「大人，涼州宋齊鈺來信，說是有要事相告！」
吳起接過密函拆開，信是宋齊鈺親筆，字跡潦草，顯然是倉促寫就：
「吳大人，江南急報——
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陵州蘇家因江南商會在涼州貨款查封一事，被江南眾商賈聯名狀告，官府判其賠償各商損失。
蘇家數十年積蓄頃刻間散盡，家主蘇福源也在不久前病逝，當前蘇家上下群龍無首，繼室宋氏與繼子蘇繼業欲賤賣家產變現，此外，江南商會會長之位，已由顧江生接任！」
吳起不動聲色看完，將信紙緩緩折好收入懷中，看向韓懷民道：
「懷民，方才你想與我說什麼來著？」
「眼下春闈還有月余，我想與大人辭別，準備進京趕考一事，還請大人准許！」
韓懷民說罷拱手道：「大人若有要事，懷民便先行告退！」
「此信說的是江南蘇家倒台一事，大致在我意料之中，只是有些許地方意外罷了，」吳起對韓懷民倒是沒有隱瞞，繼續道，
「懷民，我答應過張夫子和韓老，你進京趕考一事我不會阻攔，相反，我早就計劃派人護送你北上。」
韓懷民聞言一喜，隨即又面露猶豫：「大人，方才說江南蘇家倒台之事……」
「蘇家的事，是我夫人的家事」吳起擺了擺手，
「你專心備考，全堡上下靜候你金榜題名的佳訊！」
「謝過大人！」
韓懷民點頭不再多問，三人隨即返回堡中。
吳起獨自走回小院，蘇錦繡雖已放班回來，還在廂房伏案核對帳冊。
「喲，蘇主事這麼用功呢，當真是柳葉堡勞模！」
吳起笑著打趣，後者一頭霧水道，「夫君莫要打趣，何謂勞模...」
吳起笑著解釋：「嗨呀，就是勞動模範，我計劃每年在堡里評選幾人，各司衙門和各坊匠人都來參選！」
「原來如此，那我定要爭上一爭！」蘇錦繡揉了揉眉心，
「早前煙坊和書坊落成以後，我每日都在關注，好在如今日產和庫存都十分不錯，就等運出柳葉堡打開銷路！」
「辛苦辛苦，只是有件事情要告訴你，你且做好心理準備，」
吳起緩緩關上房門，走到她面前將信紙遞過去，「江南蘇家的消息，你看看吧...」
「江南蘇家...」
蘇錦繡貝齒輕咬嘴唇接過信紙，展開後逐字逐句掃過，她看了很久，直到手指不自覺捏緊信紙邊緣。
「我爹……死了？」蘇錦繡聲音乾澀，下意識還是喊了聲爹。
吳起在她身旁坐下，握住她冰涼的小手：「錦繡...」
「我沒事...我不會再為蘇福源流一滴淚，」她輕輕放下信紙冷聲道，
「蘇家的產業，有一半是我打下來的，以前我不想要。我只想離那個家遠遠的，再也不回去...」
吳起輕輕將她摟入懷中：「那你現在想回去嗎？奪回屬於你的一切...」
蘇錦繡抬頭看向吳起，目光中翻湧著複雜的情緒，她堅定的點了點頭，
「我不光要回去奪回家產，還要把母親的牌位接回來！這裡才是我的家！我們的家！」
「那就回去，我陪你回去！」吳起語氣乾脆，
「蘇家的產業，別說有一半是你的，在我看來全部都得歸你這個嫡長女！宋氏和蘇繼業想賤賣？只怕沒那麼容易得逞！」
蘇錦繡嘴唇微顫：「夫君……」
「你當初跟著我來柳葉堡，可是什麼都沒帶。我說過，柳葉堡就是你的家。」吳起拍了拍她的肩，
「我這兩天把堡中事務安頓一下，就即刻陪你去陵州，把屬於你的東西奪回來！」
蘇錦繡終於忍不住，撲在吳起懷中失聲痛哭。
片刻過後，李茯苓聞聲趕來：
「吃飯啦，錦繡這是....」
「蘇家倒台了，咱們計劃有變，我準備陪錦繡前往陵州爭奪家產！」
吳起將密信遞去，李茯苓看完過後深吸了一口氣，也是走到蘇錦繡身旁輕撫其後背。
「應該去的，你們只管去陵州奪回家產，家裡有我呢！」
蘇錦繡聞言面露感激，止住抽泣說道：
「夫君，錦繡...我這邊也會把開春互市的章程，再擬定的細緻些，只是如此一來，恐怕會耽誤開春互市...」
「沒有什麼耽誤的，你既然會重新擬定章程，那現在各坊按部就班的備貨就行，等到月余後韃子商隊再來，各自貿易便是！」
吳起氣度從容，「既然去江南是收拾殘局，索性順道去江南鋪開商路！咱們的柳葉香菸和《西廂記》，可是世間獨一份！」
「就是，你們兩個強強聯手，能在涼州把江南商會打趴下，陵州的惡毒繼母和繼子，也肯定不在話下！「
李茯苓舉起拳頭道，「夫君，你可一定要給錦繡狠狠出氣！」
「還得是我家茯苓，我一定把他們收拾的人頭落...咳咳，五體投地！只不過這沿途路程，卻要好好規劃一下...」
吳起說罷拿出一份大周地圖，這是他從涼州專門購得，攤在案前鋪開後指點道，
「從涼州走水路，經陝州、荊州、江州到陵州。先把懷民送到荊州轉道北上，咱們繼續南下，一路上走得快估計十來天，足夠咱們思忖怎麼奪回蘇家產業。」
「嗯，妾身從陵州到涼州乘坐的五層樓船，就足足耗費二十餘日，三層貨船應當快些...」
蘇錦繡手指點在地圖上的陵州位置：「陵州是江南富庶之地，水陸商賈雲集，蘇家既是江南商會會長，名下根基產業涉及綢緞莊、茶行、鹽引、錢莊等等。」
蘇錦繡似在回憶：「後來經我打理的鋪子，又增添糖酒百貨的商號，竹葉清便是經我手聲名鵲起，賣遍大江南北，以至於占據蘇家產業的半壁份額！」
「咱家錦繡當真厲害嘞！」李茯苓忍不住誇讚道，蘇錦繡靦腆一笑。
吳起聞言瞭然：「你繼母和繼子要變賣家產，肯定先賣最值錢的，蘇家的根基他們未必敢動，但糖酒百貨的份子...」
「他們一定會賣，這也是其他商號覬覦已久的！」蘇錦繡點頭道，
「宋氏不過是揚州瘦馬出身，風月之人見識短淺，蘇繼業又是個扶不起的爛泥，他們恐怕只想著變現家產，以維持錦衣玉食的生活...」
吳起已有初步謀劃：「咱們回去之後，先聯繫顧江生。此人在涼州被咱們放了一馬，又在陵州接替江南會長位子。他若能下場，這事就成了一半。」
蘇錦繡略有遲疑：「顧江生在涼州是被我等脅迫……他當初在陵州就想吞掉蘇家糖酒生意，咱們先前放虎歸山，如今他這個地頭蛇未必領情。」
「他領不領情不重要，重要的是他聰明，顧江生能在涼州委曲求全，又在陵州借刀殺人扳倒蘇家，說明此人極有手腕，」
吳起淡笑道，「他接任會長後一家獨大，蘇家倒台你又回去爭產，他樂得看戲，如果你願意跟他分利，他自會取捨...」
說道此處，吳起語氣一冷，「若是不然，我自會讓他知道，什麼叫強龍壓過地頭蛇...」
「不到萬不得已，還是不要行雷霆手段....」蘇錦繡自然知道吳起殺伐果斷，也很快明白其中關鍵，
「糖酒生意江南遍地都是，那竹葉清本就炒作，我大不了讓給他，咱們的香菸和印刷話本，才是江南沒有的東西，足夠以退為進另起爐灶！」
「對咯，先吃飯吧！明天一早，召集全部主事、坊長議事，」吳起大手一揮道，
「我要帶著柳葉香菸和話本，強勢殺入江南！」