晨風帶涼，從窗縫鑽進來。
楚嵐翻身下榻，頭髮散在肩頭，順手抓了兩把，松松綰起一個髻。
她套上件素色單衣，赤腳踩上青石小徑，涼氣順著腳底板往上躥，腦子頓時清亮不少。
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楚府外院那棵老樹下，霜脊正趴著打盹。
毛茸茸的大尾巴卷在身邊，呼吸勻稱，耳朵時不時抽動一下，也不知夢到什麼好東西。
楚嵐走過去，抬腳在它肚子上輕輕踢了下。
「起來，懶東西。」
霜脊眼皮撩開條縫，瞅見是楚嵐，尾巴甩兩下算交差，又閉眼。
楚嵐蹲下：「多久沒見，主子都不認了？」
沒反應。
她兩手一伸，捧住那顆大腦袋，逮著兩隻毛耳朵一通揉。
霜脊被搓得臉都歪了，這才哼哼著睜眼，一道少女音在楚嵐腦子裡冒出來：「主人，天剛亮，你犯什麼病？」
楚嵐拍它腦門，「過幾天帶你去大陽宗，高興不？」
霜脊歪頭，眼神里兩個大字：真的？
尾巴在地上拍兩下，算答覆。
楚嵐樂了：「不樂意？那算了，不帶……」
話沒說完，霜脊蹭地起身，銀毛炸開一圈，喉嚨里滾出低吼。
楚嵐笑彎了腰：「行行行，帶你，誰讓你是我最鍾意的坐騎呢。」
她翻身上了狼背，霜脊抖了抖銀毛。
晨光從葉縫漏下來，碎成一片金點子，落在她散開的發梢。
單衣下擺滑開，一截腳踝露在外頭，白得晃眼，隨著狼步輕輕盪。
舒坦。
火麟飛那傢伙太扎眼，再說騎它硌腚，沒有霜脊毛茸茸的舒服。
正遛著狼，身後傳來腳步。
楚嵐回頭。
謝長昭一身玄色勁裝，腰扎革帶，靴面鋥亮，站得筆挺，準備出門。
他走近，躬身一禮。
「師父。」
楚嵐掃他一眼：「這麼早？」
「黑龍會有點事，得去一趟。」謝長昭道。
說得倒輕巧。
楚嵐心裡透亮。
黑龍會眼下是明川龍頭。
謝長昭掛著代理會長名頭，面上有她楚嵐撐腰，可暗地裡多少人盯著這位置流口水。
那幫老油條不敢跟她楚嵐炸刺，轉頭給謝長昭穿小鞋、挖坑下套，一套接一套。
謝長昭天亮就出門，半夜才回，圖什麼？就圖辦事不出紕漏。
擱當年，楚嵐往那一站，方圓十丈沒人敢喘口大氣。
謝長昭沒這本事。
想往後躺平，前頭就得拿命去扛。
這理，楚嵐門清。
勸他歇著？那是沒意義的廢話。
江湖路遠，想登高，先受著。
她當年在湯府當三年下人，刷馬桶、掏糞坑、清豬圈，哪樣髒活沒沾過手？比謝長昭苦得多。
不經寒徹骨，哪來梅花香。
楚嵐坐在霜脊背上，俯視謝長昭：「趁為師還在明川，有惑就問。」
謝長昭遲疑一瞬，仍走上前。
霜脊斜他一眼，尾巴一甩，險些將他掃翻。
楚嵐笑罵：「霜脊，別欺你師兄。」
霜脊昂頭，邁步前行。
謝長昭穩住身形，跟狼身側，緩步走。
遲疑片刻，開口：「師父，我一事不解。」
「說。」
「您講江湖行事講究勢，可弟子近來覺得，黑龍會看著風光，實則踩薄冰，城裡各方暗鬥，弟子分不清誰真心，誰笑裡藏刀。」
楚嵐眼半眯著：「分不清就對了，分得清那天，你骨頭都給人嚼沒了。」
謝長昭一怔。
「記住一條，」楚嵐睜眼，目光落在他身上，「上來跟你明碼標價談買賣的，多半真心，急著跟你稱兄道弟的，刀子藏得最深。」
謝長昭琢磨這話，眼睛慢慢亮起來。
「師父，弟子懂了。」
楚嵐收回目光，話里透出幾分懶：「你這性子隨為師，穩，是塊料，急不得。」
謝長昭腳下一頓，垂首行禮：「弟子記下。」
……
往後幾日，楚嵐破天荒沒急著回大陽宗。
她在等京城回信。
上回應下天血獅，密信卻壓著沒發。
大陽宗人多眼雜，走漏半分便是禍事。
一直拖回明川，她才借鎮夷軍驛站加急遞出。
按驛路腳程，最多十日，必有回音。
應下天血獅不假，可最終拍板的人不是她，是羅皇。
不過楚嵐心裡有數，這事十有八九能成。
嘴上說等，其實日子過得跟退休老幹部一樣。
早起遛狼，接著回去睡回籠覺，然後睡到中午，外出覓食，接著回來睡午覺，睡到晚上進入魂域空間修煉。
唯獨那封信不來，心裡總有根弦繃著，鬆快不了。
到第七天。
驛站來消息了。
驛卒一路風塵，奔到楚府門前，兩手捧上密信，腦袋快埋進胸口，不敢抬眼。
這位楚大人，年輕，貌美，明川誰人不知？有本事，實力強，官還不小。
見著她，哪個不低頭？
楚嵐沖他點了點頭，接過信。
指尖剛觸到信封，一縷冷香從袖口鑽出來，淡得幾乎抓不住，轉眼就散。
驛卒卻渾身一緊，退得飛快。
楚嵐拆信。
眉梢一挑。
羅皇親筆。
這字……怎麼說呢，當皇帝能寫成這副鬼樣子，成棣也算頭一份。
東倒西歪，忽大忽小，擱外頭誰信是聖旨，還當是哪家蒙童描紅。
楚嵐憋著笑，往下看。
【楚愛卿。】
頭兩個字倒還像話。
【聞卿已破七重境，朕心甚為……（此處一團墨疙瘩）……又念那日御花園燒烤，卿翻面手法極妙，朕便知卿天賦異稟。】
楚嵐嘴角一抽。
硬著頭皮往下瞧。
好傢夥，密密麻麻，洋洋灑灑，上千字，全是廢話嘮家常。
楚嵐看傻了。
這世上能讓羅皇這麼伺候的，掰著指頭數得過來，興許一隻手都用不完。
上來就談正事？那是拿你當狗腿子。
先跟你扯閒篇？那是拿你當自己人。
楚嵐統共就見過羅皇一面，轉眼成了自己人，她自己都懵。
轉念一想，也就那樣。
羅皇什麼段位？他要是想要關注一個人，連那人褲衩什麼顏色怕是都能摸的清清楚楚。
自己能被當自己人對待，楚嵐猜測這裡頭江侃與周楓那張嘴，絕對沒少輸出。
終於，信中最後幾行見著乾貨：
【天血獅若是個好獸，朕可招安，給鎮夷軍當靈獸將軍，它手底下的凶獸一併收編，楚愛卿便宜行事，朕信得過。】
楚嵐把信紙疊好。
風起，額前碎發糊臉上。
她眯了眯眼，那雙清冷眸子，這會閃過點說不清道不明的算計。