朱夯上前，三兩下為女人解綁。
女人手腕上的勒痕深紅髮紫，被鬆開的瞬間，她下意識活動了一下僵直的手指，骨節發出細微的咔咔聲。
屋裡只點著一盞油燈，火苗在穿堂風裡搖晃不定，將牆上的人影拉得忽長忽短。
唐舜看著女人淡淡出聲，「你是馬匪，劫掠村莊，衝撞軍陣，截殺朝廷命官，哪一條都可以砍頭。」
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「我不把你斬你示眾，已經是給你活路，所以，我問你，你得據實回答。」
女人胸口起伏，呼吸變重。
她不是不怕，一開始就是強撐著，仿佛只有歇斯底里，才能蓋住心裡的恐懼。
眼前這個人，不按常理出牌。
他不怒而威，不動聲色，卻比任何咆哮怒罵更讓她心悸。
「你到底想問什麼？」
女人開口，每個字都刮著嗓子出來。
唐舜靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，隨意問著，「你叫什麼名字？」
「沈紅纓。」
唐舜又問，「牛巨大是你什麼人？」
沈紅纓瞳孔一縮，像有一枚燒紅的釘子，猝不及防扎進她心口，「你怎麼知道這個名字？」
唐舜沒有回應，目光平靜如水，卻比任何逼視都有分量。
「他是我二舅。」
沈紅纓咬牙，喉頭滾動，「你怎麼知道他的名字？你們抓了他？」
難怪。
怪不得牛巨大如此忌憚，竟有這層關係在裡面。
唐舜皺眉，「我說了，我問，你答。」
「崔家給了你們三千兩白銀，買我的命。」
唐舜說著，語氣平淡得像在念帳本，「你們伏擊我車隊，意圖截殺。」
「這筆錢，是你們答應替他們辦事的酬勞，我說得對不對？」
沈紅纓愣住，內心泛起一陣難言的恐慌，「你……怎麼連這個都知道？」
事情本就隱秘，崔家與他們單線聯繫，此人是如何知道的？
要知道，崔家酬勞之事，除了山寨中寥寥幾人，無人知曉！
那間議事的石屋裡，當時在場的只有大當家、她和二舅，連送信的人都是崔家心腹，事畢即走，從未在寨中留宿。
身後程峰四人憋著笑，靜靜看著唐舜忽悠小女孩。
梁恩義低著頭，拿手指蹭了蹭鼻尖，掩飾嘴角壓不住的弧度。
衛縱雙手抱胸靠在牆上，眼神裡帶著幾分看熱鬧的悠閒。
沈紅纓被打暈了不清楚發生何事，他們卻是一清二楚！
這崔家派人截殺的事，分明是談判之時，牛巨大為了保住沈紅纓竹筒倒豆子般交代出來的。
唐舜聽得仔細，此刻拿來誆人，倒像是他早就洞悉一切似的。
「我若不知道，還能坐在這裡跟你說話？」
唐舜依舊語氣淡然，「我有我的路子，你只需回答是，還是不是。」
沈紅纓深吸口氣，盯著唐舜，像是要看穿這人到底有多深。
但她看不透，眼前年輕的官就像一口井，黑不見底，深不可測。
「是。」沈紅纓艱難吐出一個字。
唐舜嘴角一勾，笑意未及眼底便消散了。
沈紅纓的肩膀不再繃得像弓弦，而是微微塌了下去。
那是一種被洞悉一切無處可藏的癱軟。
唐舜見狀，終於進入正題：
「你們跟崔家是什麼關係？舊部？門客？還是私下勾結？」
「都不是。」
沈紅纓自嘲一笑，笑意苦澀，「我們本是河東節度使麾下牙兵，因不滿橫徵暴斂，殺了三任節度使。」
話一出口，梁恩義忍不住脫口而出，「你們就是博州牙兵？」
博州牙兵，可以說格外出名。
八大節鎮的牙兵，都以護衛節度使為主，唯獨河東的博州牙兵是個另類。
他們貪財，好色，戰鬥力極為強悍。
常常仗著戰力，逼迫節度使行賞，今日要了明日再要，明日要了後日接著要。
若是節度使不能如他們的意，便串通起來將節度使殺掉。
在河東，節度使是高危職業。
但，這種做派，顯然不會為權貴所容。
「後來被官兵圍剿，弟兄們死的死散的散，剩下的躲進深山，靠打劫活命。」
「崔家聽說我們還在，派人聯絡，讓我們殺你。」
唐舜點點頭：「所以，你們殺了不少人？就為了錢？」
沈紅纓猶豫片刻，抬眼看到唐舜面上帶笑卻一片冰冷的雙眼，打了個寒顫。
「不止這些。」
「我們在深山難以過冬，崔家告訴我們，事成之後，崔家有人去靈州任刺史，會讓我們山寨中的人都有飯吃。」
似乎是擔心唐舜發難，沈紅纓語速加快，聲音裡帶了一絲急切，像是抓住了救命稻草的人拼命解釋：
「亂世里，誰給飯吃，就跟誰走。」
「我們不想造反，也不想殺官，只想活下去。」
「崔家答應事成之後撥糧撥銀，讓我們編入民團，也算有個名分，我們動手，不過是想換個出身。」
「這一切，只有靈州刺史可以做到。」
屋裡一片寂靜。
燈花爆了一下，沒有人去撥。
拐了一個大彎，猝不及防。
這幫馬匪，為了尋求靈州刺史的庇護，選擇截殺靈州刺史？
程峰和朱夯對視一眼，兩人眼裡都是相同的意思——無語。
「你們他娘的眼睛長腚里了是不？」
程峰瞪著眼睛，聲音震得窗戶紙簌簌響，「你知不知道你邊上就是——」
唐舜擺手，徑直打斷程峰繼續說下去。
程峰硬生生把後半句話咽回去，喉結上下滾了滾，憋得臉都紅了。
眼前這位，可不就是即將赴任的靈州刺史？
「山里還有多少人？」唐舜接著問。
語氣絲毫未變，像是剛才那個插曲從未發生過。
沈紅纓遲疑。
「不說？」唐舜直接起身，衣袍帶起一陣微風，「那就繼續排隊。」
朱夯極有默契地往門口邁了一步，沉重的腳步聲落在青磚地面上，咚的一聲悶響。
「一千三百餘人！」
沈紅纓急聲開口，聲音幾乎是喊出來的，尾音發顫，「能戰的八百，其餘是老弱病殘，婦孺居多。」
她真是沒想到，眼前的年輕官人，竟然一點耐心都沒有！
連猶豫的功夫都不給，一句話不對就要走人。
她在山寨里也算能說上話的人物，到了這兒，連討價還價的餘地都沒有。
唐舜又一次坐回去，慢條斯理地整了整衣袖，「都藏在哪？」
沈紅纓咬著牙，這一回卻格外堅定，「我不能說，不能害了寨子。」
「若是你要侮辱我，我也認了！」
「倒是個有情有義的。」
唐舜輕輕笑了，語氣里辨不出是讚許還是嘲諷，「你們殺我的時候，為何不想不能害了我？我們有仇嗎？」
「我們是沒得選！」
沈紅纓聲音低了些，卻更用力了，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：
「我們在山裡熬了三年，每年冬天都要死人。」
「官府清剿，世家不理會，我們遞過降表，派去的兄弟連城門都沒進去就被亂箭射死。」
「我們只能搶，崔家給我們一條路，哪怕危險，也得賭一把。」
唐舜看著她，微微點頭，「回答令我滿意。」
沈紅纓一怔，茫然抬頭，像是沒聽懂這幾個字的意思。
「看來，你沒撒謊。」唐舜往門外走，步履從容，靴底踏過青磚，一步一聲，「今夜審問結束。」
「給她換個亮些的屋子，供飯供衣，專人看守，不得怠慢，啟程北上之時，送她回去。」
門軸轉動，吱呀一聲。
唐舜推門而出。
衛縱、梁恩義、程峰、朱夯依次而行，四人站定院中，看著唐舜背影。
「使君真信她？」梁恩義低聲問。
「信一半。」唐舜道，「她說的背景是真的，動機也合理。」
程峰咧嘴一笑，大手搓了搓後腦勺：「要我說，這種女人看起來凶，最經不起嚇。」
「剛才那一句『排隊』還沒說完，她腿就軟了。」
「排隊？」朱夯樂了，壓著嗓子學方才的語氣，粗聲粗氣地，「『那就繼續排隊』——我學得像不像？」
幾人鬨笑起來。
唐舜笑著擺擺手，「好了，都別鬧了，時候不早，都歇著吧。」
「別呀！」
唐舜正欲歇息，卻被程峰急急攔住，「使君，自打分了賞銀，咱們都沒好好聚過。」
「手下弟兄們都想找個機會請使君大喝一頓！」
「現在，溫池縣的事兒完了，使君不日就是靈州刺史，咱們幾個，就當提前慶祝慶祝……」