天沒亮透。
偏院門被叩了三下。
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阿苓端著銅盆從廚房出來，水在盆沿晃。她回頭看了一眼正屋，沈牧寅時起的，在院裡站了半個時辰，這會兒剛回屋。老槐樹上落著兩隻麻雀，啄食昨夜掉在地上的饅頭渣。
放下銅盆去開門。
門外是沈昊。青色長衫外頭罩了件半舊的灰布褂子，腰帶比往常勒得緊，從城防營直接來的，沒回正房換衣裳。
」三弟醒了？」
」醒了。」
沈昊進門，目光先掃了一圈。東牆那棵老槐，西邊的假山，後門虛掩，阿貴靠著門邊打盹，刀沒離手。
正屋裡光線暗。沈牧正往茶壺裡撥茶葉。福叔燒的水還溫著。
」坐。」
沈昊在桌邊坐下。阿苓擱下銅盆要倒茶，被沈牧攔了一下：」阿苓，你去看看柳姑娘醒了沒。」
阿苓愣了愣，把銅盆往桌角一挪，應了一聲出了門。腳步放得很輕，到了隔壁院子才回頭望了一眼，大少爺來了，總是有事。
茶煙往上飄。
沈昊從懷裡掏出四封信，一封壓一封。最上面那封火漆完好，沒拆過。他沒急著遞，先端起茶碗喝了一口。
」你氣色比之前好很多了。」
」青州水好。」沈牧把第二隻茶碗推過去，」京城那邊？」
沈昊放下茶碗，把四封信按順序排開。
」第一封，五天前到的。」他抽出最底下那封，信紙邊角磨毛了，路上被反覆翻看過。」兵部議了。'述職論功'的摺子過了。」
沈牧沒動那封信，只看沈昊。
」旨意呢？」
」還沒下。擬旨的班子在內閣，稿子寫了三版，卡在一處，皇上這幾日身子不好，沒召見，用還未印玉璽壓著。」沈昊頓了頓，」壓得住三五天，壓不住十天。林慎那封奏章遞上去之後，朝里吵成一鍋粥，兵部尚書親自擬的嘉獎折，御史台幾個老御史聯名要查身份牌。兩邊都等著，等皇上哪天精神好些，見人，玉璽一印，旨意就下來了。」
」七天到十天。」
」頂多十天。」沈昊點頭，」我托人問過內閣值房。擬旨的官說稿子寫得差不多，就差臨門一腳。這腳一落地，快馬七天送到青州。」
院裡那兩隻麻雀不知什麼時候飛走了，老槐樹空了。
沈牧的手指在茶碗邊沿點了一下。」二呢。」
沈昊抽出第二封。這封沒有火漆，是他自己謄抄的，原信不能留。
」陸衡的人。」沈昊壓低聲音，」在兵部盯了半個月，查到推動'述職論功'那個郎中的底。」
茶煙歪了一下。窗外有風。
」那郎中叫周德源，兵部職方司的一個老郎中，資歷老，平日不顯山不露水。陸衡的人跟了他九天，發現他每隔三四天，入夜就去城南一座宅子。那宅子掛的是錢莊的牌子。」
」誰家的錢莊。」
」二皇子府的。」
沈昊盯著沈牧。」周德源進去，待一個時辰，出來。進去的時候手裡空著，出來的時候袖子裡鼓著。陸衡的人沒敢跟進去，那宅子後頭有高手，兩個，四品。」
茶涼了。
沈牧沒接話。
他在白石關帥帳里跟父親推過這一局。三皇子九歲那年柳家滿門，時間線對不上，且受寵，犯不著下這種繞彎子的力氣，排除。
大皇子雖是太子，但是不受寵。二皇子，封了王卻沒實權，也是不受寵，且這兩人年紀大，急。
」三皇子那邊呢。」
」陸衡也查了。」沈昊搖頭，」周德源跟三皇子幕僚走得近，這事不假。可走得太近了，近到像是故意讓人瞧見。三皇子那幫幕僚，走動全在明面上，茶樓酒肆，誰都能數得清。一個真想逼宮的人，不會把自己的線擺在眼皮底下讓人摸。」
」障眼法。」
」障眼法。」沈昊把第二封信推過去，」三皇子十九，最受寵，皇帝護著，他沒道理動。周德源跟三皇子那幫人熱絡，是給人看的，讓查的人順著這條線去摸三皇子。真正的線，在二皇子府後頭那座錢莊裡。」
沈牧拿起那封謄抄的信，從頭看到尾。信末有一行小字，是陸衡加的：
」此線已坐實。但勿動。一動，驚的不是魚，是網。」
沈牧把信折好。
」武安那批鐵料。」沈牧說。
」查到了。」沈昊抽出第三封，」武安李參將那三車鐵料，轉手兩次。第一次轉到河間府一個商號，第二次從河間府走水路，進的京城。」
」京城哪兒。」
」永昌號。」
這三個字落地，正屋安靜了一瞬。
永昌號。火焰組織京城暗線的四個商號之一。盛昌號是趙德彰在北線的中轉，萬通號是青州這邊查到一半的，廣源號在涼川。永昌號一直在京城，是他們夠不著的地方。
」現在能夠得著嗎？」
」夠不著。」沈昊搖頭，」永昌號在京城東市，鋪面大，做的是正經鐵器生意，門臉乾淨。陸衡派人去看過，這三車鐵料進的是後院的庫，前頭照常賣鍋賣犁，誰也瞧不出不對。可庫里的鐵料，進的比出的多。」
」囤。」
」囤。不光鐵料。」沈昊的聲音又低了幾分，」陸衡順這條線摸了永昌號近幾個月的進出貨，摸到的是皮毛，裡頭深的摸不到。光皮毛就夠瞧的：鐵料在囤，糧也在囤。三個月里永昌號進了八百石糧食。它一個鐵器鋪子，存八百石糧做什麼。」
沈牧慢慢放下茶碗。
八百石糧。夠兩千人吃三個月。
這不是做生意的數目。這是備糧。
」火焰組織在京城動了。」
」動了，但動得很慢，很輕。」沈昊說，」北境那條網斷了，武安轉運點燒了，涼川收了手，趙德彰死了。一刀一刀割乾淨。可京城這條，一點沒傷著。它只是不出聲了，沉默三個月，現在又開始動。」
」它在等。」
」等什麼。」
沈牧沒立刻答。他望著窗外那棵老槐樹。葉子綠得發亮。白石關的風雪像是上輩子的事。
」等一個人進京城。」他說，」父親進京述職。永昌號囤糧囤鐵，不是給北蠻的，北蠻在鷹回嶺以北，隔著千里。這些糧鐵是留給京城裡的局。局什麼時候開始，取決於那個人什麼時候到。」
沈昊的手攥緊了茶碗。
他這段時間經歷了很多，二弟的背刺，北境的戰事，青州城裡查萬通號、盯城防、跟錦衣衛周旋，什麼場面沒見過。可這會兒聽三弟把這盤棋一點一點說開，後背還是起了一層薄汗。
京城。
那不是北境。北境的仗在明處，刀對刀。京城的仗在暗處，用的是摺子，是聖旨，是錢莊，是囤在倉庫里沒人查的糧。他父親和三弟再強，也強不過一道聖旨。
」還有一樁。」沈昊沒讓自己多想，把第四封信推到桌面中央，」陸衡單獨給我的。錦衣衛內部的事。」
沈牧拆開火漆。
信不長。陸衡的字，還是那麼工整。
大意只有一句：錦衣衛里有人，配合那位皇子。不是小角色，能調檔，能壓案，能在關鍵時候讓該查的查不下去。陸衡壓了幾個月，壓不住，那人比他級別高。
」他知道是誰？」
」沒明說。」沈昊搖頭，」但陸衡寫了八個字'入京之前，做好準備。'。」
這話林慎也說過。在白石關城頭，臨走前。
沈牧把陸衡的信和謄抄的那封疊在一起，壓在茶碗底下。
」大哥。」他開口，」這些事，阿苓知道嗎。」
」不知道。」沈昊說，」城防和萬通號的事我管著。偏院這邊我只跟阿苓說三弟平安回來了，旁的沒提。柳姑娘那邊更不用說。」
」別提。」沈牧說，」阿苓與柳寒煙操心我傷。京城的事，她們不用知道。知道了也幫不上，白白擔驚。」
沈昊看了弟弟一眼。
這一眼有些複雜。白石關回來，三弟坐在偏院正屋裡喝茶，身上沒鎧甲沒彎刀，一件洗得發白的青衫，像當年那個在院子裡曬太陽的病公子。
」你的經脈。」沈昊沒忍住，還是問了，」恢復的怎麼樣了。」
沈牧沒瞞。
」九成九，快痊癒了。」
」還要多久。」
」一個月。」
」一個月。」沈昊重複了一遍，」旨意快下來了，到時候父親入京。你呢...」
」我修完經脈，突破四品。」沈牧說，」然後隨父親赴京。」
沈昊站起身。茶早就涼透了。
他走到門口，又停下，回頭。
」三弟。」
」嗯。」
」京城裡那個人，不管他是大皇子還是二皇子，不管他要的是什麼。他布了這麼久的局，等著父親進京，你如果也進去了，就是進了他織好的網。」
」我知道。」
」那你還去。」
沈牧把茶碗底下那四封信抽出來，折好，收進袖子裡。動作不快，但穩。
」大哥。網有個毛病。」
沈昊看著他。
」網是為抓魚織的，不是為抓刀織的。他不知道進網的是一條魚，還是一把刀。」
沈昊愣了一下，隨即笑了。
」行。」他說，」我信你這把刀。」
他推門出去。阿苓正端著一碟鹹菜從隔壁院子過來，見大哥走，愣了愣：」大哥不留著吃飯？」
」不了。」沈昊腳步沒停，」城防營還有事。」
走到偏院門口，他又頓住，回頭望了一眼。
晨光打在老槐樹上，透過葉子，碎金子一樣灑了一地。他弟弟站在正屋門口，青衫，逆光，看不清臉，只看得見一個輪廓，比半年多前那個躺在藤椅上曬太陽的病公子，高了，也直了。
沈昊轉身，大步出了偏院。
院裡靜下來。
沈牧站了一會兒，轉身進了裡屋，盤膝坐下。
白玉佩貼著胸口，溫的。隔壁院子裡，柳寒煙的氣息穩穩的，翠綠玉佩的暖流隔著一道牆涌過來，比昨天又強了一點。
經脈深處那塊暗礁，硬殼軟了大半。暖流滲進去，碰到傳承跟經脈壁長在一起的地方，那個」焊點」，在一點一點松。
松一個，修一個。
一天一點。
可旨意快下了。
七天，十天，頂多十天。
他在心裡數。
十天之內，暗礁要修完。修完了，經脈圓滿。經脈圓滿，四品的門檻就薄得像一層紙，一捅就破。
窗外，老槐樹上麻雀又落回來，嘰嘰喳喳的。
沈牧閉上眼。
白玉佩的光在掌心亮了一瞬，又滅了。