天光暗淡，晚來一陣風兼雨，洗盡炎光。
沈南清身側的香菱撐著傘，雨水滴滴噠噠打在傘上。
她催促道：「夫人，這九神香還真是裴氏香鋪獨有的？我們都走了五六家香鋪了，還找嗎？」
沈南清輕輕搖頭，順著街道，進了茶樓，「我們暫且避一避雨。」
按照張嬤嬤傳給她的消息，今日宋老夫人就會有所動作。
雨漸漸停了。
樓下忽地傳來一聲聲悽慘的呼救聲。
沈南清朝窗外望去，兩三黑衣蒙面男子正持刀追趕著一老婆子。
「救命——」
老驅聲嘶力竭，東躲西藏，狼狽不堪。
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街道兩側人跡稀少，鋪家們早就聞聲而躲，不見蹤影。
黑衣男子橫衝直闖，很快就掀翻了老婆子藏身的果脯鋪子。
一把精光的鋼刀眼看就要落下，沈南清大呼：「明躍，救人！」
明躍直接從樓上跳下，一把劍穩穩接住了落下的鋼刀。
黑衣歹人見勢不妙，立馬跑得無影無蹤，這時，街道盡頭，衙門們急促的朝這邊奔來，收拾殘局。
見沒有傷亡，逐調頭去追歹徒。
明躍一把攙扶起了老婆子，她千恩萬謝想要報答明躍。
明躍指了指樓上，老婆子連忙拍了拍身上的塵土，顫巍巍地朝茶樓上來。
沈南清叫人上了一杯熱茶，這才開口：「大嬸，這究竟是為何？」
老婆子眼眶微潤，哽咽地說了起來，「貴人，老婆子命苦，養了個不孝兒子，最近竟沾上了賭癮，把家都給賣了，還欠了賭場一大筆銀錢，這不就是來討帳嗎？我那兒子以前明明不是這樣的人，真是造孽啊！」
討帳也至於要殺人！
這不過是威懾他們。
沈南清洗耳恭聽，她清晰地知道老婆子的兒子並不是什麼遊手好閒的混子，反而是京兆尹管理案牘庫的吏員何順。
其中賦役黃冊也在他的管理之內。
此時，宋老夫人已經查到何順了，讓他沾上賭癮，不過是宋老夫人設下的圈套。
今日之後，宋老夫人就會出面幫他解決所有的麻煩，何順也就會順理成章地提供賦役黃冊的拓本給她。
明明是需要別人幫忙，卻要將人逼入絕境，宋老夫人的手段，還真是一貫地狠辣！
驟雨帶走了炙熱，清風微涼。
沈南清聽完之後笑了笑，「老人家，你兒子多半是中了圈套了，他素日根本就不賭，幾乎一瞬間就進入絕境，太反常了。」
老婆子驚愕地抬頭，搓了搓手，「我兒和別人素來交好，不曾結仇，誰要害我們？」
沈南清望向窗外，淡淡道：「這還不簡單，無利不起早，你們留意誰會讓你們辦事，誰就是幕後主使。」
老婆子對沈南清的話信了幾分，千恩萬謝就準備退下。
沈南清讓香菱給她準備了一套嶄新的衣衫，遞了過去，輕聲細語：「老人家你的衣服淋濕了，不必客套，換下吧，小心受涼。」
老婆子眼眶濕潤，感激地接過衣衫，躬身退了出去。
香菱怨憤道：「這宋老夫人實在太壞了，盡幹缺德事，她就不怕報應嗎？」
她當然不怕，上輩子宣平侯府可是妥妥的贏家！
沈南清勾了勾唇角，她今日來此截胡，宋老夫人的如意算盤又得落空了。
宣平侯府西側院。
宋老夫人坐在上首，下首的是身著翠綠的襦裙的林若芙。
宋老夫人嘆了一口氣，「芙姐兒，別哭了，林家的遭遇實在是令人唏噓，不過你且放心住在侯府。世子夫人是你的姐姐，你住在此，天經地義。」
林若芙眼睛微紅，小聲抽泣著，肩頭微微顫抖，「姐姐嫌我蠢笨，我來侯府這些日子，她都不太待見我。」
宋老夫人目光微閃，搖了搖頭：「我這孫媳就是性子太烈，實在一言難盡，若是當初沒有換親一事，你才是我的正經孫媳婦，那該多好。」
宋老夫人這話無非是給了林若芙支指了一條明路。
林若芙若是能嫁給宋汝舟，按照林家當下的處境，她也算是十分幸運了。
宋老夫人見她扭捏地坐在凳椅上，不太自然地用手捏著衣角，滿臉的期許，就知道她心動了。
宋老夫人露出一個真切的笑容，「芙兒，沈家的族老就是你上次說的那些？有沒有遺漏的？沈夫人給你回信了嗎？」
林若芙點了點頭，「沈夫人說還是按照計劃近返京，她會走官道，途徑茂縣返京，算算日子，說不定明日就會到茂縣了吧，應該到了吧。」
「好！」
幾日後。
天剛蒙蒙亮，偌大的侯府，就來了一群不速之客。
沈南清穿了一身琥珀色古煙紋碧霞羅衣，墨發雪肌，皎如秋月，因腰肢太過纖細，顯得十分嬌弱。
「夫人，要不要換一身衣服？」香菱走了過來恭聲道。
「不用，護衛都到了嗎？」
「都準備好了。」
沈南清在幾個丫鬟婆子的擁簇下，朝正堂庭院走來。
遠遠就聽見有人，三三兩兩，哀哭一片。
雜亂的腳步聲不絕於耳，來來往往，議論聲不斷。
「這沈夫人聽說被山賊所害，墜入懸崖，屍骨無存，真慘！」
「這世子夫人也太可憐了吧，才嫁過來幾個月，沈家就沒了，流年不利。」
「怎麼就被山賊盯上了？」
「樹大招風唄，沈家有錢啊，殺人越貨唄，還能因為什麼？」
庭院裡，沈家的族人跪了一片，哀聲四起。
家丁仆孺們，抱著白色的喪幡來回奔走，庭院立馬變得莊嚴肅穆。
宋老夫人在張嬤嬤的攙扶下，顫顫巍巍地走了出來，手中還拿著一張錦帕，時不時抹著眼淚。
哭得真是真切。
她不去唱戲，真是可惜了！
在她身後的還有一身素衣的侯夫人魏氏。
沈南清靜靜地看著他們，眸色沉寂，臉色晦暗不明。
「還不快去給世子夫人換身孝衣！親娘都死了還，還一副艷色，給誰看？像什麼樣子！」
眾人的目光瞬間聚在了沈南清的身上，尤其是她那一身刺眼的琥珀色錦衣上。
宋老夫人的責問好像說出了眾人的心聲。
幾個婆子連忙拿出早已準備好的孝衣，幾步上前，想要鉗住沈南清，幫她換好孝衣。
「誰敢！」沈南清一聲厲呵！