唐舜知道黃玉林心有不甘，怨恨之色幾乎沒有遮掩。
但他並不在意，不理會眾人，牽著玉霜朝城內走去。
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程峰和秦溫書一左一右，身後還有謝安之帶著兩個衙役亦步亦趨，緊隨其後。
百姓們驚疑不定地目送著他，沒有人敢出聲。
雨還下著，這位新任刺史沒有打傘，沒有披蓑，就這麼淋著雨，踩著滿地的瓦礫和泥濘，一步一步往城裡走。
走到城門口時，唐舜忽然停住腳步，回頭問別駕，「刺史府在哪？」
刺史府是修過的。
外牆的焦痕還看得見，像一塊塊燙在磚上的黑疤。
門是新的，柱子也是新的，廊下的青磚明顯重新鋪過。
推開大堂的門，裡面桌椅齊全，案上擺著半新的簽筒和驚堂木。
唐舜大步走到堂中，在正位坐下。
濕衣貼在身上，他渾不在意。
程峰按刀立於他身後，秦溫書和謝安之側立兩旁，幾人皆是渾身濕透。
堂下，靈州屬官分列兩班。
別駕沈從榮坐了左側第一，司馬毛端坐右側第一。
再往後，錄事參軍事、諸曹參軍，依次排開。
有文吏小心翼翼地端上熱茶，青瓷盞穩穩放在案角。
熱氣裊裊升起，在滿堂的沉默中散成白霧。
沒有人碰茶。
沒有人說話。
一屋子人，就這麼坐在那裡，像被雨泡軟了骨頭。
窗外的雨勢時緩時急，打在檐角上，淅淅瀝瀝的，更添了幾分壓抑。
沉默像一池看不見底的水，把每個人都按在裡頭。
沈從榮垂著眼，手指在膝上無意識地摩挲。
毛端把茶盞輕輕轉來轉去，就是不敢端起來喝。
下面的錄事參軍和幾曹官屬，更是大氣都不敢出，連咳嗽都憋在嗓子裡。
終於，有人沉不住氣了。
毛端站了起來。
他約莫四十多歲，臉型方正，顴骨略高，是個瞧著有幾分骨氣的人。
他先是朝唐舜規規矩矩拱了拱手，隨即聲音一沉，像是有意讓全堂都聽見：
「刺史大人！今日，衝動了！」
「毛司馬。」唐舜抿了一口茶，將茶盞放回原處，「說說，我哪裡衝動了？」
毛端一板一眼說著，「刺史大人初來乍到，卻不知靈州實情。」
「黃玉林今日雖孟浪無狀，卻所言不虛。」
「靈州乃下州，戶不過七千，丁不過四萬。」
「未逢災年時，一歲能收粟米八萬石，每丁攤兩石，已是勉強。」
「而今十室九空，百姓淪為逃戶，商鋪毀於一旦，田舍荒蕪，無糧可征，無稅可收。」
「若非黃家乃靈州大族，肯拿自家的底子出來周濟，這靈州官府，恐怕連差役的月錢都發不出了。」
他說完，目光直直望向唐舜，像在等他反駁。
堂中眾人的目光也跟著動了動，似乎深以為然。
唐舜沒有接話，偏過頭，看向沈從榮，輕輕笑道：「別駕以為呢？」
沈從榮站起身，動作不緊不慢，甚至先整了整官袍。
他朝唐舜拱了拱手，語氣不冷不熱，拿捏得恰到好處：
「刺史大人在溫池縣平抑糧價，手段高超，下官素有耳聞，心中也是佩服的。」
他說完這幾句，果然話鋒一轉，「然而，靈州與溫池縣大有不同。」
「溫池縣未遭兵災，縣城完好，也無大族暗中操控，靈州卻不同。」
「此次匈奴破城，滿城四處被劫，商號燒的燒，搶的搶，只有黃家的鋪子分毫未動。」
「到如今，靈州百姓的衣食住行，鹽鐵米布，幾乎全賴黃家操持。」
他頓了頓，聲音里多了一絲不易察覺的無奈，又像是在提醒：
「大人今日動了黃家的人，威風是立了。」
「可若因此讓黃家冷了心，撒手不管，這滿城百姓的日子，怕是要雪上加霜。」
雨還在敲著檐瓦，滴答，滴答，像一柄小錘，輕輕砸在每個人的心上。
沈從榮的話聽著是勸，實則綿里藏針：
你今日這一通殺威，是逞了一時之快，可你砸的是滿城人的飯碗。
唐舜慢慢靠向椅背，臉上沒什麼表情。
他看看毛端，又看看沈從榮，最後笑了笑。
「所以二位的意思是，靈州百姓離了黃家，就活不下去了？」
唐舜面帶笑意，可那笑意不達眼底，「我是不是還得親自去黃家賠個罪，把今日斷了的腿，一根一根接回去？」
沈從榮和毛端齊齊躬身，連道「不敢」。
只是那「不敢」二字，說得輕飄飄的，沒幾分真心。
唐舜也懶得戳破，目光越過二人，落在了后座的錄事參軍事身上。
「趙義，趙錄事。」唐舜點了他的名，「你掌州中監察，彈糾非違，今日這事，你怎麼看？」
趙義站起身來。
他年紀不小了，頭髮花白，官袍洗得發舊，脊背卻挺得筆直。
這人從進堂開始就一言不發，此刻被點了名，倒也不慌，拱手行了一禮，朗聲道：
「回稟刺史大人，下官以為，黃家於靈州一家獨大，把持民生物價，這自然不合常情，更非長治久安之道。」
「若放在太平時節，早該問責。」
他說完前半段，話鋒一頓，語氣里多了幾分實在的沉重：
「可眼下，靈州遭兵災大旱，百業俱廢，十室九空。」
「滿城百姓的糧米鹽布，七成都要仰賴黃家。」
「短時間內，確實宜靜不宜動。」
「否則，黃家一旦斷供，百姓這個冬天就熬不過去。」
唐舜挑了挑眉。
這是今日滿堂官屬中，唯一一個既承認黃家之弊，又點明時勢之難的人。
話說得不算漂亮，卻切中要害。
唐舜笑了。
「趙錄事留下，其餘人，散了吧。」
此話一出，所有人都愣了一下，似乎沒料到這位新刺史會這樣處理。
沈從榮和毛端的臉色更是同時一沉。
他們不是沒聽出來，唐舜只留趙義一人，表面是問對，實則是要撇開他們。
那冷冷的目光，不約而同地掃向了趙義。
趙義卻不為所動，只是垂著眼，端端正正地站著。
官屬們紛紛起身，朝唐舜行過禮，魚貫退出。
沈從榮走在最後，邁出門檻時，回頭看了一眼堂中的唐舜和趙義，眼底閃過一絲極淡的陰翳。
他終究什麼也沒說，甩袖走了。
大堂上只剩唐舜、程峰、秦溫書、謝安之和趙義五人。
程峰打了個哈欠，往後退了兩步，抱臂靠在柱子上。
秦溫書則站到一側，好奇地打量著這個頭髮花白的老錄事。
趙義苦笑一聲，「刺史大人好手段。」
「將我留下，恐怕日後，靈州同僚要視我為異類了……」