篝火與帳篷亂七八糟地分布在森林間的一片空地上，男人、女人和動物隨意亂逛，沒有規劃，沒有秩序，沒有防禦，這是個典型的野人營地。
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一個在塞外可以算是豪華的熊皮帳篷搭建在空地的邊緣，內里很暖和，排煙孔下有堆火在熊熊燃燒。
帳篷的一角，威廉正和曼斯愉快的交談，曼斯很喜歡聽關於南方的事情。
一起嘲笑了一番鐵王座上的胖國王之後，曼斯雙目微眯，「你是個南方人，威廉，為什麼來到這遙遠的世界邊緣？」
「如你所知，我們是傭兵，只要錢給夠了，七層地獄也敢去闖一闖。」威廉非常流利的回答，在來營地的路上他就想好了要假裝傭兵。
接著他告訴曼斯，他們的主顧是狹海對岸的大商人，想要看看傳說中的巨人和森林之子，因此花費了巨額金龍，讓他們來塞外帶幾個巨人和森林之子回去。
曼斯精明的棕色眼睛裡閃過一絲狐疑，這兩個人不僅毫無風霜之色，而且氣質不凡，實在不像是刀口舔血的傭兵，反而更像是貴族。
瞥了一眼在火堆旁正和妲娜、瓦邇姐妹相談甚歡的瑪格麗，瑪格麗臉上的笑容真誠而自然。他心中的疑慮稍減，養尊處優的貴族小姐，怎會甘願來到這苦寒的蠻荒之地，又怎會對他們素來鄙夷的野人如此親切？
「那你們此行收穫如何？」曼斯問道。
「我們找到了格魯，就是和我們一起的巨人。其實我們還有幾個同伴，只不過前幾天遇到了一群屍鬼，不小心走散了，我們正在尋找他們。」威廉也不隱瞞，打算明早就用這個理由告辭。
說完發現曼斯奇怪的看著自己，他愣了下，目光中有點不明所以。
曼斯摩挲了一下手中的牛角杯，「你好像對屍鬼並不驚訝或者害怕。」
「剛看到還是很驚訝的，見多了也就那樣。」威廉聳聳肩，「屍鬼的攻擊只是一種本能反應，毫無章法，我看你麾下有不少好戰士，他們一個就能對付好幾個屍鬼。」
曼斯笑了，「那你們為什麼要逃跑。」
「呃，屍鬼的數量有點多。」
曼斯表情嚴肅起來，「屍鬼的數量不是有點多，而是無窮無盡。人，動物，一代代在塞外繁衍生息，冰雪之下不知道掩埋著多少屍骨，這些都將是屍鬼大軍的成員。我的戰士就算一個能打一百個屍鬼，又有什麼用？」
「確實如此。」威廉試探著說道：「為什麼你不去南方？你會說通用語，帶著老婆孩子越過長城，找一個地方安居下來，生活也不是問題。」
曼斯笑了起來，似乎還有些嘲諷，「可是我已經不會下跪了。習慣了自由的人，寧死也不願意失去自由。」
威廉有點尷尬，他說的好有道理，自己完全無言以對。
「而且即使我一個人願意苟且偷生，其他人怎麼辦？」曼斯面色緩和下來，「這些年我幾乎走遍了塞外的每一個角落，拜訪過上千個村莊，我沒有仔細的數過到底有多少人，但應該不會少於三十萬。如果沒有人把他們團結起來，一起尋找生路，他們必死無疑。」
威廉不禁對這位塞外之王有了幾分敬佩，他可既沒有高科技，也沒有黑魔法，在塞外旅行的艱苦程度，恐怕是自己一行人的十倍甚至百倍，光這份毅力就足以讓人自愧不如。
野人們沒有禮法的約束，依著自己的喜好選擇並跟隨某個頭領，而曼斯能將一盤散沙似的野人聚集在一起，讓那些桀驁不馴的野人首領們甘心聽命，固然有來自屍鬼的威脅，但也足以看出他擁有何等強大的人格魅力。
他由衷的稱讚道：「你恐怕是有史以來，自由民們最真心實意擁戴的塞外之王。」
曼斯神情平淡，從容一笑，「瑟恩人還沒有加入，我這個塞外之王，有些名實不符。」
「明天要繼續進攻嗎？」
「你覺得這就是我的全部兵力了嗎？」曼斯哈哈一笑，「其實這一次我的本意只是談判，所以沒有帶多少人前來，要攻打瑟恩人的營地，那可遠遠不夠。我打算回去召集更多的人，最好能讓斯迪放棄戰爭，避免無謂的損失。」
原著里斯迪確實加入了曼斯麾下，而且被委以重任，看來曼斯不戰而屈人之兵的戰術最終還是成功了——如果是經歷了死傷慘重的大戰才讓瑟恩人屈服，雙方不會那麼毫無芥蒂。
「原來如此，」威廉遺憾的說道：「明天我們要繼續尋找走失的同伴，恐怕不能與你們同行了。」
「無妨，我的麾下有一位能控制雄鷹的易形者，明天我讓他幫忙搜索，應該很快就能找到你的同伴，到時候我們一起結伴南下。」曼斯舉起牛角杯，示意威廉同飲，「我可是很久沒有遇到南方來的客人了，想多聽你講講那些遠方的故事。」
(本章完)