迎親隊伍返回的比預計晚了一天。一路上不斷有前往高庭參加婚禮的貴族隊伍加入，都是領地在高庭以北的家族，金樹城的羅宛家族，綠谷城的梅斗家族，長桌堡的瑪瑞魏斯家族等等等等，隊伍越來越龐大，速度也越來慢，直到婚禮前一天才抵達高庭。
此前一天由高庭公爵、風息堡公爵和多恩親王領銜的狩獵隊伍也已經返回，至此河灣地所有領主齊聚高庭。當天的晚宴規模之大，也是威廉前所未見，宴會廳里擺了近百條長桌，依然是座無虛席，濟濟一堂。
大廳兩側各有一隻樂隊不停的演奏音樂；數十名歌手、小丑，雜耍藝人在席間穿梭，賣力的表演；貴族們觥籌交錯，把酒言歡。歌聲，樂器聲，談笑聲，杯盞碰撞聲混雜在一起，整座大廳熱鬧非凡，好似烈火烹油。
威廉坐在一張離高台較遠的長桌旁，他身邊是赫倫堡的教頭羅賓·古柏克爵士，以及他親自招攬的羅索·布倫爵士，他們也是今天下午才抵達高庭。同桌的是幾個風暴地的騎士，與他們並不太熟悉。
「兩位爵士辛苦了。」威廉與羅索和羅賓先幹了一杯，「還好明天要舉行婚禮，後天才開始比武大會，你們可以好好休整一下。」
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「不用擔心，威廉爵士，這一路還算舒適。」羅索帶著自信的笑容，這次他們先走國王大道抵達君臨，後經玫瑰大道來到高庭，一路上道路平坦，商旅稠密，餓了就去酒館進餐，晚了就到旅店投宿，不緊不慢的趕著路，與他當年做僱傭騎士四處流浪時，衣食無著的情形完全是天壤之別，這也讓他對威廉更加感激。
「即使是明天就比武，也沒有問題！」羅賓贊同的點點頭，突然想起來一件事，「對了，托布大師也來了，住在鎮上的旅館裡。」
「哦？」
「他想請你帶他參加明天的婚禮，在贈送禮物的時候當眾解說，以免沒人看懂其中的精妙之處。」
「不錯，他倒是有心了。」威廉連連點頭，「羅賓爵士，請您明天帶托布大師進城堡，給加蘭送禮物的時候我會帶上他。」
佳肴味美，美酒醇香。三人一邊大快朵頤，一邊聊著一些赫倫堡的事情。總結成一句話，那就是有錢好辦事！河安家的力量以肉眼可見的速度恢復著。
不久前戴瑞家與弗雷家的封臣海伊家發生了點矛盾。在維斯特洛，小貴族之間發生衝突是很常見的事情，反正他們實力弱，交戰規模小，大貴族們也懶得搭理。但這一次老佛雷也不知道怎麼想的，派了五百士兵去支援海伊家，戴瑞家自然就向赫倫堡求援，沃爾特伯爵立馬就派出了八百騎兵。
眼看事態要升級，奔流城也坐不住了，趕緊出面調停，最終衝突沒有爆發，但無疑也釋放出了一個強烈的信號，那個強大的河安家回來了。
酒至半酣，不少賓客開始走動起來。
坐席是按照身份、家族等標籤安排，但投緣這個事情卻不一定，所以很多人或者到處呼朋喚友，或者聚成一個個小圈子，席間氣氛愈加熱烈。
威廉在河灣地人氣頗高，也不斷有人走過來找他喝酒攀談，威廉與每個人都是談笑風生，而且酒到杯乾，反正他的身體強化過，可以千杯不醉。
突然伊倫走了過來，興奮的說道：「威廉，加爾斯爵士讓你過去一下。」
「什麼事？」
「好事，去了你就知道了。」
威廉帶著疑惑跟他走了過去，看到加爾斯和幾個騎士端著酒杯，站在大廳一角，簇擁著一個滿頭白髮的老人，雖然上了年紀，看上去依然充滿了力量感。
「高手！」這是威廉看到這個老人後的第一反應。
加爾斯高大魁梧、孔武有力，走在大街上，一般人看到他下意識就會感到惹不起，想要躲遠點。
但和身邊那個老人一比，加爾斯頓時就顯得平易近人，成了可愛的男孩子。
威廉過來後和伊倫一起站在外圍，加爾斯看到後示意他來到近前，然後恭恭敬敬的給那個白髮老人做介紹，「爵士，這就是我的侍從，威廉·河安。」
老人點了點頭，儀態優雅，眼神中飽含著滿意和讚許，連那雙散發著悲傷氣息的藍眼睛，看起來也溫柔了不少。
「威廉，這位是巴利斯坦·賽爾彌爵士，勞勃國王的御林鐵衛隊長。」
「原來是他。」威廉不由釋然，然後肅然起敬，「巴利斯坦爵士，您好！我從小聽著您的故事長大，非常榮幸能見到您。」
巴利斯坦微笑起來，透著一股祥和淡定，「不用拘謹，威廉，你的叔叔可從來不像這樣。」
威廉的記憶里沒有這位叔叔太多的印象，「我出生不久奧斯威爾叔叔就戰死了，對他了解的不多，您能給我說說他嗎？」
他的叔叔奧斯威爾·河安和巴利斯坦都曾是瘋王伊里斯二世麾下的御林鐵衛，共事過十多年，喜歡黑色幽默的奧斯威爾一直是鐵衛里的開心果，巴利斯坦和他也有深厚的感情，看到和奧斯威爾有幾分相似的威廉，自然不免愛屋及烏。
人上了年紀就喜歡回憶過去，即使強大如巴利斯坦也不能免俗，這話匣子一打開就收不住了，從十幾年前御林兄弟會之戰，一直聊到了幾十年前的君臨比武大會。
巴利斯坦回憶了在君臨比武大會後受封騎士的場景，伊耿國王輕輕將長劍放在他肩頭，而他磕磕巴巴的宣誓，一切恍如昨日，讓他唏噓不已。
加爾斯趁機說道：「威廉今年也十六歲了，不知能否有幸請您冊封他為騎士？」
威廉又驚又喜，巴利斯坦露出了驚訝之色。
「其實在他剛剛來到舊鎮的時候，我以為他只會成為一個普通的騎士，將來繼承爵位，以赫倫堡伯爵的身份為世人所知。但事實證明，他比我想像的要優秀的多，「加爾斯拍了一下威廉的肩膀，看起來感慨萬千，「無論是在比武大會中驕人的戰績，還是十里鎮無畏的戰鬥，都遠遠超出了我的預期，他的未來不可限量，所以這次特意邀請您來到高庭，就是為了此事。」
看看沉著穩重的加爾斯，再看看生機勃勃的少年，巴利斯坦一臉欣慰的神情，但他越是喜歡威廉，反而越發不想冊封他，雖然他是得到了勞勃的寬恕，但也確實違背了對伊里斯二世發下的誓言，這是永遠無法洗淨的污點。
「加爾斯，你如此重視我這個老頭子，我很感動，不過，我本應在十多年前死去……沒有什麼可以為此開脫的，威廉是個好孩子，前途無量，他應該由一位更有騎士精神的，真正的騎士冊封。「
加爾斯默然。
威廉眼珠一轉，開口說道：「在凡人看來，命運是一件很不可思議的東西，變幻莫測；但我以為七神早已為每個人都做好了安排，何人會在何時死去，又是何人會背負使命繼續前行。」
突然聽到這麼文青的說辭，眾人都不解的看著他。
他卻緊盯著巴利斯坦的眼睛，「也許七神給奧斯威爾叔叔他們安排了比較容易的道路，而給爵士您的安排，更加艱辛，也許未來還有更多波折，更多挑戰。」
巴利斯坦眼睛微微眯了一下，好似被大廳里通明的燈火晃了一下。
(本章完)