「死？」
弗里曼歪了歪頭，屏幕里的眼睛眨了一下，甚至還給自己加了個「不可思議」的特效。
「我可是有遠見的人。」
「人類的肉身適應不了這裡，我就換了一個更適應這裡的。」
「這項工程，可是耗費了我數十年！」
他提起這件事情，非常得意，指了指自己的腦袋說道：「從腦機接口，再到肉體改造，一步步將血肉之軀轉化成機械之軀。現在的我，理論上已經得到了永生！」
張奕默默不語，矽基文明發展到後期會變成什麼樣子，他早就已經見識過了。
永生不可能，但確實可以活得更久。只不過這樣子活下去，沒有自己的肉身，無法享受到作為人的樂趣，又有什麼意思呢？
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說到這裡的時候，弗里曼忽然把語速壓低，像是在說一件很莊重的事。
「為了看見『它』，你得留下來。」
張奕眉眼沉了沉。
「理想國。」
機械弗里曼伸出一隻手，指向遠方那根通天的黑塔。
他的手指節里亮起一道紅光，像是用光標給張奕畫重點。
「就是那個地方啊！你來到這裡，也是想要抵達那個地方吧？」
「那個地方就是掠沙者文明的核心，是這整個火星里世界運轉的中樞。」
「是我們人類所有想活得更久一點，想活得輕鬆一點，想永遠不再被地星政治和資源掣肘的人的答案！」
「只有更高等文明的存在，才能夠解決地星現存的問題。」
他說得很投入，眼神幾乎是發亮的，哪怕只是像素構成的亮光。
張奕聽著，臉上沒有什麼表情，只是輕輕點了點頭。
現如今地星的變化，想必埃隆·弗里曼根本不知道吧！
他也不想拆穿這件事情，畢竟對於一個人而言，夢想的破滅實在太殘酷了。
「所以你跑來把自己改成鐵疙瘩，蹲了二十年，就為了往塔裡頭鑽？」
「我是為了先弄清楚怎麼進去那裡。」
弗里曼抬手，做了個很無奈的攤手。
「這裡的機械生命體很排外，該死的，他們無數次想要幹掉我！」
「所以我得先成為它們的一份子，才能聽見一點真正有用的內部消息。」
「為此，我將自己變成和他們一樣類型的機械生命體，替換了一台掠沙者的機械核心。」
他笑著，臉上滿是得意，還帶著一種張奕看不懂的嚮往。
「人類身份在這裡是遊客，機械身份是居民。」
「遊客只能在公園拍照，居民才能進檔案館。」
他說著說著，又自顧自地笑了一下，像是說到自己引以為豪的判斷。
張奕看了他幾秒，忽然笑了。
「這點倒是跟我想的一樣。」
「你不當自己人，人家憑什麼開大門給你。」
弗里曼的屏幕臉上露出「果然英雄所見略同」的表情，他用力點頭。
「就是這個道理！」
「我當年說要來火星開闢第二生命基地，瞳那群老狐狸只當我是在搞烏托邦，只有我知道——地星的天花板已經到了。」
「資源、宗教、權力、人種，這些矛盾越來越明顯。地星人繼續這麼下去，早晚會走向自我毀滅。最後都得在一個更高序列里重新洗牌。」
「所以我要提前上桌。」
「我不想等到被人邀請，我要自己走進來。」
周可兒看著他，輕輕皺眉。
「那其他人呢？當初和你一同來到火星的，還有兩百多名志願者。他們……還活著嗎？」
她說的是當年和他一塊來的那批志願者。
弗里曼的屏幕上閃過一絲很快的卡頓，像是有人突然調低了畫面幀率。
他沉默了幾秒，才笑了笑。
「他們不適應啊。」
「有些人被風沙帶走了，有些人往下挖挖到了深淵，有些人看見了不該看的東西。」
「火星從來不是為他們準備的嘛。」
他說得輕鬆，可最後一句的笑里有一絲冷硬的金屬味。
楊欣欣此時從下方的廢墟飛上來，她一直在下方記錄能譜，現在才收了設備，神情凝重。
「你說的鑰匙在哪？」
她看向弗里曼。
「你剛才說，想進入那片核心區域，得先得到入門的鑰匙。」
「這個世界其他區域我們都能到達，可是唯獨那座塔，我們連坐標都無法確認，更無法接近。」
弗里曼眨了一下屏幕眼睛，像是在欣賞他們的專業。
「你們的分析水平，比我當年帶來那幫人強多了。」
「所以我很樂意跟你們合作。」
弗里曼的眼睛非常明亮，他盯著張奕幾人，像是看到了希望。
「我就知道，只要我能夠存在的足夠久，早晚會有新一批地星人到來。只是沒想到，才二三十年，就有人過來了！」
「我可以幫你們找到鑰匙，但是，你們必須答應我一個條件！」
埃隆·弗里曼告訴張奕，他在這裡以掠沙者的身份活了接近三十年，已經將這個地方研究的透徹。
只不過他沒有足夠的能力，獲取進入核心區域的鑰匙。
而他向張奕提出的那個條件，讓張奕十分的意外。
因為他說，進入核心區域之後，張奕需要幫他找一個人。
一個女人。
他的腦袋上，顯示屏切換了一幅畫面，是一幅用AI繪畫出來的人像。
一個女人，長相幾乎與人類沒有任何區別的女人，只是在細微處有些差別，比如說那精緻到不真實的面容與銀白髮如絲綢般順滑的頭髮。
「她是誰？你不惜捨棄一切來到火星，難道就是為了找到她？」
張奕疑惑地盯著弗里曼的機械生命體，太多的疑問在他的心頭。
「很大一部分的原因，就是她。」
弗里曼換回了自己的臉，他的聲音飽含深情。
「她是我不惜一切，也要登上火星的力量源泉！」
張奕和楊欣欣等人看著他，眼神當中滿是疑惑不解。
埃隆·弗里曼，二十多年前的地星人首富。
在那個時代，人類還遠沒有掌握能夠在火星上生存的技術。
他又怎麼會和一個火星上的女人產生聯繫？