天沒亮，沈牧就醒了。
客棧的窗關著。昨夜那三張紙已經被鎮北王揣走了，桌上空了，只剩一盞燈。燈芯燒了一夜，火苗小了，沒滅。
鎮北王不在房裡。
他已經走了。
沈牧下床，走到窗前。天還黑著，京城的街上沒人，遠處皇宮的方向有幾點燈火，那是禁軍換崗的火把。
今天朝會。
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卯時初，百官進宮。鎮北王是述職的，要早一步。沈牧沒去送，他留在客棧，像昨天面聖時一樣，盤膝坐在窗下的榻上。
閉眼。
遠距離感應。
他往皇宮方向探。
禁軍那一層薄霧還在。御林侍衛那幾根釘子還在。兩個二品，一東一西，柱子一樣立著。
皇帝的氣息，在最深處。還是那麼微弱。一盞快滅的燈，沒滅。
朝會開始了嗎？沈牧感應不到殿內。宮牆太厚，禁軍太密，他的感應到御林侍衛那一層就被擋住了，進不去。
但他知道，父親進去了。
他睜開眼，等。
太和殿。
天剛亮的時候，殿門開了。
百官按品級站班。文官一列，武官一列。朝服的顏色分了品級，紅的，綠的，藍的，站得整整齊齊，像一截一截的布。
龍椅上坐著一個人。
皇帝。
他穿著龍袍，臉色蠟黃，眼窩凹了，但眼睛還清。兩個御林侍衛站在龍椅後面，不動。御榻旁邊，站著一個人。
那個人。
五十上下，穿常服，不是朝服。不是太監，不是侍衛。他站在御榻旁邊，離皇帝很近。百官進殿的時候，沒有人看他。但他站在那裡，誰進殿他都看一眼。
鎮北王站在武官列首。
他穿武將朝服，圓領，深色。左臂收在衣袍里，走路不甩臂。從外面看不出傷。腰間掛著那柄劍，劍鞘包著布，進殿前交給門口的太監。
他站得直。
百官站定。太監唱禮。朝會開始。
第一個事，是兵部尚書的。
兵部尚書出列，捧著一本摺子。他四十多歲，臉瘦，留短須。摺子是嘉獎北境戰功的折，兵部擬的，遞上去。
」臣兵部尚書周敬安，呈北境戰功折。鎮北王沈霆，守白石關，退北蠻六萬，功在社稷。兵部擬嘉獎，請皇上用印。」
摺子遞上去。太監接了，放在御案上。
皇帝看了摺子。他看得慢，一頁一頁翻。翻完，他沒說話，看了御榻旁邊那個人一眼。
那個人沒動。也沒說話。
皇帝轉回頭。他的手抬了一下，太監捧過玉璽，印落在摺子上。
用印了。
太監唱：」鎮北王沈霆，守土有功，加祿米千石，賜金百兩。」
百官躬身。齊聲：」皇上聖明。」
鎮北王出列，謝恩。
」臣沈霆，謝皇上隆恩。」
功坐實了。北境的仗，封賞的折，玉璽的印，百官的眼，都在。沒人能翻。
朝會還沒完。
鎮北王謝完恩，沒退回列里。
他站在殿中間。
」臣還有本奏。」
太監沒料到。百官也沒料到。朝會上述職論功完了就該退，鎮北王不退，要奏本。
殿裡靜了一下。
皇帝看了鎮北王一眼。
」說。」
一個字。皇帝說話費力。
鎮北王開口。
」臣守北境多年。北境軍是臣帶了幾十年的兵。」他說，」臣入京之前，聽聞北境軍中層校尉近日多有調動。臣想問兵部，這些調令，是否經過了臣的知曉？」
殿裡又靜了。
兵部尚書站在文官列里。他的臉色變了。
鎮北王沒看兵部尚書。他看著龍椅。
」陳校尉，守東段十二年，調大同鎮。李校尉，管糧道八年，調京城述職。王校尉，守北門六年，調涼川。」
鎮北王一個一個念。
」三個校尉，是臣的舊部。三個接替的人，臣都不認識。臣想問兵部，這是哪一家的調動，臣這個北境主帥，為何不知？」
兵部尚書出列。
」此乃軍務常規調動。」他說，」兵部依職司調遣，無需北境主帥一一知曉。」
鎮北王沒說話。等他說完。
」常規調動。」鎮北王重複了一遍。
殿裡沒人出聲。
」陳校尉守東段十二年。」鎮北王說，」東段是白石關的命脈。李校尉管糧道，糧道是北境軍的命根。王校尉守北門，北門是退路。三個校尉，調的位置全是命脈。」
」臣守北境十二年，調過一個守東段的校尉嗎？調過一個管糧道的校尉嗎？沒有。因為調這些位置的人，要的是北境穩，不是北境亂。」
鎮北王看兵部尚書。
」調動北境軍中層校尉，不經北境主帥知曉。」鎮北王說，」這是哪一家的常規？」
兵部尚書張了一下嘴。沒說出話。
文官列里，有人低頭。有人抬頭看兵部尚書。有人看鎮北王。
朝堂上的事，看得懂的人多。三個校尉，三個要害，不是常規，是拆骨架。誰調的，為什麼調，調給誰，這些話鎮北王沒說，但百官心裡都有了數。
鎮北王沒等兵部尚書回話。
他接著說。
」臣還有一本。」
第二本。
皇帝看著他。
」說。」
鎮北王的聲音沒高，也沒低。平的。像在白石關帥帳里念戰報。
」臣入京途中，遇刺。」
殿裡嗡了一聲。不大，但百官都動了。有人抬頭，有人互相看，有人往兵部尚書那邊瞟。
」刺客持劍，行兇。」鎮北王說，」臣左臂受傷。」
他抬起左臂。朝服寬袖，他從袖子裡抽出左手。紗布纏著，透出一點血跡，幹了，發暗。
百官看見了。
鎮北王把左手收回袖子。
」臣入京述職，是奉旨。臣入京途中遇刺，是有人不想讓臣述職，不想讓臣論功。」鎮北王說，」請皇上徹查幕後主使。」
他頓了一下。
」誰要殺臣。」
殿裡沒人出聲。
兵部尚書又出列。他的臉還是青的。
」刺客之事，臣尚未聽聞。」兵部尚書說，」或為鄉野蟊賊，不可妄斷。」
」蟊賊。」鎮北王說。
他看著兵部尚書。
」不知天底下，哪個蟊賊有這般膽子，敢在京城街角刺殺一名帶著五百親衛的封疆大吏，此人甚至還有二品修為。」
鎮北王沒說刺客是誰。他沒提顧長青。但」持劍」兩個字，百官里有人聽懂了。持劍，二品，京城，等鎮北王，這不是蟊賊，這是局。
兵部尚書沒再說話。
文官列里，一個穿紅朝服的老臣御史大夫出列。
」鎮北王遇刺，是朝廷大事。」御史大夫說，」臣附議，請皇上徹查。」
武官列里，又有人出列。
」臣附議。」
一個接一個。不快，但穩。遇刺朝廷封疆大吏，是國法不容的事。誰跟刺客是一夥的，朝堂上沒人敢明說，但誰都看得見兵部尚書那張青臉。
鎮北王站在殿中間。他沒看兵部尚書。他等的是另一個人。
龍椅上。
皇帝聽完。
他沒說話。
他的眼睛從鎮北王身上移開，往旁邊看。
御榻旁邊，那個人還站著。
皇帝看了他一眼。
那個人，微微點了一下頭。
點頭。很輕。殿裡離得近的幾個大臣看見了，離得遠的沒看見。但鎮北王看見了。他站在殿中間，那個點頭看得清清楚楚。
皇帝轉回頭。他的手在龍椅扶手上動了一下。他的嘴張了。
」查。」
一個字。
太監唱：」皇上口諭...查。」
百官躬身。
」皇上聖明。」
殿裡的嗡聲沒了。安靜。
一個字，」查」。查什麼，查誰，皇上沒說。但朝堂上的人，都聽懂了。
鎮北王遇刺，查。北境軍調動，查。兩件事，一個字，夠了。
朝會散了。
百官退出殿。鎮北王跟在後面。
他出殿門的時候，兵部尚書走在他前面，步子比進殿的時候快。快，但不亂。兵部尚書沒回頭。
鎮北王沒看兵部尚書。他往宮門走。
他走到宮門口。兩個親衛在那裡等。他接過那柄劍，掛在腰間。劍鞘包著布。他沒說話，往客棧方向走。
走了幾步，他回頭看了一眼皇宮。
皇宮的牆很高。牆後面是太和殿。太和殿裡，那個穿常服的人，還站在御榻旁邊嗎？
鎮北王收回目光，往北走。
客棧。
鎮北王推門進來的時候，沈牧已經站起來了。
沈牧看他。
鎮北王的臉，比走時鬆了一點。不多，但鬆了一點。
」皇上用印了？」沈牧問。
」用了。」鎮北王說，」加祿米千石，賜金百兩。」
功坐實了。沈牧心裡有了數。
」提了？」
」提了。」鎮北王說，」兩個都提了。校尉調動，遇刺。」
沈牧等他說完。
」兵部尚書怎麼說？」沈牧問。
」他說常規調動。」鎮北王說，」我問他，這是哪一家的常規。他沒回。」
沈牧沒笑。但嘴角動了一下。
」遇刺呢？」
」兵部尚書說，或許是鄉野蟊賊。」
」皇上怎麼說？」沈牧問。
鎮北王坐下。他端起桌上的水，喝了一口。
」皇上沒立刻說話。」鎮北王說，」他看了那個人一眼，那個人點了頭，之後再說，查。」
沈牧的手停了一下。
」點頭？」
」點頭。」鎮北王說，」很輕。」
殿裡那個人，面聖的時候站著，朝會的時候還站著。面聖時皇帝看一眼，朝會時皇帝又看一眼。兩次，那個人都點了頭。
沈牧站著沒動。
那個人是誰，沈牧不知道。父親也不知道。但那個人點了頭，皇帝才開口。一個字，」查」。
那個人，比二皇子深。比兵部尚書深。比朝堂上站著的所有人都深。
」查。」鎮北王又說了一遍這個字，」皇上說了，查。」
他放下水杯。
」兵部尚書回去了。」鎮北王說，」他會做什麼？」
沈牧想了一下。
」他回去會做兩件事。」沈牧說，」第一，飛鴿通知二皇子。北境軍調動的事上了朝堂，壓不住了。第二，銷毀證據。永昌號的地窖，趙恆的行蹤，能抹的都抹。」
鎮北王點頭。
」永昌號今晚會有動靜。」沈牧說。
」盯。」鎮北王說。
」我去。」沈牧說。
鎮北王看了他一眼。
」晚上。」鎮北王說，」白天別動。」
沈牧點頭。
窗外，京城的上午。陽光照進來，照在鎮北王放在桌上的那柄劍上。劍鞘包著布，但劍柄露著，舊了，磨得發亮。
沈牧看了一眼那柄劍。
父親用了幾十年的刀，沒人懷疑。但今天朝堂上，鎮北王沒帶刀。他帶的是劍。進殿前交了，出殿又接回來。
劍掛在腰間，包著布，但沈牧知道，這柄劍，遲早要亮。
」今晚永昌號。」沈牧說，」糧往哪裡走，我跟。」
鎮北王沒說話。
他知道沈牧要做什麼。不是去攔，是去看。糧是二皇子的命根子，糧往哪裡走，二皇子的底就在哪裡。
」小心顧長青。」鎮北王說。
」我知道。」沈牧說。
顧長青逃走了。右肩傷。下落不明。一個二品劍法高手，被二皇子藏起來，不知在京城哪個角落。
沈牧握了一下白玉佩。溫的。青州方向的暖流，細細的一根線，還在。
鎮北王站起來，走到窗前。
兩個人並肩站著，看京城的屋頂。屋頂連成片，連到皇宮。皇宮的牆後面，那個穿常服的人，此刻還站在那裡嗎？
今晚，永昌號。查。