消息是在第二天傍晚到的。
沈牧盤膝坐在正房裡，內力正沿著大周天緩緩運轉。胸口的刺痛已經減輕了許多，但經脈深處仍有細微的滯澀，像河道里沒沖乾淨的淤泥。
門外傳來急促的腳步聲。
沈牧睜開眼。
門被推開，沈昊站在門口，手裡攥著一封信。
他的臉色很難看。
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」趙德彰...死了。」
三個字落在屋裡，像石子投入靜水。
沈牧沒有說話。
他看著沈昊手裡的信，過了片刻，才道：」進來，關上門。」
沈昊進屋，反手將門帶上。
他把信放到桌上。
信紙被攥得發皺，邊角有快馬傳遞時蹭上的泥點。暗樁的字跡潦草，顯然是寫了就送，沒來得及謄抄。
沈牧拿起來看。
」趙德彰在武安鎮以南七十里舊驛站夜宿。四更天遭襲。二十名親兵、四名錦衣衛接應者，全部身亡。驛站被縱火焚毀。」
」屍體已被燒毀，面目不可辨。但驛站在原廢驛基礎上翻修，石牆未塌。驛丞逃出後報官。武安鎮駐軍到場時，從餘燼中找到一柄佩刀。刀身刻銘'彰'字。另有一片未完全燒毀的甲片，紋路為趙德彰親衛制式。」
」武安鎮游擊將軍李恆親赴現場辨認。佩刀確為趙德彰隨身之物。甲片與趙德彰親衛甲冑一致。」
」驛站方圓三里內未發現兇手蹤跡。無活口。無俘虜。」
沈牧把信放下。
屋裡安靜了很久。
沈昊在對面坐下，聲音壓得很低：」四名錦衣衛也死了。」
」王崇的人？」
」是。」沈昊道，」王崇派去沿途接應的八人，分兩撥。第一撥四個人跟在趙德彰身邊，第二撥四個人在後面半日路程。後面那四個趕到時，驛站已經燒完了。」
沈牧問：」後面那四個人呢？」
」活著。」沈昊道，」但他們到的時候，什麼都沒看到。只看到火。」
沈牧閉上眼。
他能想像那個場景。
四更天。驛站。趙德彰和他的親兵在睡夢中被驚醒。二十個親兵加上四個錦衣衛接應者，在火焰組織的滅口小隊面前，甚至沒能組織起有效的抵抗。
趙德彰的二十個親兵，最好的也不過六品。四個錦衣衛接應者，大概也是五六品的水平。
沈牧道：」什麼時候的事？」
沈昊道：」暗樁推斷，應該是前天夜裡。也就是趙德彰啟程第五天。」
第五天。
沈牧想了想時間。
趙德彰從大同出發，走官道，到青州大約需要十天。第五天，他剛過武安鎮，走了正好一半路程。
那一夜，也正是火焰組織青州線進攻偏院的時候。
」一石二鳥。」沈牧低聲道。
沈昊看著他。
」這是第一隻鳥。」
」第二隻？」
沈牧看向窗外。
天色已經暗了，偏院裡的風燈亮了起來。
」趙德彰死在赴青州對質的路上。」沈牧的聲音很平，」如我們之前猜測的，朝廷會怎麼看？鎮北王府上奏通敵，欽差傳喚對質，人死在半路。朝堂上一定會有人說，是鎮北王府殺人滅口。」
沈昊的臉色一沉。
沈牧道：」滅口趙德彰，堵住他的嘴。再把髒水潑給鎮北王府，讓欽差查不下去。火焰組織不需要做別的，只需要等。等朝堂上的人替他們把水攪渾。」
屋裡又安靜了。
沈昊的拳頭握了一下，又鬆開。
」他不會跑。」沈昊忽然道，」你說過的。趙德彰不會跑，灰袍先生不會讓他跑，他活著是麻煩。」
」他不會跑。」沈牧重複了一遍，」他也不覺得自己會死。」
沈昊沉默。
趙德彰到死的那一刻，大概才明白。
那些被他信任了多年的」灰袍先生」，從一開始就是送他上路的人。
」我去找王崇。」沈牧站起身。
沈昊一愣：」現在？」
」等什麼？」沈牧看著他，」趙德彰死了，武安鎮的報告最遲後天就會到京城。如果王崇先從別人那裡聽到這個消息，他會覺得鎮北王府在瞞他。」
沈昊站起來：」我跟你去。」
」不用。」沈牧道，」我去就夠了。你去盯著暗樁，武安鎮那邊如果還有後續消息，第一時間傳回來。」
沈昊猶豫了一下，點頭。
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府衙客院。
王崇正在書房裡翻看趙德彰案的結案草稿。
燭火將他清瘦的側臉映在牆上，輪廓像一把豎著的刀。
沈牧到的時候，陸衡正好從院外回來。
兩人打了個照面。
陸衡看了沈牧一眼，沒有多問，只是側身讓路。
沈牧進了書房。
王崇抬頭，目光落在他身上。
」三公子。」他放下筆，」這麼晚了。」
沈牧沒有繞彎子。
」趙德彰死了。」
王崇的手停了一下。
他的表情沒有大的變化，只是那雙眼睛裡的光凝了一瞬。
」消息從哪來的？」
」沈昊的暗樁。」沈牧道，」武安鎮以南七十里舊驛站。四更天遭襲，二十親兵、四名錦衣衛接應者全部身亡。驛站被燒，屍體不可辨。從佩刀和甲片確認是趙德彰。」
王崇沉默了。
書房裡只有燭芯偶爾發出的輕響。
過了許久，王崇端起茶碗，喝了一口。
茶已經涼了。
他放下碗，聲音里聽不出什麼情緒：」兇手呢？」
」沒有活口。沒有俘虜。後面那四個錦衣衛趕到時，驛站已經燒完了。」
王崇的嘴角動了一下。
不是笑。
更像一種苦澀的、早有預料的無奈。
」我知道了。」他說。
沈牧沒有走。
他站在書桌對面，等了片刻，道：」欽差大人，趙德彰的死，不是鎮北王府做的。」
王崇看著他。
」我知道。」王崇說，語氣很平。
他的聲音里甚至沒有惱怒。
像是一個下棋的人，早就算到了對手會走這一步，只是在棋盤上確認了一遍。
」但朝堂上的人不知道。」王崇道，」或者說...他們不想知道。」
沈牧沒有接話。
王崇站起身，走到窗前。
窗外的天已經完全黑了。客院裡錦衣衛巡邏的腳步聲規律而沉悶。
」趙德彰通敵的證據，鐵證如山。」王崇背對著沈牧，聲音緩緩的，」帳本、貨運記錄、信使審訊、攻城器械木料。這些我都看了，沒有問題。我本來打算讓他到青州之後，當面對質，把通敵網的每一個環節都坐實。」
他轉過身。
」現在人死了。」
沈牧道：」證據還在。」
」證據在。」王崇點頭，」但死人不能對質。朝堂上會有人說，這些證據是鎮北王府偽造的，趙德彰是被滅口的。他們不需要證據來支持這個說法，只需要'懷疑'兩個字就夠了。」
沈牧沒有反駁。
因為王崇說的是事實。
王崇走回書桌前，拿起那份結案草稿看了一眼，又放下。
」三公子。」他說，」你來找我，不只是告訴我這個消息。你想說什麼？」
沈牧看著他。
」欽差大人查的是趙德彰通敵案。」沈牧道，」趙德彰死了，但通敵網沒死。武安李參將、涼川王參將，還在。萬通號、盛昌號、永昌號、廣源號，四個商號的線索還在。攻城器械的設計者，還在。」
他頓了一下。
」趙德彰只是這張網裡的一個結。」
王崇的目光銳利起來。
他沒有立刻說話。
過了幾息，他坐回椅子裡，手指輕輕敲了一下桌面。
」你比我想的要沉得住氣。」他說。
沈牧沒有回應這句話。
王崇道：」趙德彰通敵的證據，我會如實上報。他死於'路上遭遇不明身份者截殺'...這也是事實。」
他拿起筆，在結案草稿上寫了幾行字。
」至於誰殺的……」王崇停下筆，看向沈牧，」我建議鎮北王府，也查一查。」
沈牧與他對視。
這句話的分量，他聽得明白。
王崇知道是火焰組織。
或者說，他至少知道不是鎮北王府做的。但他的處境不允許他在奏章里直寫」火焰組織滅口」因為他沒有鐵證。偏院的那具四品屍體有火焰烙印，但那是青州的事，和武安鎮的滅口是兩條線，至少在文書上還不能直接關聯。
王崇需要一個」能交代的答案」。
而這個答案，最好由鎮北王府自己給出來。
」我會查。」沈牧說。
王崇點了點頭。
他沒有再多說什麼。
沈牧轉身往外走。
走到門口時，身後傳來王崇的聲音。
」三公子。」
沈牧停下。
」趙德彰案我可以結。李參將、王參將，我可以繼續查。」王崇的聲音從背後傳來，不急不緩，」但火焰組織」如果真是這個組織」這已經不是一個參將通敵案能裝得下的東西了。」
沈牧沒有回頭。
」我知道。」
他推開門，走進夜色里。
客院的燈籠在風中微微晃動。陸衡站在廊下，看見他出來，目光掃了一下他的臉色。
」聽到了？」沈牧問。
陸衡沉默了一瞬：」隔了一道牆。」
他沒有說聽到什麼。
沈牧也沒有追問。
兩人心裡都清楚，那道牆擋不住四品高手的耳朵。
沈牧走出府衙大門時，夜風從北面吹過來。
他抬頭看了一眼天。
月亮被薄雲遮了一半。
趙德彰死了。
火焰組織的網沒有破。
李參將還在武安鎮。
王參將還在涼川。
灰袍先生不知道在哪裡。
而王崇的那句」也查一查」，說得很輕，落得很重。
沈牧收回目光，往偏院的方向走。
他知道，王崇不是在請他幫忙。
是在告訴他，這個案子，最終需要一個說法。一個能讓朝堂上那些人閉嘴的說法。
趙德彰死了是事實。
是誰殺的，也需要成為一個事實。
而那個事實，不能由火焰組織來寫。