鼓聲還在響，一聲緊似一聲。
李長林呼吸粗重，顯然是一直奔跑而來。
「我這就過去。」
唐舜放下酒碗，起身就走。
那鼓點壓著夜風，直鑽進耳膜，是軍令，不是請帖，不容半點猶豫。
兩人並行出營。
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原本安靜的街巷此刻熱鬧起來，巡卒提燈掠影，遠處火把連成一線，直指節度使府方向。
沿途不斷有穿甲將官從各處奔出，快步趕路，彼此不語，只聽得鐵甲相碰、腳步踏地之聲。
「李大人，我無兵無權，節帥傳我作甚？」唐舜急步前行，一邊問道。
「節帥讓你單獨留下，有事情與你交代，具體未知。」李長林搖頭。
唐舜再問，「今夜急聚又是為何？」
「皇帝駕崩的消息已明發天下。」
李長林聲音低沉，「天下皆得通報，若僅是如此倒也不會大張旗鼓。」
「可問題是，前些日子匈奴右賢王因右蠡王入寇折損五千騎，本就震怒。」
「今日已下令集結五萬騎兵，越過陰山南麓，前鋒距我邊境不足百里。」
「這一回，他們沒有分三鎮侵襲，五萬鐵騎，直壓北庭！」
原來，是匈奴人再次南侵！
還真是陰魂不散！
唐舜腳步不停，微微皺眉，「皇帝前夜大行，匈奴今夜就開始出兵，這是巧合還是……」
「或許是朝中有人告知，又或許不是。」
李長林側頭看他，「今年大旱，草原缺水，草料枯死，牛羊倒斃不少。」
「他們南下，不只是為劫掠，更是為活命，若不搶到糧秣布匹，這個冬天，餓死的人只會更多。」
唐舜微微點頭。
按理來說，冬季戰馬掉膘，機動力大打折扣，草場枯萎，補給也會有極大困難，實在不是入寇的時期。
往年匈奴南侵大多集中在春夏秋三季，冬季於他們而言格外艱難，稱作「熬冬。」
今年初冬卻一反常態，原因只有一個。
今年天氣一直炎熱，夏季高溫連綿，哪怕到了初冬，也只有夜裡會覺得有些寒冷。
已經稱得上暖冬。
唐舜沒再說話。
他知道匈奴的脾性，平日如風掠野，打了就走，可一旦被逼到絕境，便會如狼群圍獵，不死不休。
五萬騎不是小數目，足夠給北庭帶來滅頂之災。
兩人加快腳步，轉過兩條街口，節度使府已在眼前。
府前廣場燈火通明，六盞高架火盆熊熊燃燒，映得青石地面泛紅。
數十名甲士列隊守門，持戈而立，目光掃視每一個進入之人。
大門兩側插滿戰旗，旗面被風吹得獵獵作響，上面繡著「北庭」二字，墨黑如血。
不斷有將官抵達，報上姓名職銜後魚貫而入。
唐舜隨李長林通過查驗，踏入府內空地。
這裡早已站滿了人，全是北庭軍各級將領，或三人一組低聲交談，或獨自肅立不語。
低聲交談者，大都在猜測，半夜急聚，是發生了何事？
唐舜尋了個靠後的位置站定。
他不高聲，不搶眼，也不與人搭話。
只是靜靜望著前方高台。
節度使李慶安就站在那裡。
他身穿皮甲，外罩猩紅披風，頭戴鐵盔，手握劍柄。
身形挺拔如松，臉色卻沉得能滴出水來。
他沒有多餘動作，身板也不高，卻像一尊鐵鑄的戰神，壓住了全場躁動。
唐舜收回目光，掃過四周。
空氣里有種說不出的壓迫感。
不是恐懼，也不是憤怒，而是一種被大勢裹挾的無力。
仿佛頭頂烏雲密布，雷未落，雨未下，可所有人都知道，這場風暴避不開。
鼓聲止息，節度使府前廣場鴉雀無聲。
片刻後，一名身著墨綠軍袍的軍官出列。
他站在隊列最前側，身份不言而喻。
正是節度使府實權重臣，行軍司馬！
韓文當！
只見行軍司馬韓文當站在李慶安前方階下，直面眾將。
隨後，有將官踏前稟報：
「報司馬！內牙親軍兵馬使、都指揮使集結完畢！」
「報司馬！左廂兵馬使、押衙、虞候集結完畢！」
「報司馬！右廂兵馬使、押衙、虞候集結完畢！」
「報司馬！馬軍兵馬所屬集結完畢。」
「報司馬！步軍所屬集結完畢！」
「報司馬！衙前兵馬所屬……中軍兵馬所屬……游奕兵馬所屬……皆已集結！」
每報一處，便有一陣甲葉輕響，將領們挺直身軀，目光投向行軍司馬韓文當。
待最後一聲落下，全場復歸寂靜，只有風吹戰旗獵獵作響。
李慶安終於抬眼，目光掃過人群，從左至右，緩緩掠過一張張面孔。
當他看到唐舜時，眼神微頓，卻未言語，只輕輕點頭，隨即轉向行軍司馬。
行軍司馬韓文當轉身，拱手再報：
「報節帥，幕府行軍司馬、判官、推官、支使、掌書記所屬、內牙親軍所屬、左右廂軍所屬、皆已集結完畢。」
李慶安抬手，朗聲道：「將士們！今夜急聚，乃事出有因！」
眾人肅立，無人應聲。
他頓了頓，接著道：「我相信，不少人得到了消息，也有不少人蒙在鼓裡。」
「現在，我可廣而告之——長安城的皇上，大行賓天了！」
話音落，人群如被風吹過的麥田，瞬間騷動起來。
「什麼？皇帝駕崩了？」
「昨夜還在議事，怎麼今日就說崩了？」
「殿下不是還在庭州嗎？誰繼位？」
「這節骨眼上出這種事，北庭怎麼辦？」
竊竊私語如潮水般湧起，有人皺眉，有人變色，有人下意識握住了刀柄。
空氣里瀰漫著一股說不清的躁意，像是風暴前壓低的雲層。
李慶安右手猛然下壓，動作乾脆利落。
那一瞬，他身上那股久經沙場的殺氣驟然迸發，如同實質般橫掃全場。
議論聲戛然而止。
他冷聲道：「大行皇帝屍骨未寒，匈奴蠻子如同犬類，聞著味便要南下咬上一口！」
「而今，右賢王麾下部眾已經集結，離大同鐵鉤隧不過百里！」
「此次南下，匈奴並未分兵，目的只有一個——那就是咱們北庭！」
「嘶——」
在場不少將官倒吸涼氣。
五萬匈奴騎兵壓境，如何是好？！
北庭可戰之兵，全部加起來也不過是匈奴騎兵的半數！
如此大張旗鼓，只為一個節鎮？！
「他娘的，這幫匈奴狗賊瘋了不成？才剛剛退兵，又來？」
「就怪今年天氣太暖和，不然這個時候，他們早就躲起來過冬了！」
「五萬人？這他娘打雞毛？」
李慶安再次壓下嘈雜，掃視全場：
「北庭生死存亡的時候到了！」
「十萬戶人家，四十萬百姓，都在這裡！」
「咱們退無可退。」
「所幸快要入冬，匈奴人沒有太多時間僵持。」
說罷，頓了頓。
「閒話不必多言。」
「今日召集，就是讓你們迅速整備——明日一早，左廂抽五千兵卒去鹿州，與郡兵合防。」
「右廂五千人去大同，協守要道。」
「其餘各部，編入中軍，隨本帥北上迎敵！」」
命令清晰，層層遞進。
左廂
諸將壓下心頭悸動，齊聲應諾，聲震夜空。
「喏！」