唐舜不再理會，轉身面向眾人：
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「現在，所有人就地休整，馬餵飽，刀擦亮，每人吃半飽，火把松脂都檢查一遍，今晚，我們殺進去。」
夜色如墨，天地四合。
唯有赤谷中的火光，在黑暗裡灼灼跳動，像是這片曠野的心臟。
而那個被吊在樹上的匈奴頭人，睜著一雙血紅的眼睛，從高處俯瞰著那片他以為堅不可摧的王庭。
他耳邊是匈奴人隱約的鼓聲與歌聲，風裡夾著奶酒和烤羊的香氣。
眼前是上萬頂氈帳連成的燈海，浩瀚得幾乎不真實。
八百馬匪散坐，沒人說話，都在默默吞咽乾糧，望著山下的連綿出神。
牛巨大蹲在一塊黑石上，啃肉的動作像在撕咬。
沈紅纓裹緊披風，眼睛卻一直盯著谷中央那幾頂金帳。
秦溫書取出一張紙，書寫不停，眼中頗具神采，仿佛已經找到該寫的詩。
火光與歌聲交織，谷中的匈奴人醉意正濃。
與此同時。
大同城頭。
殘月如鉤，掛在暗雲之間，冷光灑在千瘡百孔的城牆上。
李慶安站在城牆上，背靠冰冷的垛口，手裡捏著一塊比石頭還硬的胡餅。
他咬一口，嚼得很慢，像把滿嘴的疲憊和著餅屑一起往下咽。
城下，黑壓壓一片，匈奴騎兵的營帳如瘟疫般鋪滿了城外曠野。
刁斗聲、馬蹄聲、刀劍碰撞聲，一夜不曾停歇。
那聲音像潮水，一波接一波地拍打著大同城頭，也拍打著每個守軍的心口。
匈奴人已經連續攻城半月。
半個月，白天箭雨如蝗，夜裡火把如龍。
雲梯搭了又推，推了又搭。
城頭上的血幹了又濕，濕了又干。守軍們靠在女牆後面，抱著刀打盹，風聲稍緊便驚醒過來。
許多人眼裡全是血絲，嘴唇裂著口子。
傷兵躺在城根下，沒有藥，只能扯塊破布咬著硬扛。
死了的，就地抬下去，活著的，來不及哭。
匈奴人用上了他們一以貫之的毒計。
將擄來的北庭百姓驅趕到城下，老人、婦人、孩子，哭喊連天，跌跌撞撞沖向城門。
匈奴騎兵在後面揮刀如驅羊群，逼著漢人百姓在前擋箭。
李慶安不知道殺了多少北庭百姓。
昔日治下百姓，而今成了匈奴人消耗守城實力的工具。
那些面黃肌瘦、滿眼驚惶的臉，就像中毒一般刻在李慶安的腦子裡。
李慶安無比心痛，卻又沒有任何辦法。
「節帥！」
一個聲音把他從恍惚中拽了回來。
行軍司馬韓文當帶著十幾名渾身是血的將校匆匆上前，抱拳行禮，「節帥，半月守城，我軍已到極限。」
「打退匈奴四次登城，十三次夜襲。」
「將士們每日睡不上兩個時辰，全是憑一口氣強撐。」
「而河東、河西的援軍……至今杳無音訊。」
他頓了頓，微微遲疑，終究還是把最後一句話擠了出來：「再這樣下去……不如，棄守大同。」
李慶安猛地抬頭。
「你說什麼？」他盯著韓文當，眼裡像燃著一團火，「棄守大同？」
韓文當沒有迴避，硬著頭皮道：「節帥！再撐下去，大同必破。」
「到那時，將士們全部戰死，一個都走不了！」
「大同沒了，庭州就暴露在匈奴兵鋒之下，若我們全死在這裡，整個北庭，都會變成匈奴人的後花園！」
李慶安慢慢站起身來，身姿在這段時日的熬磨下已有些佝僂，可他卻堅定搖頭，「前陣子靈州城破，幾萬百姓流離失所。」
「若非唐舜那小子有些手段，靈州早就餓殍遍野，易子而食！」
「而今你又要棄大同？大同一失，北地門戶洞開！兵敗如山倒，這個道理你比我更清楚！」
「今日你敢言退，明日庭州的兵，就敢棄庭州而走！」
韓文當一時語塞。
城樓上一片死寂，只有城外的刁斗聲冷冰冰地傳來。
良久，韓文當忽然苦笑著搖了搖頭：「也不知道……唐舜那小子，如今能不能建功？」
李慶安愣了一下，轉頭望向西方。
那裡群山如海，夜色如墨，黑漆漆一片。
他望了很久，終於低聲說了一句，「他不死在山上，我就知足了。」
話音未落，城樓左側忽然響起一聲尖利的哨聲，接著是巡卒扯破喉嚨的嘶喊：
「夜襲！夜襲！匈奴上來了！備戰！備戰！」
城頭驟然炸開了鍋。
睡倒的士兵猛地從地上彈起來，有人去抓刀，有人去抱箭捆，有人踉蹌著奔向垛口。
喊殺聲已經像浪頭一樣從城下撲了上來，火光如蛇，密密麻麻地朝城牆湧來。
李慶安深吸一口氣，一口冷風灌進肺里，像是吞了一嘴釘子。
他低頭，把腰間的皮帶勒緊了一格，緩緩拔出長刀。
刀身映著火光，像一條流動的血。
「隨我……守城！」
他的吼聲在城頭上炸開，無數嘶啞的喉嚨跟著應和。
箭雨如蝗，火把如龍，喊殺聲與慘叫聲混成一片。
刀光沒入火光，火光吞了刀光。
同一片穹頂之下，大同西方千里之遙。
赤谷山脊上，唐舜將最後一塊肉脯塞進嘴裡，慢慢嚼碎，咽下。
此時已是後半夜。
匈奴營帳黑漆漆一片，不見幾許煙火，顯然都已入睡。
他站起身，將腰帶繫緊，翻身上馬。
玉霜昂首，蹄子在地上撲騰兩步。
身後，八百人齊刷刷站了起來。
刀出鞘，箭上弦。
一片黑暗中，只有黑漆漆的瞳仁，透著冰冷的殺意。
唐舜拔刀出鞘，刀尖指向山下那片營帳。
「隨我……踏營！」