他壯行？」聶牧謠瞪著羽生白哉憤憤不平問道，「他們若一去不歸，你其心可安？」
「不歸便不歸。」羽生白哉臉色不知何故，比聶牧謠還要蒼白，靠在松樹上緩緩坐下，眺望著遠方說道。
「你……」
「你與他何嘗不也是生死之交，如果身中妖毒的是他呢？」羽生白哉聲音虛弱無力，若有所思說道，「即便明知前路刀山火海，你亦然會前往取天塵花，我勸不住你何必要去勸他，人生在世，總會遇到某個人值得自己心甘情願去付出。」
聶牧謠被羽生白哉的話觸動，直到現在她也沒想明白，為什麼會為羽生白哉擋下致命一擊，她本就不是衝動的人，而那剎那，竟然為一個相識不久的人賭上性命，她能體會羽生白哉說的心甘情願，沒有任何後悔甚至不問生死。
聶牧謠想到這裡有些疑惑，轉身看向坐在松下的羽生白哉，這才發現他面無血色，看上去比自己還要虛弱：「你怎麼了？」
「沒什麼。」羽生白哉努力擠出一絲笑意，「可能是連日奔波有些累。」
聶牧謠聲音緩和許多：「聽薛娘說，你最先喝下毒藥，並執意要去取天塵花。」
「你因我而中妖毒，取天塵花為你解毒，白哉責無旁貸，只是我與他有約在先，我需留下護你周全。」
「有約在先？」聶牧謠蹙眉不解，「你與他什麼時候的約定，為何我不知道？」
「很久以前了……」羽生白哉神色有些落寞。
聶牧謠越聽越吃驚：「我，我們之前認識？」
羽生白哉好似感覺自己說錯了什麼，閉口不再繼續說下去：「風雪太大，你又重病在身，若再感染風寒恐會加重病症，還是先回去吧。」
聶牧謠何等精明，看出他有所隱瞞：「薛修緣說我時日無多，牧謠尚有一事不明，不想走的不明不白，你能否告知一二。」
「白哉重諾，答應過朋友的事必定兌現，你想知道什麼，白哉都能知無不言，但如若是不能說的，還請見諒。」
「你不能說的事我不逼你。」
「你想知道什麼？」
聶牧謠坐到他身旁，病態的嬌美中透著狡黠的笑意：「你和他是怎麼認識的？」
「我是調露二年入唐，與大使一同在國子監求學，九經對於我這個剛接觸中土文化的人來說太過艱深，閒暇無事我便會去城外峪口尋一處僻靜溪潭潛心研習。」羽生白哉語速很忙，像是陷入那段久遠的回憶，「我就是在溪潭邊第一次見到他。」
「這麼說起來你們認識已有八年之久，比我認識他還要早。」聶牧謠若有所思點點頭，表情還是疑惑不解，好奇問道，「他在溪潭做什麼？」
「釣魚。」
「啊？！」聶牧謠朱唇輕啟，面泛驚訝之色，始終也想不出秦無衣釣魚會是怎樣場景，況且認識他這才長時間，從未聽秦無衣提及過釣魚的事，「只是釣魚？」
「是的，不過他好像並不擅長釣魚。」羽生白哉突然笑了，像是想到很開心的事，「我見到他第一眼就感覺這個人與眾不凡。」
「為什麼？」
「我身佩雙刀又是異邦裝扮，無論走到任何地方難免會被人多看幾眼，我就坐在他對面，他自始至終都沒抬頭看我一眼，就像禪定的老僧，視線一直專注在魚線盪起漣漪的溪潭裡，他身旁放著一把很奇特的刀，反而讓我有意打量了他良久，從他握魚竿的手我就猜到他一定是用刀的高手，整整一天那隻手穩如磐石，可惜……」羽生白哉會心一笑，笑意裡帶著少有的譏諷，「可惜他釣魚的能力遠不及他用刀，我留意了他一天，直到臨走時也沒見到釣上一條魚。」
聶牧謠若有所思點頭：「原來你們就是這樣成為朋友。」
「不，成為朋友是很久以後的事，起初的時候，我想他是很厭煩我的，他不是那種充滿熱情的人，他身上有一種拒人千里的冰冷，我想我的出現應該妨礙到他的獨處，他一直都在等一個機會，等我去挑釁或者冒犯他的機會，然後……」
聶牧謠也笑了：「然後他就有理由殺掉你。」
羽生白哉有些得意：「對，他後來也是這樣給我說的，只不過我和他一樣安靜，他始終沒有等到那個機會。」
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「他不是主動的人，更不擅於結交朋友。」聶牧謠越聽越有興趣，「後來呢？後來你怎麼和他搭上話？」
「是他來找我的。」
「他找你？」聶牧謠有些吃驚，好奇追問，「你做了什麼事？」
「我做了飯糰。」
「……」聶牧謠想到羽生白哉的廚藝和他劍術一樣精湛，她嘗過羽生白哉做的飯糰，即便是最尋常的食材也在他雙手中像被重新賦予生機，而美食偏偏又是秦無衣為數不多難以抵禦的東西，聶牧謠淺笑一聲，「他找你要飯糰吃。」
羽生白哉笑意中透著倦態，一邊追憶那段久遠的時光一邊向聶牧謠娓娓道來，他沒想過會和秦無衣成為朋友，絕大多數時候秦無衣給他的感覺是冷漠、深沉以及孤獨，但秦無衣向他要飯糰時，羽生白哉第一次看見了他笑，深邃不羈的笑容仿佛具有某種令人難以抗拒的魔力。
兩人的交集便是從那時開始，往後的日子裡，秦無衣會帶來酒，以此來交換羽生白哉的食物，漸漸兩人熟絡起來，不過彼此都沒詢問對方身份，像是一種默契，一種只建立在美酒與美食上的交情。
聶牧謠苦笑：「酒肉朋友。」
羽生白哉也跟著笑，呼吸有些急促：「他受不了我生硬的唐語還有對九經的一知半解，大多時候他都是在嘲笑我，然後一邊譏諷一邊教我，他於我亦師亦友，作為交換，他會讓我教他東瀛語和講述我故土風情。」
聶牧謠有些同情羽生白哉：「你居然能受得了他。」
「受不了。」羽生白哉笑的很無奈，「所以我始終想挫挫他熬氣，想找個機會和他一分高下，他才情雙絕，捫心自問我實難企及，但偏偏這樣的人居然會帶著一把刀，那是我見過最奇特的刀，後來知道那把刀竟然威服九州的利器，他與麟嘉刀相得益彰，我猜他的刀法同樣驚世駭俗，所以我一直很想見識他的刀法。」
聶牧謠身同感受，喃喃自語道：「你這麼一說我倒真想起來，認識他這麼久，從未見過他拔出過麟嘉刀。」
「我見過一次。」
「你見過？」
「我向他提出點到即止的切磋，他搖頭不允，我用他釣的魚做了一盤烤魚，以此來要挾他答應，他終究是沒抵禦住那條烤魚。」羽生白哉淡淡一笑說道，「他送給我一樣東西來交換。」
「送你什麼？」
「蒲公英。」
「……」聶牧謠大為不解，「他送這個給你幹嘛？」
「蒲公英是很難去觸碰的花，些許力道都會震落傘花，他將一朵完整的蒲公英交給我，當時我與你現在一樣疑惑，直到那朵蒲公英在我手裡從中間一分為二，我在隨風飄散而去的傘花中看見他從嘴裡捋出魚骨。」羽生白哉的笑意漸漸凝聚成一抹深邃，「從刻起，我便斷了與他一決高下的念頭。」
聶牧謠微微張著嘴，到底要多快的刀才能將一朵蒲公英斬開後還能讓傘花完好無損，羽生白哉的描述中，他甚至都沒有看到秦無衣是何時拔刀，聶牧謠驚訝秦無衣的刀速，但很快驚訝變成更深的疑惑。
「你只見他拔過一次刀……」聶牧謠忽然想到羽生白哉胸前那道觸目驚心的傷痕，不解問道，「他不會對朋友拔刀，在神社幻像中你被土蜘蛛蠱惑，他寧可以身犯險也不肯對你揮刀相向，那，那你身上的傷痕又是怎麼回事？」
羽生白哉搖頭：「我答應過他，此事緘口不提。」
「你們之間到底還發生過什麼事？」聶牧謠越想越迷惑，「你們一定經歷過什麼，他才能將自己後背毫無保留的交給你，這份信任絕非是靠幾個飯糰或者幾條烤魚能建立。」
羽生白哉避開聶牧謠的目光。
「你怎麼和他一個德性，這也不能說，那也不能說。」聶牧謠面泛嬌怒，見從羽生白哉口中問不出自己想要的答案，眨了眨眼睛繼續問道，「他，他有沒有向你提起過我？」
「提過。」羽生白哉點頭。「而且他還帶我去見過你。」
「你，你早就認識我？」聶牧謠瞪大眼睛。
「五年前他來向我辭別，我沒問他將去何處，不過見他去意已決知道後會無期，那晚我們在屋頂對飲一宿，我順著他手指的方向，能看見在流杯樓上操琴的你，他讓我答應，在離開大唐之前護你周全。」
「這，這五年來你一直都在保護我！」聶牧謠大為震驚，難怪羽生白哉會聽秦無衣的話，沒有執意要去取天塵花，他一直都在兌現自己的承諾，「這就是你和他的約定，可既然是約定，你答應他保護我，那，那他答應你什麼？」
「他答應與我一戰，在他離開之前，我還是想領教一下他的刀法，他允諾我全力以赴，讓我上元節後去溪潭等他，這一等便是五年……」
「上元節……」聶牧謠表情深重，埋頭喃喃自語，「他也是在上元節前來向我辭行，我還記得那時的他歡愉輕鬆，好像只要過了上元節他就解脫了，五年前的上元節到底發生了什麼事？他又為什麼會被關入大理寺獄?」
「不知道。」羽生白哉重新露出欣慰的笑容，「不過不重要了，他重諾守信，沒有前往溪潭赴約只有兩種可能，要麼是死了要麼就是身不由己，不管是哪一種我都不願意發生在他身上，這次重逢我忘了告訴他，其實我很高興。」
聶牧謠淺淺一笑，她能體會羽生白哉的開心，重見秦無衣時，她何嘗不也是欣喜萬分，壓抑五年的牽掛和擔心全都重重打在秦無衣臉上，這是聶牧謠宣洩自己思念的方式，這份情誼游離在友情與親情之間，猶如在歲月中沉澱的酒，時間越久越醇厚。
聶牧謠下意識看了羽生白哉一眼，直覺告訴她，永遠不可能和羽生白哉產生這樣的羈絆，因為他讓自己體會到莫名心亂的情愫。
「你還欠我錢，欠很多。」
「我知道。」羽生白哉臉色愈發蒼白，「所以你一定要好好活著，不然你就收不回我的欠帳。」
聶牧謠一本正經說道：「不需要你還，答應幫我做件事。」
「什麼事？」羽生白哉揚起頭。
「如果他們不能及時趕回，牧謠不想變成吸血的行屍走肉，在妖毒入腦前殺了我。」聶牧謠目光堅毅，「牧謠不想死在別人手上，就當送我最後一程。」
羽生白哉撐著松樹艱難站起身，決絕搖頭：「白哉只要還有一口氣在，就不會讓你有事。」
聶牧謠莫名感動，忽然很認真問道：「如果他讓你保護的那人不是我，你是不是也會這樣？」
「不！」羽生白哉這一次沒有迴避她的目光，眼神中有一絲聶牧謠看不懂的深情：「我與你之間也有過約定，只是你記不起來了。」
聶牧謠一驚：「我，我們曾經相互認識？」
羽生白哉深吸一口氣，沉默片刻後對著聶牧謠默默點頭。
聶牧謠愣在原地，自從羽生白哉出現後，始終有件事困惑著自己，她很好奇秦無衣怎會有一名異邦朋友，更好奇為什麼自己第一次見到的羽生白哉時沒有絲毫陌生感，反而有一種莫名的熟悉，就好像這個溫雅純真的男人曾經在自己的生命中出現過，可任憑聶牧謠如何去回想，始終無法追憶到與他有關的點滴。
(本章完)