城門口排著長隊。
沈牧牽著馬，站在隊伍中間。前面是一輛運糧的騾車，後面跟著兩個挑擔子的腳夫。黃昏的光從城牆垛口斜下來，照得人臉上半明半暗。
守門的兵丁挨個查路引。沈牧的路引是沈昊走之前備好的，青州商戶，販鐵料進京。上面蓋著青州府的印，字跡清清楚楚。
」販鐵料的？」
」是。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名天天看小說->𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠】
」東市那邊有鐵器行，去問問。」
兵丁把路引遞迴來，揮手放行。
沈牧牽馬進城。
城門洞很長，有三丈，石磚砌的拱頂，腳步聲在裡面迴響。出了城門洞，視野猛地敞開。
京城。
街道比青州寬三倍不止。青石板鋪的路面，平整得能照出人影。兩邊是連檐的鋪面，酒樓、綢緞莊、藥鋪、鐵器行，幌子在風裡晃。馬車、轎子、騎馬的、走路的，擠在一塊兒，人聲馬聲車聲混成一片。
比青州人多。比白石關的兵多。
沈牧牽著馬往側街走。主街太顯眼，他要找一條不起眼的巷子落腳。
拐了兩條街，找到一家客棧。不大，門臉舊，招牌上寫著」福同客棧」。門口拴馬的樁子空了大半，住的人不多。
掌柜的是個矮胖中年人，坐在櫃檯後面打算盤。
」住店？」
」一間房。」
」二樓的，朝北，安靜。」
沈牧付了銀子，掌柜遞了鑰匙。他牽著馬從後門進去，把馬拴在後院的馬廄里。馬廄里另外拴了兩匹馬，一匹是商隊的馱馬，一匹是官馬的毛色，但沒掛官牌。
上了二樓。房間不大，一張床，一張桌，一把椅子，窗戶朝北。推開窗，能看見對面一片灰瓦屋頂，遠處是京城北邊的城牆輪廓。
沈牧放下包袱。把刀從布包里取出來，擱在枕頭底下。
天黑了。
他沒有急著出去。盤膝坐在床上，閉眼。
遠距離感應。
這是他進京城做的第一件事。
意識鋪開，從客棧往四周擴散。客棧周圍一百丈，普通的市井氣息，沒有異常。往外推。兩百丈，三百丈。街上的行人散了，鋪面關了門，偶爾有更夫敲梆子。再往外。
沈牧停了一下。
東南方向，約摸一里的距離，一個氣息。穩，沉，內力渾厚得像一潭深水。三品。
再掃。正北方向，更遠，約摸兩里。又一個。也是三品，但比東南那個更厚，像石頭沉在水底。
第三個在西南。皇宮的方向。那個氣息不強，但質感不一樣，綿密得像蛛絲，一根一根纏在一起。三品以上。可能不止。
三個三品以上。
京城果然不是青州。京城隨便一掃，三個三品。
沈牧收了感應。
夠了。今晚只摸個大概，不動。明天去見陸衡。
他睜開眼。窗外月亮升了半個，灰瓦屋頂上鋪了一層薄光。
白玉佩貼著胸口，溫的。
次日。午時。
茶樓在東市南邊一條巷子裡，叫」聽風樓」。三層，一樓大堂坐滿了喝茶吃點心的，二樓隔間，三樓雅座。陸衡定的二樓隔間，靠窗。
沈牧到的時候，隔間裡已經坐了一個人。
便服。青布袍子，沒帶刀，頭髮束得隨便，不像錦衣衛千戶，像個落魄書生。但沈牧遠距離感應掃了一眼，四品。內力收得緊，但藏不住品級的厚度。
陸衡。
沈牧推門進去。陸衡抬頭，看見他，站了起來。
」你比我預想的早。」
」快馬。」
沈牧坐下。陸衡給他倒了杯茶，自己端著杯子沒喝，看了沈牧兩息。
」你突破了。」
四品對四品，品級相同但質感不同，陸衡感應得到。
沈牧沒否認。
」嗯，四品。」
陸衡的眼神變了一下。他上次見沈牧是在青州偏院，那時候沈牧是五品。從五品到四品，不到兩個月。
」坐。」陸衡說。兩人都坐下了。
陸衡把隔間的門關上，窗戶推了一條縫，壓低了聲音。
」我說五件事。你聽著。」
沈牧點頭。
」第一件。你父親的時間表。」陸衡豎起一根手指，」欽差到白石關送了旨，你父親接了旨，準備十天後出發。帶親衛五百，走官道南下。二十天在路上。一個月後到京城。」
」第二件。」陸衡的聲音又低了一分，」兵部尚書以北境軍務為由，調了三個中層校尉的職。這三個校尉都是你父親的老部下，守北境十多年。調令上蓋的是兵部尚書的印，但批文里夾了一行小字'奉皇子殿下諭'。沒寫哪個皇子。」
沈牧的手指在桌面上敲了一下。
調中層，父親與沈昊早有察覺。主帥入京述職交兵權，中層已經是二皇子的人了，北境軍就換主了。
」換上來的人呢？」
」兵部尚書自己的人。沒去過北境，沒打過仗，但聽招呼。」
」三個校尉調去了哪裡？」
」兩個調白石關，一個調去了鶴鳴關。管糧道。」
沈牧沒說話。鶴鳴關管糧道，卡的是北境的命脈。白石關的糧從青州走，經鶴鳴關中轉。鶴鳴關的人換成二皇子的，等於掐住了白石關的嘴。
」第三件。」陸衡喝了口茶，潤了潤嗓子，」永昌號。你路上收到的飛鴿我說了，又進了三百石糧。現在永昌號後院倉庫囤的鐵料夠打兩千副甲，地窖里的糧，我跟人盯了三天，從後門搬進去的麻袋數，加起來超一千石。一千一百石。夠三千人吃三個月。」
三千人。養兵。
」第四件。」陸衡放下杯子，手指在桌上畫了個圈，」錦衣衛里的內鬼。我查了三個月，查到一個名字。北鎮撫司副千戶，趙恆。負責檔案管理，能調檔能壓案。關鍵是...他跟二皇子府的一個管事有往來。每七八天見一次，地點不固定，但我的人盯到過兩次。」
」你怎麼確認他是內鬼？」
」上個月兵部有一份密檔，是關於北境軍調動的。這份檔應該只有兵部和錦衣衛指揮使能看到。但三天後，二皇子府的人跟兵部尚書提起北境軍的部署，說的一字不差。密檔是趙恆經手的。」
沈牧記住了這個名字。趙恆。副千戶。
」第五件。」陸衡的聲音壓得更低了，幾乎貼著沈牧的耳朵，」這件事蹊蹺。顧長青。」
沈牧的眼睛眯了一下。
顧長青。臨安顧家家主，二品。當年滅柳家滿門的參與者之一。後來錦衣衛介入，把顧長青帶走了。
」顧長青怎麼了？」
」被錦衣衛帶走之後，沒有關進詔獄。」陸衡說，」我查了詔獄的入獄冊，沒有顧長青的名字。押解記錄有，從臨安押解進京，但到京之後就斷了。沒有收押記錄，沒有審訊記錄，沒有釋放記錄。」
」人呢？」
」失蹤了。」陸衡的語氣很平，但沈牧聽得出底下的意思，」我問了當時負責押解的錦衣衛百戶。他說人到了京城，有一隊人拿著手令把人接走了。手令是從上面來的，比他級別高，他沒敢攔。」
」上面是誰？」
」他不知道。但他形容了接人的那隊人，便服，沒掛牌，為首的是個四品高手，話不多，辦完事就走了。」
沈牧端起茶杯，喝了一口。茶涼了。
顧長青是二品。能把一個二品高手從錦衣衛手裡提走的人，級別不會低。錦衣衛總指揮使是一品，但指揮使不會做這種事，提走一個滅門案的證人，等於把把柄攥在自己手裡，指揮使沒必要冒這個險。
那就只剩一種可能。
」皇子。」沈牧說。
陸衡沒接話。他看著沈牧，等他往下說。
」顧長青是二品劍法高手。」沈牧把茶杯放下，」他參與滅柳家，火焰組織南線就是他牽的。他被錦衣衛帶走，正常應該進詔獄，但有人把他提走了。提他的人不是錦衣衛指揮使，是二皇子。二皇子手裡有錦衣衛的內鬼趙恆，趙恆能辦手續。」
陸衡的嘴角動了一下，像是苦笑。
」你比我先想到。」
」顧長青被提走，說明二皇子需要他，而且顧長青是二品高手，你們錦衣衛只是圍了顧府，他就乖乖的讓你們帶走了。」沈牧的手指在桌面上畫了一條線，從左到右，」一個二品高手，滅過門，跟火焰組織有關係。二皇子把他藏起來，不是養著看，是要用。」
」用在哪兒？」
沈牧沒回答這個問題。他看著窗外。巷子裡有個賣糖葫蘆的挑著擔子走過，吆喝聲拖得長長的。
」你在加速查這些事，」沈牧說，」是因為你也覺得不對。」
」二皇子在調兵遣將。」陸衡說，」兵部尚書換北境軍的人，趙恆在錦衣衛里當眼睛，永昌號囤糧囤鐵，顧長青被提走...四件事，他在布一個局，等一把鑰匙。」
」鑰匙？」
」你父親。」陸衡說，」鎮北王入京，就是局收網的時候。」
沈牧沒說話。他想起在青州偏院，沈昊飛鴿帶來的信里，陸衡附的那八個字——」入京之前，做好準備。」
他準備好了。四品。經脈圓滿。
但顧長青的事讓他多了一層警覺。二皇子手裡有一個二品高手。二品，比他高兩個大境界。四品對二品，差得遠。
」接下來怎麼辦？」陸衡問。
沈牧把視線從窗外收回來。
」先查永昌號。」
陸衡的眉頭皺了一下。」永昌號有四品高手看守。至少一個，可能兩個。白天在鋪面里盯生意，晚上在後院倉庫巡夜。我的人不敢靠太近。」
」我知道。」
陸衡看著他。
」你打算自己去？」
沈牧沒回答。他站起來。
」永昌號的結構、看守的位置、進出的時間，你能畫給我嗎？」
陸衡猶豫了一下，從袖子裡抽出一張折好的紙，展開鋪在桌上。是永昌號的平面圖，前鋪、後院、倉庫，標註了四品高手的大致巡邏路線和幾個五品守衛的位置。
沈牧看了兩遍，記在腦子裡。
」今晚。」沈牧把圖折好揣進懷裡，」我先去看看。」
陸衡站起來，送到門口。
」沈牧。」他叫住他。
沈牧回頭。
」永昌號的四品不是最麻煩的。」陸衡壓低聲音，」顧長青才是。一個二品被藏起來不知道在哪兒，比擺在明面上更危險。你查永昌號的時候，小心身後。」
沈牧點頭。
」我知道。」
他推開隔間的門，走進了茶樓大堂的嘈雜聲里。下樓，出門，巷子裡的陽光刺得他眯了一下眼。
永昌號。一千一百石糧。四品高手。二皇子在加速。
但顧長青的事讓他在腳步停了一瞬。
二皇子手裡，可能還有更強的棋。
他牽了馬，往客棧走。手按在腰間，布包里的刀柄硌著掌心。涼的。
今晚...